Неожиданно зазвонил смартфон.
– Здравствуйте, Артём Егорович – произнёс я, принимая вызов. – Чему обязан?
Щука хотел попросить меня о небольшой услуге; причин оказываться у меня не было, а вот согласиться – полно, так что ответ очевиден.
– Я думал, вы и так должны это знать – заметил я.
– Ну, тут как с эволюцией человека – ответил старый маг. – Вроде уже всем очевидно, что Дарвин был прав, но время от времени всплывают любопытные гипотезы… Даже если понимаешь, что глупость, бывает интересно почитать и проверить.
Я хмыкнул.
– Знаете, у меня иногда такое чувство, что вы моложе меня – сообщил я. – В хорошем смысле. Вы, как бы так объяснить… Интересуетесь вон всем, и вообще живо себя ведёте.
– Благодарю за комплимент – усмехнулся старик. – Но просто жизнь вообще интересная штука, и как можно не интересоваться всем, что интересно?
– Завидую – честно произнёс я.
Старого… эм, как-то неуместно это звучит. В общем, алхимика интересовала моя способность Изучения предмета; вернее, он хотел, чтобы я воспользовался ей на предмете, который его интересовал. Учитывая, что для этого он сперва помог мне поднять ранг Изучения, это скорее он мне услугу оказал, чем наоборот…
В любом случае, мы вошли в церковь, дабы изучить «мощи святого».
Тут, пожалуй, стоит пересказать то, что рассказал мне Щука. Маги никогда не были многочисленны, особо не лезли во власть – единичные случаи на протяжении известной истории, обычно им хватало грызни за власть в своих кругах – и особо не конфликтовали со жрецами; только на личном уровне, идеологического противостояния никогда не было. По сути, сила-то у богов и магов одна и та же, только мощности разные… Богов у сверхъестественных существ можно сравнить с архимагами у людей – самые сильные или талантливые, добившиеся значительных успехов в своём деле. Да пожалуй даже что не «можно сравнить», а именно то же самое… Боги вообще очень близки к людям – во всяком случае, те, что с людьми взаимодействовали. Оно и понятно, учились друг у друга, а те духи, что имеют принципиальные отличия в устройстве разума, просто не выбились на эту роль – или им люди не нужны, или они людям. Я, правда, не совсем понял, что именно нужно духам от людей, что они так давно и по всему миру сотрудничают, но что-то нужно, видимо, раз это до сих пор есть; и даже ослабление богов связано в том числе и с потерей верующих. Определённо, ритуалы и жертвоприношения как-то помогали богам собирать силы…
В любом случае, эта относительная идиллия взаимовыгодного сотрудничества продолжалась до тех пор, пока старые храмы не оказались повержены новой силой – христианством. Жрецы новой веры не могли творить чудес, но они были более едины, организованы, и целеустремлённы, чем жречество старых политеистических религий, враждовавшее зачастую меж собой… в точности как маги. Христианство во всех его основных версиях и ответвлениях не признаёт существования чудес; ну, вернее, признаёт право на них только за своим богом, но от него чудес никто не видел, так что…
В итоге если кто-то чудеса всё-таки смеет творить, силы Церкви быстро устраняют противоречие между своей доктриной и реальностью, выравнивая реальность под свои взгляды, методом устранения чудотворца. Своих чудотворцев, как уже упоминалось, у них нет, но развитие оружия и численное превосходство выравнивают шансы в их пользу… Благо у них достаточно фанатиков, готовых с радостью стать «мучениками».
Ну и после этого вступления – к сути, собственно. Официально засвидетельствовать творимые христианами (или мусульманами, хотя у них отношение к магии всё же помягче) чудеса не удавалось, но существуют гипотезы, что что-то они всё-таки могут. Вот Щука и захотел одну из них проверить…
Впрочем, несмотря на вышеупомянутое, никакой опасности визит в церковь не нёс; даже если бы мы принялись творить чары на виду у всех, немедленной реакцией был бы разве что переполох среди прихожан. Церковный спецназ присылают из мест базирования, после получения информации с мест… не то, чтобы это часто случалось. Маги и сами к публичности не тянутся – им удобнее действовать в тени. Вернее, не «им», а «нам»…
«Мощи» находились в закрытом ларце-ковчеге, так что пока Щука придумывал, как до них добраться, я Изучал иконы и убранство. Ничего интересного, по большей части ритуальные принадлежности открывали сомнительной полезности навык «Вера» – «Поднимает на 10% силу магии, снижает на 10% устойчивость к магии». Немного странно, логичнее было бы наоборот…
К слову, в процессе я нашёл одну поддельную икону.
Вернулся Щука.
– Я договорился – сообщил он. – Заплатил сторожу, ночью пропустит, «взглянуть на святыню».
Я хмыкнул. Воистину, деньги – самая могущественная магия…
Вообще-то ларец был заперт, и ключа у сторожа не было, но с этим Щука справился уже при помощи магии. Хмм… Я сделал себе очередную пометку – подобное заклинание тоже пригодится.
Внутри «ковчега» обнаружился кусок желтоватой ткани, а уже в нём искомые кости. Ну что же, посмотрим…
– Изучение предмета.
«Мощи Святого. Смесь человеческих и собачьих останков, выдаваемых за кости святого подвижника. Накладывает эффект „Благословение веры“. Изношенность: индивидуально по фрагментам, насыщение: 27/27, открывает способность „Чудесное исцеление“».
Я зачитал первую половину описания вслух для Щуки. Блин, исцеление… Одно из заклинаний, которые мне нужны. А что насчёт отдельных фрагментов?..
– Натуральная амулетизация путём накопления Эссенции – кивнул Щука. – Такое бывает.
– Вы не можете как-то сделать копию косточки, чтобы не заметили? – осведомился я. Описание отдельных косточек было почти тем же, главное, они так же открывали исцеление.
– Интересная идея… Минуточку.
Старик извлёк из кармана пиджака кость… а, нет, деревяшку. Что-то пробормотал, и дерево начало изменяться – форма, цвет, фактура, всё имитировало одну из небольших косточек. Чудно…
Заменив косточку имитацией, мы снова завернули «мощи» в ткань и заперли ларец, после чего покинули церковь.
– Можно поинтересоваться, для чего вам эта кость? – осведомился Щука.
– Для исцеляющей магии – отозвался я. – У меня, как вы понимаете, свои методы, и это оказалось удобной возможностью – с исцеляющими чарами у меня пока не очень, только зелья. А в клане должны быть не только боевики, но и целители и проводники…
– Комплексный подход – заметил алхимик.
– Стараюсь, раз уж взвалил на себя кланостроительство… – пожал я плечами. – В любом случае, если будет что-то ещё – всегда рад помочь хорошему человеку. Тем более, в этот раз оказалось и для меня интересно…
Щука кивнул, и мы, пожав друг другу руки, разошлись.
«Чудесное исцеление, заклинание, ранг 1. Примитивная форма потенциально сильнейшего из известных исцеляющих заклинаний, в текущей форме оно малополезно из-за слишком малой эффективности и соответственно чрезмерно высокого расхода энергии, однако при её избытке подходит для лечения практически любых ран и недугов. Внимание: это заклинание принадлежит к направлению Чудотворства и питается Эссенцией! Расход Эссенции: 300%, зависит от объекта исцеления. Возможна замена маной 20% необходимой Эссенции (1 к 20). Максимальный ранг – (Дух+Удача)/9+ранг Веры».
