Она быстро написала что-то на бумажке и протянула мне; адрес, на английском языке. Я кивнул.
– С удовольствием посещу. Много слышал о восточных чаях и мудрецах…
Я даже не соврал.
– Привет – произнёс я.
– …
– Это ещё не самое удивительное… Но давайте всё-таки внутри поговорим.
– Как ты здесь оказался? – ошеломлённо спросила мама.
– Вот, собственно, об этом я и хочу поговрить – сообщил я. – Для того и прибыл…
Квартирка у родителей была довольно скромная, но у стены стоял весьма уютно выглядящий диванчик, на который я и сел.
– Не уверен, с чего лучше начать, так что сразу ответ на все вопросы… – сообщил я. – Магия. И вот примеры… Магический щит.
Прежде чем родители начали задавать вопросы, я помахал в воздухе диском Щита, извлёк из инвентаря мешок с вещами и сунул его обратно, а так же подвигал верёвкой по комнате стул.
– …Вот как-то так – завершил я.
– Я тоже не знаю, с чего начать… – пробормотал отец. – Но… откуда у тебя эти способности?
– Да похоже, врождённые были – пожал я плечами. – Но выяснилось в июне.
Честно говоря, приняли родаки всё это очень спокойно. Правда, я не рассказывал о самых напряжных моментах вроде боестолкновений или этого «огненного змея», но всё же… Мать заинтересовала телепортация; пришлось разочаровать, что реальной телепортации я не видел, а моё путешествие из России скорее сродни гиперпереходу, и с ним куча своих сложностей. Отца больше заинтересовала алхимия, вернее, изменение свойств материалов; пришлось пообещать достать книг по этой теме. Настоящий инженер, да…
– Даже не знаю, переживать за тебя или гордиться… – вздохнула мама.
– Можно сочетать – хмыкнул отец. Я кивнул и добавил:
– Хотя переживать всё-таки не стоит. Пока что всё идёт неплохо… Ну ладно, буду держать вас в курсе, если что. Но путешествие такое – дорогое удовольствие, так что в следующий раз – по телефону или по скайпу…
Отец кивнул, мать чмокнула в щёку. Ну… Вроде с этим всё нормально.
А теперь можно и по выданному адресу заскочить…
Кэтти настаивала, чтобы я взял её с собой, но поскольку знакомить с родителями, хм, была не та ситуация, она ждала меня на улице вместе с проводником. В общем-то не думаю, что мне пока что особенно нужна охрана, но в итоге я её всё-таки захватил с собой; и статусней, и надёжней, и, главное, вне моей ауры Куаллоне значительно тяжелее контролировать служанку эльфийки даже с неполным контролем.
«Внимание: обнаружен фильтрующий барьер. Хотите попытаться войти?» – осведомилась выскочившая передо мной панелька. Ну, ничуть не удивлён, что у заведения местного клана есть некие меры безопасности… В любом случае, «Да».
Я прикоснулся к кнопке, и текст на панели изменился.
«У вас есть доступ». Ну а не было бы доступа – есть «Пробивание барьеров»…
Несмотря на наличие барьера, в заведении были посетители, и отнюдь не все они были магами. Впрочем, как знать, может, этот барьер как раз магов и отсеивает…
Впрочем, я успел только бегло окинуть взглядом сумрачное помещение, освещаемое лампами, над которыми висело «Низший дух огня», когда передо мной возник пацанёнок лет десяти.
– Прошу, господин, вас ждут – с поклоном сообщил он, указывая куда-то вперёд. Я кивнул.
– Показывай.
Через зал, за занавес; панелька сообщила ещё об одном барьере. Неплохо обосновались… Я тоже хочу научиться ставить барьеры. Или даже, наверное, лучше завербовать специалиста…
…И даже ещё один барьер. Последний, третий, защищал небольшое пространство, отгороженное от остальной части второго зала «чайханы» ширмами и занавесами – не считая самого барьера, конечно. На круглом столике стояла очередная элементалевая лампа – оригинальный всё же способ экономить на электричестве… Или это элемент имиджа такой? – и пара чаш, со свежими и сушёными фруктами. Ну и сидения у стола… Этакие круглые банкеточки без спинок.
«Изучив» одну, я уселся – и только тут заметил, что по пути мы потеряли проводника. В принципе, понятно, если ожидается серьёзный разговор, но всё же напрягает отсутствие средства эвакуации…
По крайней мере, Кэтти осталась рядом, и это внушало уверенность. Вдвоём – прорвёмся, если что.
Снова появился пацан с подносом, на котором стояли чайник и чашки. Ну, чай вижу, а где мудрец? Впрочем, видимо, традиции… Хреновы.
Переговорщик появился к третьей чашке. Впрочем, чашки были небольшие, а чай действительно вкусный, так что я был настроен благодушно. Скорее всего, на это и был рассчёт…
И… Слава Аллаху, Одину и Ктулху! Это был не старик. Не то, чтобы я имел что-то против пожилых людей – и нелюдей, если уж на то пошло – но слишком уж много стариков-магов мне попадается…
В любом случае, к нашему столику подошёл мужчина лет тридцати. Темные волосы стянуты в хвост, на ногах туфли, напоминающие домашние тапочки, одет в пёстрый шёлковый халат. Маг, но довольно слабый; без титула. Класс – «Укротитель духов». Не «Говорящий», а именно «Укротитель»… Ну, их лампы сами по себе кое-о чём говорят.
– Здравствуйте – произнёс я. – Чай у вас действительно хороший… Будем традиционно пить его и водить вокруг да около, или сразу перейдём к делу?
– Пока мы спим, враг качается – неожиданно вставила Кэтти. Я удивлённо взглянул на неё, но кивнул.
– Девушка правильно говорит…
Хотя, кажется, заявление Кэтти зацепило переговорщика, сразу к делу перейти он всё же не смог. Честно, раздражает… Не человек для традиций, традиции для человека! Времена-то меняются, основы их возникновения исчезают, а ими всё равно пользуются в том же виде… «Наши деды так делали, и мы будем».
Ладно, не буду об этом…
В любом случае, в конце концов всё же удалось добраться до сути. Вкратце: этот клан специализировался на ритуальной магии, барьерах и подчинении духов; когда-то давно они были своеобразными «Охотниками за привидениями». Часть вредоносных духов уничтожали, часть ставили себе на службу, но с некоторыми не удавалось сделать ни того ни другого, так что их запечатывали в различные объекты. Да-да, речь идёт именно о том, хотя Соломон принадлежал к другому клану, более крупному.
Этот клан оказался весьма рационален: даже если какого-то духа не удавалось «перевербовать» или как-то приспособить к делу сразу, они повторяли попытки спустя десятилетия, пока это не удавалось. Тем не менее, у них в заначках оставалось ещё много древних духов, на которых приёма пока не нашлось.
И ключ, открывающий печать одного из таких особо опасных, недавно пропал.
Собственно, укротители духов хотели, чтобы кто-то проверил, в каком состоянии сейчас «материальный якорь» печати – на месте ли ещё дух, или его освободили… Дело усложнялось тем, что дух имел большой зуб на весь их род, так что если он почует кого-то из них, непременно нападёт; переговорщик подозревал, что для того всё и было затеяно. Ну, с таким подходом понятно, почему они обратились ко мне: им попросту всё равно, кто сходит на разведку, лишь бы не из их клана и маг.
