Статуя изображала невысокого азиата с длинной бородой и затянутыми на затылке в пучок волосами; халат, штаны, на поясе – прямой меч, за спиной – лук.
– Какое-то божество, что ли?.. – пробормотал я вслух.
Внезапно глаза статуи вспыхнули; всё тем же тусклым красным сиянием лавы, что и у монстров.
– Я – Кагуцути, великий бог огненных гор! Смертные, вы находитесь в моих владениях! – произнёс грохочущий мужской голос.
– Здавствуйте, ваша божественность – ответил я. – Мы совершенно не желаем вам докучать, и попали сюда не по своей воле. Так что если вы подскажете, где выход, мы тут же уйдём…
– Зачем же так спешить? – тон божества, если не врёт, конечно, изменился на… высокомерно-предвкушающий, что ли? – Я не возражаю против гостей. Оказываю им жаркий приём… Хе-хе-хе…
Какой смех… Гаденький.
– Пройдите испытание, развлеките меня – и я провожу вас с дарами…
– А если откажемся? – осведомился я.
– Я великодушен и не стану наказывать за отказ. Можете гостить в моих владениях сколько вздумается, ку-хе-хе…
Всё-таки отвратительный у него смех, кашляющий какой-то.
– Что это за испытание?
– Собрать и принести сюда четыре талисмана, охраняемых моими четырьмя слугами и их воинами.
– Можно подумать?
– Думайте сколько угодно… Спешить мне некуда. И вам тоже…
Глаза статуи угасли.
– В предложении наверняка подвох – произнёс я. Кэтти согласно кивнула. – Но хозяин уверен, что выбраться самостоятельно мы не сможем. Однако, с другой стороны…
Я хотел сказать, что, как я понимаю, в наше время могущество богов очень невысоко, – а об этом я даже и не слышал никогда, так что вряд ли он даже на расцвете был особо силён – но решил промолчать. Наверняка хозяин услышит, и мало ли как среагирует… В любом случае, есть два варианта: либо рискнуть поискать выход, который наверняка заблокирован каким-нибудь барьером, а по пути придётся сражаться, либо согласиться на подозрительное «испытание», в котором тоже придётся сражаться, и вдобавок вполне вероятен подвох.
С другой стороны…
Я ощутил, как на моё лицо против воли наползает улыбка.
– Время гриндинга, однако…
Вулканических духов оказалось всего четыре типа. Помимо змей, пауков и псов здесь были безликие лавовые человечки, швыряющиеся каменными копьями и шарами лавы. Они были самыми опасными, действуя разумно и прикрываясь остальными монстрами, но их было не так много, и я старался расправляться с ними, как только они появлялись – длины тросика хватало.
И со всех капала Эссенция…
Мы с Кэтти сделали несколько рейдов, возвращаясь после них к статуе; это место оставалось безопасным. Я ещё немного поднял себе ману и Проворство своей спутнице; дорого, поскольку у неё эта характеристика и так была высокой, но я не хочу, чтобы с ней что-то случилось. Ману ей я тоже поднял, благо, это было многократно дешевле, а пригодится тоже – для усиления, и, как выяснилось, самолечения. Это моё вложение на будущее… Я бы усилил и саму Куаллону, но, к сожалению, с ней это не работало – у меча не было «слотов снаряжения».
Не знаю, убиваем ли мы духов, или они восстанавливаются; а может новые генерируются, или их просто бесконечный запас – но в любом случае заметно меньше их не становилось. Вроде бы и хорошо, прокачка же, но запас пищи и главное питья у меня, несмотря на всю предусмотрительность, был ограничен. Но всё же, если смотреть на плюсы… Я поднял себе Волю и получил неплохой боевой опыт.
– Что-то есть – сообщил я. Волны нападений, когда мы исследовали местность, не прекращались, но между ними были паузы, временами довольно длинные. Вот и сейчас я воспользовался паузой, чтобы проверить Автокарту – и обнаружил на ней отметку важного объекта или зоны. «Ограждающий барьер домена»… – Стоит взглянуть поближе.
В отмеченном на автокарте месте не было ничего особенного, и точно так же текли вдаль реки лавы… Однако когда мы с Кэтти прошли невидимую черту, автокарта показала, что мы очутились у противоположной стороны зоны. Закольцованное пространство, что-то вроде того…
– Изучение объекта?.. – попробовал я, вглядываясь в «землю»… и к собственному удивлению оказался вознаграждён возникшей панелькой.
Впрочем, очень короткой.
«Ограждающий барьер, 8 ранг».
Я поспешил открыть панель навыков, перечитывая описание своего «Пробивания барьеров».
«Уменьшает эффективность ограждающих барьеров на 70%-10%*ранг барьера. Активно: снижает ранг барьера для преодоления; защитные -1 ранг за каждые 5 вложенной маны, ограждающие -1 ранг за каждые 10 вложенной маны».
…
…Дерьмо. Даже если я вложу всю ману, что у меня есть, этого недостаточно. Снижение эффективности на десять процентов…
Кэтти взмахнула мечом. Лезвие Куллоны словно застряло в чём-то; на миг по пустоте прошла волна…
…в следующий момент меч отскочил, а по местности пронёсся знакомый противный смех.
Но всё же…
– Что насчёт соединить усилия, Куаллона? – произнёс я, доставая из кармана пару колец.
Сосуд Эссенции был практически полон, так что хватило и добить уже надетые кольца, и насытить новую пару. Отхлебнуть лимонада…
Я протянул руку, и Кэтти вложила мне в руку рукоять меча. Ну…
– Пробивание барьеров.
Удар в пустоту; я ощутил сопротивление. Мана потекла в меч, ослабляя барьер и складываясь с собственной пробивающей барьеры магией Куаллоны; барьер держится… Продолжая давить физически и магически, я принялся поспешно глотать лимонад из бутылки. Ещё немного, ещё…
Рука Кэтти легла на мою, помогая; барьер…
…поддался…
…прогнулся, растягиваясь…
…спружинил обратно, едва не выбив Куаллону у меня из руки…
…И с гулким хлопком лопнул, обнажив тьму пустой зоны Изнанки.
Я бросился вперёд. За спиной послышался грохочущий вопль ярости; определённо, богу вулканов не понравилось, что «гости» уходят без его разрешения. Кэтти выхватила у меня, эм, себя, и отбила в сторону ударивший нам в спины огненный шар… частично отбила. Я не понял, что именно произошло, но нас обдало пламенем…
– …Выход!..
Вспышка света; нет, это просто солнце. Что-то негромко бумкнуло рядом… Кэтти у меня за спиной упала на землю.
Девушка была сильно обожжена; только тут я заметил, что последняя атака хренова бога снесла мне весь Персональный Барьер и больше половины хитов…
Я поспешил достать лечилки.
Кэтти успела спрятаться мне за спину, так что избежала основного удара, но выглядела скверно. Без сознания, и всё тело – сплошной ожог… Я истратил все зелья и повесил ей на шею амулет восстановления – тот, что Щука сделал из «сердца» огненного духа; она так и не пришла в себя, но жизнь должна быть вне опасности. Вообще-то её «жизнь» это всё равно Куаллона, но… блин, да плевать на эти заморочки! Просто вылечу девушку…
