Не могу сказать, чтобы предложение было особо заманчивым, но отказывать – тоже не лучшая идея… Полагаю.
…Она определённо отрывалась за долгое время. В конечном итоге я оказался снизу, заполучив, к слову, прекрасный вид колышущихся упругих грудей прекрасной формы…
…из-под левой груди вышло остриё меча.
Кровь смешивалась с золотистыми искрами; прежде чем я успел даже толком понять, что происходит, лезвие втянулось обратно, оставив кровоточащую и эссенциеточащую рану…
…которая немедленно принялась затягиваться…
…и клинок вновь пронзил тело.
Кэтти завалилась на меня; я успел увидеть, как от тела отделился дух, а затем меня осыпало золотом Эссенции и окончательно закрыла обзор выскочившая панелька. «Достижение! „Очень необычный опыт“»…
– Ну всё хорошо, что хорошо кончается – заметила Кэтти. – С тобой же всё в порядке?
– Более чем – проворчал я. – Хотя вообще-то так и импотентом можно стать…
– Главное, жив остался – пожала плечами Кэтти. Вернее, вернувшая своё тело Куаллона. – Другого момента для атаки не было, только когда она отвлеклась…
Я вздохнул, жадно глотая еду. Эта сволочная ведьма, оказывается, вытянула из меня не только ману, но и кучу сил… Но заметил это только по завершению. Выполнять свою часть договора она явно не собиралась, но Куаллона это подозревала, так что не стала засвечивать свои возможности, особенно к самостоятельному передвижению и атаке. Выждала момент и нанесла удар, решив пожертвовать своим телом, «которое несколько лет тренировала и приводила в нужную форму». Ведьмин дух, впрочем, оказалась и сама крепкой, и тело усовершенствовала… но тут сыграла уже моя способность. Скорее всего, если бы я не поглотил потерянную ей из-за ранения Эссенцию, ведьма смогла бы оправиться, а так – шок, потеря сил, и попытка к бегству… Неудачная.
А мы с Куаллоной получили свои бонусы – модификации тела Кэтти оказались постоянными, а моя ачивка добавила по единице к Воле и Духу. А так же, кхем, «уменьшение шанса импотенции»…
Связь вернулась сразу после гибели ведьмы; оказывается, я находился в Канаде. «Ведьмин лес», что логично…
И первым делом я связался со «своим» проводником.
Пока я разговаривал сперва с ним, затем с Кошкиной, Куаллона отошла, проверить состояние тела и возможные сюрпризы. Повторю ещё раз – хренова ведьма, но бонусы от неё достались неплохие… Однако возможны и какие-то гадости напоследок. Статусы наши с Кэтти я проверил, никаких проклятий не видно, но всё может быть, в том числе не так прямо… Про реальных ведьм я мало что знаю, но фольклорные известны в первую очередь хитрыми проклятьями, и Куаллона это подтверждала по опыту своего мира. Жаль, что у меня в клане нет специалиста, у которого можно было бы провериться по возвращении: наш лучший маг – я сам. Разве что гномёнка спросить…
В любом случае, арабам я позвонил только после беседы с Кошкиной. Она мне тоже понадобится…
Куаллона успела вернуться раньше, чем появился проводник, и сообщила, что ничего не нашла, но с телом всё в порядке, и даже больше того.
– Надеялась найти ведьмину заначку, но, увы – ничего – сообщила она.
– Лес большой – отозвался я, записывая имена бога и ведьмы – на всякий случай и для клановой хроники. Пожалуй, вообще стоит всё подробно записывать… – Знаешь, какой главный урок из этой истории? Не стоит выходить из дома без парочки контрактных амулетов…
Девушка кивнула и села на траву рядом.
– Значит, бог Кагуцути? – переспросил араб. Я кивнул.
После того, как я исчез в пещерке, они послали туда своего разведчика; тот тоже исчез. Естественно, когда я всё-таки вернулся, их очень заинтересовало, что именно там произошло. Похоже, они считали, что спасти кланера не выйдет… Я не разбираюсь в тонкостях спасения кого-то с Изнанки – чего стоит одна проблема с синхронизацией времени – но даже без этого очевидно, что второму «гостю» уйти от вулканического бога будет сложнее.
По крайней мере, мой рассказ чем-то им определённо помог; кажется, в первую очередь упоминанием фальшивого браслета.
В этот раз при разговоре присутствовала и Кошкина. Я пригласил её как ключевую участницу альянса, однако была у меня и другая цель, более важная: кто-то же должен определить цену… В конце концов, если не можешь чего-то сам, доверь тем, кто могут.
Глава 29
– Альянс растёт, но с кланом тоже нужно что-то делать… – задумчиво произнёс я, лёжа на кровати у себя дома. Предстояло ещё разобрать трофеи с вулканических духов, но пока что я объективно заслужил отдых… – Как там наш рекрут, к слову?
– Ривербанк учится – отозвалась Кэтти. Она вызвалась прибраться у меня в квартире, и заодно мы обсуждали текущее состояние дел. – В основном, смотрит телевизор. По себе знаю – это самый быстрый способ погружения в культуры этого мира.
– И как прогресс? – зевнул я. – Когда ему можно будет что-то поручить? Или хотя бы выпустить в люди.
– Поручить что-то на дому можно уже сейчас – сообщила девушка, присаживаясь на пол у кровати. – Я немного проверила его умения. Он умеет делать простые амулеты и зелья; в основном с того и жил, так что это естественно. Возможно, ему стоит поассистировать тебе в зельеварении.
– Хорошая идея – кивнул я. – А я попробую изготовить амулет нормальным способом, без абилки. Вообще хороший вопрос, могу ли я изучать магию, как нормальные маги… Но всё заавтра…
С этого и начался мой следующий день. Ну, не совсем, конечно – сперва были завтрак и составление описи трофеев, среди которых оказалось несколько шкур, набор когтей и клыков, вперемешку, змеиных, паучьих и собачьих, и один наконечник копья. Целого, к сожалению, не выпало.
Первое: худо-бедно, но Ривербанк оказался способен копировать мои зелья. Второе: я оказался неспособен повторить ни одно его магическое действие, кроме наипростейших, и то мне пришлось задействовать приобретённый навык, «контроль маны». Н-да, не то, чтобы особо хотелось, но это следует учесть… Обычные методы обучения магии ко мне неприменимы – по крайней мере, смысла в них нет. Впрочем, пока есть Эссенция, мои методы эффективней – и я даже выполнил пару заданий в процессе этого эксперимента…
К слову, молодой маг, который выглядел сейчас заметно лучше, чем при первой встрече – помытый, накормленый, и в нормальной одежде – был в приподнятом настроении. «Есть где жить, есть что есть, и, главное, можно учиться дальше – чего ещё желать, чтобы богов не сердить?», цитирую… Я даже зависть ощутил, и на миг подумал о том, чтобы забить на всё и вступить в какой-нибудь крупный клан. Впрочем, быстро прошло.
С помощью Кошкиной за оказанную укротителям духов услугу удалось взять с них ответной услугой, как раз той, которая мне давно была нужна: организовать безопасную зону на Изнанке. Пока – просто охранный барьер, не пропускающий «тени» Изнанки и посторонних; не персональная цитадель, но уже что-то. Собственную Чёрную/Белую/Серую Цитадель или Башню Мага тоже когда-нибудь отгрохаю, а пока что – хотя бы так… Специалист обещал прибыть завтра или послезавтра.
