С титулами, между прочим, оказалось довольно интересно: их можно менять, но они действуют по принципу первого впечатления. То есть в полную силу влияет тот, который стоит у меня при первой встрече, остальные вполсилы. Похоже, это некая странная форма ментального воздействия… Заклинание Первого Впечатления.
В любом случае, сейчас мне было необходимо гриндить.
Рематериализатор ещё вел подготовительные работы в реале, но барьерщик уже установил барьер на Изнанке. «Ограждающий барьер, 2 ранг», как значилось на автокарте. Не особо сильный, но от Теней более чем достаточно… ещё бы что-нибудь, что их приманивает.
Увы, такого у меня не было, так что пришлось охотиться обычным способом, прочёсывая окрестности.
– Смотри, у тебя уже сейчас настроение меняется, а что будет хотя бы через годик? А я же ещё и поднимать ранг Ауры хочу.
– Не выхожу из зоны действия – нет проблемы. Ты против персональной телохранительницы?
– Да просто ты меня по любому переживёшь, а что потом?
Мы с Куаллоной обсуждали больной вопрос. В конце концов, охота состоит из коротких стычек, между которыми много ходьбы, и это время нужно чем-то занять… Меч твёрдо вознамерилась больше от меня не отходить, и меня это беспокоило. Она же не видела проблемы, и кое-какие её доводы были логичны – омолаживающее зелье и прочие виды продлевающей жизнь магии существует, так что я вполне смогу протянуть и дольше неё, а для нас обоих это будет стимулом. Да и если что, без-аурная ломка будет уже её проблемой – «в конце концов, отлежусь где-нибудь пару лет, пока не оправлюсь». В конечном итоге переубедить друг друга нам не удалось, но мы согласились пока не затрагивать эту тему.
Кажется, побочным результатом этих разговоров стало то, что она решила ответно делать приятно мне – как может. Вернее, как может Кэтти…
Прочесав все окрестности, мы смогли набрать Эсенции только на один ранг Взрывброска. Я даже стал жалеть, что не задержался «в гостях» у вулканического бога – впрочем, то импульсивное решение всё же было правильным, неизвестно, что мог устроить хозяин в любой момент. Но второго ранга Взрывброска явно недостаточно… Я не уверен, что будет при максимальной возможной сейчас прокачке – возможно, просто не смогу применять из-за слишком высокой мощности – но мне нужен хотя бы третий ранг, и Выстрел хотя бы четвёртого. Тьма, опять же… Куча всего нужна.
Куаллона выдала и ещё одну неплохую мысль: обзавестись броником. Хотя мои магические защиты работают удовлетворительно, всегда следует стремиться к большему, особенно если это экономит Эссенцию. Однако обычные бронежилеты тяжеловаты, не слишком удобны, не слишком эффективны и слишком заметны, так что лучше воспользоваться другим подходом. У меня в трофеях имеются шкуры, так что стоит проконсультироваться со специалистами, можно ли сделать из них какую-нибудь магическую броню… Вон, Щука смог быстро разобраться с материалами. Собственно, с ним и следует проконсультироваться; возможно даже, он сам и возьмётся за работу, за долю трофеев. Гранатами, опять же, можно попытаться запастись… Интересно, что, если на гранату использовать Взрывбросок?
Всё-таки Взрывбросок удалось догнать до четвёртого ранга, хотя для этого пришлось раздеться, оставив одни штаны. Меньше слотов занято, больше Эссенции идёт в Сосуд… Однако в конце концов Куаллона предложила вернуться в нормальный мир и продолжить через сутки, когда сектора Изнанки перетасуются и появится новая дичь. В нормальном мире тоже есть чем заняться…
Моя идея со шкурами Щуку заинтересовала; хотя сам он всё же браться за изготовление броников не хотел, пояснив, что такое дело лучше доверить специалисту, но прояснить характеристики материала, чтобы мастер знал, с чем работать, согласился. Я встретился с ним и передал шкуры, плюс ещё часть остальных трофеев – в качестве оплаты работы, в первую очередь мастера по доспехам.
С оборотнями пришлось рассчитаться за гранатомёт, вернее, за истраченную гранату к нему – продавать само оружие они не хотели, но обещали постараться достать для меня – и за автомат с запасом патронов, который всё же продали. В идеале было бы хорошо два, чтобы второй пустить на навык, но это дороговато. И по деньгам, и Эссенцию тоже тратить… Нужно, но можно и потом, пока обойдусь обычным умением.
Пару обычных ручных гранат они тоже продали; ещё одна нашлась в запасах Куаллоны. И гномёнок всё наше оружие благословил, что сказалось в окошке Изучения строчкой «Благословение Носхата: немного повышает надёжность и эффективность».
В общем, мы вооружались, укреплялись, и готовились к новому нападению.
– Не следует оставлять тарелки в таком виде – укоризненно заметила Дорью. – Они засохнут, и отмывать будет сложнее.
– Мы ожидаем нападения, а вы заботитесь о тарелках? – удивился я.
– Это несвязанные вещи. А порядок начинается с мелочей.
И снова – раздражает, но она права… Она права, но ведь раздражает же! Но – клиентка, так что приходится терпеть… Одно утешает – уже скоро это должно закончиться.
Я молча принялся отмывать тарелку.
Выстрел путём ещё одной длительной охоты тоже удалось поднять на два ранга, что привело не только к увеличению мощности, но и превращению «пистолета» в «дробовик» – теперь Выстрел оказался способен швырять в цель сразу несколько снарядов. Правда, при этом удваивался расход маны, но всё равно полезно.
Нового нападения так и не последовало, и подходил седьмой день, но я не собирался расслабляться до самого последнего момента. Автомат я разместил в отдельную ячейку инвентаря, чтобы можно было быстро достать при необходимости, карман с запасом снарядов для Взрывброска держал постоянно застёгнутым, чтобы не вылетели снова… В том духе. Как верно заметила Натаниэль, – это она умеет, да… – «постоянно быть в напряжении не следует, просто нужно держать всё наготове». Вообще, складывалось впечатление, что это не я тут боевик, а она… В любом случае, она держалась спокойно, и мы с Куаллоной сходились в мнении, что это следует ценить – было бы намного хуже, если бы пришлось охранять всего боящуюся девчонку, неспособную даже выполнить простую команду, от которой зависит её жизнь. Мечу доводилось сталкиваться…
Назначеный нанимателем срок пришёл – и прошёл без его появления. Впрочем, он изначально говорил, что может задержаться на несколько дней. При составлении контракта предусматривалась возможность того, что он задержится дольше, чем на неделю; в этом случае контракт автоматически продлевался с обязательством пропорциональной доплаты.
В этот день я решил, что можно устроить небольшой съезд зельеваров по обмену опытом: я, Ривербанк, и Дорью. Как я и ожидал, девушка практиковала зельеварение того же типа, что и большинство – рецептов немного, но глубоко прорабатывается их эффективность, так что нам было чему поучиться; с другой стороны, я тоже мог бы при желании научить, другим рецептам. Сам Ривербанк, в общем-то, тоже знал несколько трюков, в основном связанных с зельеварением «в поле» и экономией ценных ингридиентов. У всех своя специфика, так что мы все могли чему-то научиться друг у друга… Тем более, что некоторые методы повышения эффективности, используемые девушкой, были универсальны.
