Первой под землю спустилась Кэтти. Зажигать свет мы не стали; ей позволяла видеть в темноте Куаллона, мне – один из амулетов Щуки.
Короткий коридор и маленькая, грубо вырубленная в камне, пещерка; в стенах – пустые ниши. Хотя, пустые не все… В одной из них лежал простой медный браслет без украшений. Интересно, а что он даёт?
– Изучение предмета.
«Фальшивый браслет ифрита. Изношенность 1/4, насыщение 3/20, открывает заклинание „Призыв диких духов“»… Фальшивый, значит?
– Мы опоздали – сообщил я. – Возвращаемся.
– Что насчёт браслета? – спросила Кэтти.
– Лучше его не трогать – отозвался я, направляясь к выходу… чёрт!
Передо мной из камня полыхнуло пламя; я рефлекторно отскочил. Что-то ярко вспыхнуло, на миг ослепив меня, а в следующий момент…
– Это была ловушка – спокойно сообщила Кэтти.
– Спасибо, Капитан Очевидность – пробормотал я, окидывая взглядом окружение. – Мы на Изнанке, что ли?..
Мы стояли на каменном пятачке, окружённом реками и ручьями лавы, чьё тусклое красное сияние разгоняло окружающий мрак. Вообще-то на Изнанке даже без наблюдаемого источника освещения обычно как-то… Не то, чтобы светлее, но видимость лучше. Чувствовался исходящий от лавы жар, но он был гораздо слабее, чем должен бы быть, рационально рассуждая; было даже менее жарко, чем в песках. Ладно, попробую…
– Выход!
«Возможность заблокирована» – сообщила выскочившая панелька. Ну, как и ожидалось… Но мы действительно на Изнанке. И хорошо, если не в заблокированой зоне вроде Запертого Леса…
Шаг вперёд; стоило пересечь некую черту, как по коже ударил обжигающий жар. Я отдёрнулся; это уже ближе к тому, что должно бы быть в окружении всей этой лавы… Глянув под ноги, я убедился, что граница жара совпадает с границей более светлого каменного круга. То ли это здесь создана относительно безопасная зона, то ли мы перенеслись сюда вместе с частью нормального мира… В любом случае, есть ли смысл ждать здесь, или попытаться выбраться из этой зоны?..
Хотя, глупый вопрос. Выбираемся… Где там амулет Суэго?..
Я собирался выбраться из этой зоны и найти место, где сработает выход, или хотя бы просто комфортнее находиться, продумывая, как быть дальше.
Этот план сорвался на первых же шагах.
Шаг за границу светлого камня, и раскалённый воздух обжёг кожу и горло; чувство сродни удару в лицо. Я подавился вдохом; жар всё ещё в пределах выносимого, но переход температуры достаточно резкий, чтобы ошарашить.
Я едва успел оправиться и начать новый шаг, как лава забурлила и выплеснулась на берега; раскалённый камень стёк обратно, но оставил… Змей?
Чёрные тела около полуметра длиной, горящие тусклым светом лавы бусинки глаз… «Малые вулканические духи» поползли к нам.
Пока я изучал их, Куаллона уже рванулась вперёд. Рассечённые змеиные тела рассыпались пеплом и шлаком, из которого поднимались золотистые искры… блин, не отвлекаться нужно, а поддержать соратницу!
Попытка атаковать змей верёвками и ножом на верёвке показала, что они твёрдые как камень и горячие как огонь. Как ни странно, «Жгучие искры» работали, хотя эффективность и была явно сниженной; «Касание смерти» вообще работало на ура, но тросик ржавел, и приходилось восстанавливать его. Мана утекала слишком быстро, так что в итоге самым эффективным получалось сосредоточиться на защите, предоставив Куаллоне истреблять змей, и поддерживая её просто аурой. Стоять и предоставить девушке сражаться… грр, как неприятно и бьёт по чувству достоинства!
Змеи почти закончились, когда лава снова забурлила. Снова волна, на этот раз побольше, хлынула на берега, оставляя – на этот раз пауков.
Пауков было меньше, чем змей, но их уровень явно был выше; вдобавок они были прыгучими, и сейчас мне действительно пришлось сосредоточиться на защите.
– Нужно отсюда выбираться! – произнёс я, отбрасывая очередного паука. – Неизвестно, сколько ещё будет появляться… Может, они бесконечные, вообще.
– Согласна – коротко отозвалась Кэтти, разрубая паука в прыжке. – Веди, я прикрываю.
– Путь к цели.
Я сосредоточился на образе безопасного места без лавы и монстров. Есть… Чувствую направление. Надеюсь, оно не в ста километрах…
В третьей волне были огнедышащие чёрные псы. Не знаю, сколько мы смогли бы продержаться, если бы это продолжалось, но мы оказались у безопасного места раньше, чем нахлынула четвёртая волна.
Ещё одна округлая площадка; три стойки-факела; в центре – какая-то статуя. Я бы подозревал опасность, но «Путь к цели» определённо указывал на это место. Преследовавшие нас «Лавовые псы» остановились, не пересекая некую черту, но это тоже может означать как определённую чем-то безопасную зону, так и их страх перед чем-то более опасным…
Однако в нашей ситуации лучше довериться моей способности, чем рисковать продолжать бой или движение.
Кэтти тяжело выдохнула, оседая на камень; здесь было и намного прохладнее. Я протянул ей воду из инвентаря.
– Спасибо – произнёс я. – Не уверен, что смог бы выжить без твоей поддержки.
– Без меня ты бы и работу эту не взял – заметила она. – Уфф… Хорошо иметь запасливого лидера с пространственным карманом.
– Равно как и боевую соратницу с большими… Талантами – хмыкнул я. Ситуация была не слишком радужной, но и не настолько мрачной, чтобы нельзя было шутить. Наоборот, лучше поддерживать мораль, у соратников и у себя… Раз уж взял на себя роль кланлидера. – Но раз уж взял и втянул в это нас обоих, я и вытащу…
– А я прикрою – кивнула Кэтти.
Я не сомневался, что стоит нам выйти из безопасной зоны, как последует новое нападение, так что какое-то время мы просто сидели на месте, потягивая сохраняющую в инвентаре прохладу воду и восстанавливали силы. Изучать поближе факелы и статую я тоже не спешил, пока не восстановимся – мало ли…
Даже в «безопасной зоне» было жарковато, так что мы стянули с себя верхнюю одежду; я остался в одних штанах (плюс обувь, конечно), а Кэтти – в трусах и бюстгалтере. Ну, по крайней мере неплохой вид… Возможно, когда выберемся отсюда…
Я потряс головой. Не о том думаю…
Девушка почти не пострадала в бою – обошлось несколькими лёгкими ожогами, на которые она даже не захотела переводить целебные зелья. Блин, я её уже нормально воспринимаю как девушку… В чём-то это даже и хорошо, но всё-таки не стоит забываться – как бы там ни было, я имею дело не с человеком.
– Я в порядке – сообщила Кэтти. – И готова действовать.
– В таком случае, посмотрим, что у нас здесь такое… – пробормотал я. – Изучение объекта.
«Сакральная статуя Кагуцути» – сообщило выскочившее окошко.
– Слышала что-нибудь о Кагуцути? – осведомился я у своей спутницы. Она отрицательно помотала головой. – Хмм…
