К слову, погибший зверомастер, как выяснилось, имел примерно те же планы: неизвестно, как он нашёл эльфийку, но использовал её для того, чтобы перехватить завязанный на кровь контроль над местными зверями, а в дальнейшем собирался от её имени заявить претензию на власть, когда соберёт достаточно сил. Впрочем, начал недавно, так что многого достичь не успел, к счастью. В качестве плюса и одновременно минуса – итогом этого стало то, что у ушастой и самой возникли амбиции, плюс она тоже начала осваивать управление зверями. Волшебницей она оказалась, впрочем, и слабой, и необученной.
Ещё одной причиной задержки, помимо «сложностей с тайниками», и вполне серьёзной на этот раз, стал уход за ранеными. Этим занимался в основном гномёнок, но руку приложили и мы с эльфийкой; её магия в основном была целительской, и она немного умела бороться с ядами. Впрочем, если бы она действительно умела только это, её класс был бы «Целительница», а не «Волшебница», так что было очевидно, что часть своих способностей женщина скрывает. Абсолютно естественное поведение…
В общем, двоим оборотням капали на раны, ещё одному – на мозги, но с двух сторон, а Куаллона потихоньку очищала сокровищницу. Пока что всё шло неплохо…
Большая часть сокровищ оказалась зачароваными драгоценностями. Оно и логично, максимальный коэффициент ценность/вес, главное, когда приходится срочно драпать… И спрятать проще. Но делить всё это, похоже, будет сложно. У нас было три экземпляра расширяющейся по мере добычи новых предметов описи – у меня, Кошкина и у оборотня – но непосредственно делёжка всё равно будет проблемой. Определение ценности, выбор, что кому… Хотя один перстень я без особых споров всё же забрал себе почти сразу: он давал способность «Сопротивляемость огню». Хорошо бы, чтобы не пригодилось, но лучше прокачать как можно раньше… Благо, Эссенции за перебитую живность дали достаточно, чтобы заполнить Сосуд.
Что ещё интересно, среди ценностей были алхимкомпоненты – тут уж точно не только зельварные, но и алхимические – и среди них обнаружилась бутылочка светящейся голубой жидкости, которая оказалась «Божественным Ихором» – по описанию, входящим в состав зелий и бальзамов воскрешения… Готовить таковое я пока не могу, но сам факт его существования… Однако.
Хотя у китайцев же есть своя автовоскрешалка.
Честно говоря, у меня тлел шанс, что там, в сокровищнице, найдётся аналог контрактного камня дивы, однако Куаллона меня разочаровала: насколько ей было известно, такового у принца не было. Было несколько контрактных объектов, но они почти все были на боевых и охранных духов, и оказались уничтожены в битве за дворец. Досадно, но и так добыча неплохая…
Местные зверушки нас больше не беспокоили. Один раз вроде подходила одна, но эльфийка сумела её увести. И правильно, ей практика, к тому же не стоит уничтожать то, что в будущем должно стать ресурсом…
К слову. Она, ушастая, быстро осознала свою ошибку в плане определения лидера группы, и извинилась передо мной, но окучивать всё равно продолжала оборотня. Похоже, я её не устраиваю так же, как она – меня…
Или просто из-за Кэтти и Леонессы определила неперспективной целью.
Оборотня дожали. Он заявил, что доведёт нас назад до сопряжения, а потом вернётся сюда с эльфийкой и поможет ей вернуть себе земли и титул; естественно, я сообщил, что намерен поддержать их, выделив часть средств и присматривая в дальнейшем. У эльфийки хватило ума не возмущаться по поводу того, что ценности, якобы, и так все принадлежат ей; она горячо поблагодарила. Умная девочка…
Возможно, дальше у нас и будет конфликт интересов, – вряд ли не будет, к сожалению – но пока что интересы наши вполне совпадают.
Отравленных всё же удалось откачать самостоятельно, без обращений к профессиональным целителям или медикам. Нельзя сказать, чтобы они полностью оправились, но по крайней мере уже могли самостоятельно передвигаться и даже, если что, отстреливаться с места. Виктор – предводитель – решил, что они уже в состоянии путешествовать, так что и Куаллона быстренько дозачистила дворцовые заначки.
Вообще, сокровищ оказалось не так много; всё же это была на самом деле не сокровищница, а именно несколько заначек на крайний случай, которыми хозяин дворца воспользоваться не успел, а атакующие не нашли. Однако именно здесь было самое ценное, так что жаловаться на скудность добычи не приходится…
Возвращались мы несколько другим маршрутом. Основной причиной было то, что Куаллона хотела посетить город, чтобы приобести некоторые необходимые вещи – необходимые для эльфийки и её… Консорта, наверное?
И первым пунктом среди этих «вещей» значилась личная служанка. Куаллона планировала выбрать исключительно по «экстерьеру» – поскольку управлять телом она планировала самостоятельно, никаких особых знаний и умений не требовалось, так что меч собиралась просто купить на рынке рабов девушку, которая ей приглянется. Блин, напрягает всё это… Но разрешение я уже дал, а оставаться в этом мире и бороться с рабством не собираюсь. Хоть и неприятно.
К слову, я всё-таки поднял в разговоре с Куаллоной тему её тел – вернее, их душ. По её словам, она не теоретик, а практик, и понятия не имеет, что с ними происходит потом, но она их просто выпихивает из тела – хотя в случае служанки для эльфийки планировала использовать другой подход. Постоянно контролировать аж три тела, да ещё и прислуживать весь день, ей некомфортно, так что она собиралась в этот раз оставить работать хозяйскую душу, просто каждый день подключаясь и проверяя «сводку событий»; если что, можно будет и взять прямой контроль, но только если это понадобится. Например, защитить подопечную… Или указать ей её место.
А если эльфийка попытается избавиться от присмотра, об этом она тоже узнает. И можно будет принять меры…
В городе мы не задержались. По-моему, всем хотелось побыстрее вернуться домой… Экзотика – экзотикой, но этот мир недружелюбен к чужакам, и хотя, по утверждению Куаллоны, комфортнее, чем можно подумать по средневековому виду – правда, только если у вас есть деньги – но всё же дома на Земле лучше. Так что мы посетили город лишь ровно настолько, чтобы Леонесса смогла приобрести необходимое, и поспешили дальше.
Девушку, кстати, она действительно купила довольно симпатичную.
Гномёнка мы всё-таки тоже в конечном итоге решили забрать с собой. Всё та же Куаллона – блин, она становится просто незаменимой… – обещала сделать ему документы; ну, неудивительно, что у неё есть такие связи, как-то же она легализовывала свои тела… Однако мне не следует слишком на неё полагаться. Не то, чтобы ей нельзя было доверять – пожалуй, свою долю доверия она уже заслужила, пусть и не безоговорочного; я о том, что не стоит передавать кому-то слишком много… Полномочий? Я должен и сам уметь справляться, если что.
Или хотя бы обзавестись разными помощниками.
Хотя бы для того, чтобы не класть все яйца в одну корзину…
И всё-таки вернуться домой нормально, без происшествий, нам не удалось. Уже неподалёку от сопряжения – вернее, соотносящегося с ним места в нормальном мире – перед нами встало препятствие. На тропе, перекрыв проезд, стоял мужчина, одетый в потрёпаный чёрный балахон и запылённый плащ; в руках он сжимал жезл с пляшущим на его вершине языком пламени, сохраняющим в целом форму крупного самоцвета.
