Однако… Слишком уж мутная ситуация. То, что это ловушка на меня – крайне маловероятно, но вообще… Даже если нет осознанного подвоха, вполне возможна стычка с древним духом неизвестной, но явно немалой силы. И это вам не третьесортный маг, которого можно придушить верёвкой… «Касание смерти» прокатит, скорее всего, но проверять не хочу.
– Знаете, то, что вы видите перед собой, явно не совпадает с тем, что я вижу в зеркале – произнёс я. – Кэтти, я показывал себя малолетним глупцом?
Девушка задумалась – или сделала вид – и ответила:
– Не припоминаю. Пока что – перспективный кланлидер… Молодой, конечно, но это быстро проходит. Да и бывали моложе, и вполне успешные при этом.
Я кивнул.
– Вот так. Я не против принципиально, но это задание явно опаснее, чем вы пытаетесь выставить, так что я хотел бы честности и адекватного вознагражения. «Присоединиться к альянсу» – это несерьёзно, вполне возможно, что вскоре мы будем давать желающим испытательные задания…
Ну, не факт, конечно, такую репутацию ещё нужно зарабатывать, но нужно же набивать себе цену… Вроде бы делаю это в меру. Он первый меня недооценил…
– Я предпочитаю если уж устанавливать отношения, то честно и надолго. По крайней мере, пока мой клан существует…
Понятное дело, я не ожидал, что он воспримет меня всерьёз, но хотел чётко и понятно высказать позицию. Даже если поначалу будут воспринимать как идеализм подростка, если продолжать придерживаться этой позиции, в конце концов дойдёт, что я серьёзно… Реально, чем придумывать для каждого свою линию поведения, а потом запоминать, с кем как, банально проще вести со всеми дела одинаково честно.
Однако, похоже, сработало с первого раза. «Проверка Обаяния: успех», видимо…
– Позиция, достойная уважения – серьёзно кивнул переговорщик. – Великий Сулейман ибн Дауд основал свой клан, когда ему было девять лет, и род – в тринадцать.
Эм… Неудивительно, что он известен гаремом. Прочь, прочь мысли о повторении достижений…
– Каковы ваши условия?
Эмм… Подловил. Я понятия не имею, что запросить…
– Сложно сказать, поскольку я всё ещё не знаю, с каким именно духом придётся иметь дело при неблагоприятном раскладе – задумчиво произнёс я. – Начнём с этого, пожалуй.
Уфф… Я вытер пот. Прошёл по грани! Вроде бы удалось произвести неплохое впечатление, но его можно было полностью запороть, если бы переговорщик понял, что я совершенно не представляю, какую цену назначить. Брр… Реально выглядел бы дураком, полагаю.
Итог получился несколько расплывчатым, но по крайней мере я не облажался… Вроде бы. Оплатить, в конечном итоге, решили по результатам – в смысле, будет ли стычка с их ифритом, или нет; вдобавок они могут присоединиться к альянсу.
А ещё обязались присмотреть за моими родителями, и это я выбил сразу, в виде магического контракта от имени всего их клана; для этого пришлось вызвать более крупную шишку, обладающую нужными полномочиями. Всё же родители у меня – слабое звено… На них запросто могут попытаться давить, Емельянов же уже пытался на дядю, и нет никаких причин полагать, что никто не попробует снова. Скверно, на самом деле… Ладно ещё у меня в городе, там можно что-то предпринять, а вот здесь уже значительно сложнее. У меня даже нет своего проводника… Потенциально могу сам освоить путешествия через Изнанку, но если сам буду охранять родителей, кто будет заниматься делами клана? В общем, этот вариант выглядел вполне прилично.
Запечатанный ифрит оказался более-менее соответствующим представлениям. Слабо материален, но более-менее уязвим для стали, особенно зачарованной; разумен, силён, из магии предпочитает огненную и изменение облика, но в целом – неплохой маг-алхимик. На переговоры, скорее всего, не пойдёт, во всяком случае, на положительный результат лучше не рассчитывать – спесив и людей не уважает. Что может предпринять в случае освобождения – сложно сказать, но ответственность в любом случае будет на клане. Они не то, чтобы сотрудничают с властями, по крайней мере официально, но считаются в ответе за защиту населения от злых духов. В общем, для них это действительно важно, так что к месту я отправлюсь не один: кланеры будут присутсвовать, но на расстоянии, на котором ифрит, если что, не сможет их почуять. Попросту, если удастся провести разведку и не спровоцировать – хорошо, но если всё-таки завяжется драка – они будут вынуждены поддержать меня, им крайне невыгодно, чтобы дух вырвался на свободу.
Правда, оставался ещё самый скверный вариант: если материальный якорь тоже уже украли. Это действительно будет скверно для укротителей духов… Впрочем, в этом случае им просто нужно будет нанять спеца по поиску; если они не тупят, то уже проработали такой вариант.
В качестве жеста доброй воли нас с Кэтти даже снабдили амулетами защиты от огня. Да, мы отправлялись на место сразу по окончанию переговоров – возможно, именно из-за спешки они оказались незатянутыми. Хотя у меня есть пассивка на защиту от огня, дополнительная защита никогда не повредит… Особенно моей спутнице. Я к слову, предлагал заменить её Леонессой, но она заметила, что та будет лучше, если мы точно рассчитываем на бой; если нужно аккуратно подойти и проверить, это тело подойдёт больше. Ей лучше знать…
Нашего проводника мы оставили в чайхане; естественно, кланеры не хотели показывать путь к своему тайному месту посторонним. Я заранее наложил на себя и свою спутницу М-маскировку; ну, вперёд!
Мы вышли с Изнанки в лишённой ориентиров, не считая торчащего где-то впереди камня, пустыне. GPS… Не работает, и сеть смартфон не ловит. Немного напрягает, но контракт подписан, так что подставы быть не должно.
Проводник поклонился нам, молча указал на каменный клык впереди, и остался стоять.
Ну а мы с Кэтти зашагали к цели.
Глава 27
Песок хрустел и осыпался под ногами, но его слой был не слишком толстым, так что идти было не так сложно. Правда, торчащий камень, у подножия которого находился вход в запечатанное подземелье, оказался дальше, чем казалось, да и солнце жарило преизрядно. Раскалённый песок тоже ощутимо обжигал… Возможно, на будущее мне стоит поискать способность вроде «Климат-контроль». Персональный, естественно, на реальный контроль климата я не замахиваюсь… Слишком жирно было бы.
В общем, обливаясь потом, но мы дотопали до места. К моему удивлению, Кэтти выглядела ненамного лучше меня; видимо, обеспечиваемое Куаллоной усиление на устойчивость к жаре не распространяется.
Мы остановились в отбрасываемой камнем тени. Вблизи он походил не на клык, а скорее на торчащий из песка толстый палец; впрочем, главное, что здесь было немного прохладнее.
Я достал из инвентаря воду. Отпил немного, передал Кэтти.
– Я поищу вход – без энтузиазма сообщила она.
Вход оказался под слоем песка и неплохо замаскирован; даже зная примерное место, пришлось поискать. На автокарте, к слову, маркер появился сразу…
