С бандитами, которых представлял наш язык, отношения у него всегда были натянутыми, но… В общем, судя по услышанному, за нападением огров стояли не они. Сейчас их просто кто-то использовал, чтобы наложить руки на девушку… Или хотя бы прощупать её охрану.
– Хорошо бы выяснить, кто их на это подрядил… – задумчиво произнёс я. Кэтти кивнула.
– Я этим займусь.
Она протянула мне Куаллону; язык громко сглотнул. ?..
А… Понял.
– Не ссы, не будем мы тебя резать – хмыкнул я. – Наверное…
Резать его действительно не пришлось; даже Натаниэль после выяснения, что он к смерти её отца определённо никаким боком не причастен, перестала сверлить его ледяным взглядом – и это не метафора, между прочим – и просто игнорировала. Я вернул его обратно в Англию вместе с Кэтти; назначив место и время встречи, мы снова разошлись. Куаллона осталась висеть у меня на поясе.
– Мы их найдём – сообщила Дорью. Я приподняв бровь, взглянул на неё; в её голосе наконец прозвучала эмоция, или мне послышалось?
– Сделаем что сможем – сообщил я. – Но, надеюсь, тебе не нужно объяснять, что в первую очередь – клан, а потом уже личные дела вроде мести?
Она коротко кивнула и легко прикоснулась губами к моей щеке. Холодные…
Значит, новый рекрут твёрдо намерена мстить… Не имею понятия, насколько это правильно, но помочь – помогу. Хотя бы потому, что это поможет избавиться от угрозы с этой стороны в будущем; репутация, опять же. «Не связывайтесь с нами, огребёте»… Сперва ты работаешь на репутацию, потом она работает на тебя.
Есть, правда, один момент… Чтобы всё это шло как надо, я должен быть достаточно силён. Любая политика опирается прежде всего на возможность её проведения…
Вообще-то я уже над этим работаю, но «достаточно силён» – это не обязательно боевая сила, и даже не обязательно моя. Клан для того и создаётся, чтобы действовать вместе, защищая друг друга, как физически, так и различные интересы кланеров. Хотя пока что всю работу делаем мы с Куаллоной… Ну, не всё сразу. Я их всех заставлю пользу приносить… Причинять пользу и наносить добро, хе.
Кстати, мои шутки про Тёмновластелинство подкрепляются делом – одного святого воина уже завалили…
Оставлять Натаниэль без присмотра не следовало, так что я захватил её с собой на собеседование. Нужный мне офис располагался в трёхэтажном кирпичном здании с вывеской «Торговая компания New Roads»; мне нужно было на второй этаж, причём первый оказался жилым. Хмм, никакой охраны…
Хотя, нет. Я успел заметить очертания высунувшегося из стены и вновь скрывшегося в ней духа; видимо, это и есть здешняя система наблюдения и охраны.
По пути к нужному кабинету попался низкоранговый барьер, свободно пропустивший нас с Дорью; похоже, отделяет магов от немагов. Эта контора занимается не только магическим бизнесом.
Я против воли ощутил, как на лицо наползает улыбка. Менеджер, с которым у меня было назначено собеседование, оказался мужчиной лет тридцати. Магом, разумеется. Ну наконец-то не старик…
– Простите, кто ваша спутница? – осведомился он.
– Член моего клана, сопровождал по личным делам – сообщил я. – А поскольку нанимать проводника для её возвращения не вижу смысла, взял с собой. С этим есть какие-то проблемы?
– Нет, просто я хотел знать, вы хотите наняться в одиночку или вдвоём.
– Вообще-то вдвоём, но не с ней. Моя напарница сейчас выполняет поручение, если меня и вас всё устроит, с ней сможете побеседовать позже.
Маг кивнул.
– Итак… Кое-что из вашего послужного списка мы уже знаем. Честно говоря, я удивлён – у вас очень неплохие достижения, тем более для столь юного возраста.
Он вопросительно глянул на меня, не оскорбит ли упоминание возраста; я поднял руку, демонстрируя, что всё нормально.
– К слову, если не секрет, что заставило вас выбрать путь боевика?
– Стечение обстоятельств, плюс специфика моей магии – отозвался я. – У нас поговорка есть, хочешь жить – умей вертеться. Но я вообще-то и мирные направления развиваю.
– Хорошо… Ну, как вы уже знаете, нам нужна охрана торговой экспедиции. У нашего клана немного своих боевиков, и мы традиционно нанимаем для этих целей фрилансеров; по сути, если вы хотите наняться вместе с членом своего клана, это к лучшему, меньше трений. В настоящий момент у нас три свободных вакансии, и мы планируем отправляться, когда все они будут заполнены. Срок экспедиции – одна неделя с возможным расширением до двух; коэффициент времени у них и у нас – два к одному.
Как и в мире Куаллоны. Я кивнул.
Неожиданно Натаниэль подняла руку.
– Ты что-то хочешь сказать? – осведомился я. Кэтти заметила, что после её вступления в клан обращение на «вы» звучит как-то неправильно, и Дорью согласилась, так что я перешёл на это обращение. В отличие от неё самой.
– Да. Я думаю, мне следует присоединиться. Это позволит занять все вакансии, так что не понадобится искать ещё кого-то.
А так же позволит ей начать работать на благо клана, хмм.
– Я неплохо владею огнестрельным оружием, а если его использование невозможно, могу воспользоваться криокинезом.
Вообще-то это действительно неплохая идея. Кто бы ни был её преследователем, следом за нам в мир иной вряд ли кого-то отправят, а в это время, глядишь, что-то и прояснится – Леонесса же останется. Или, наверное, не она, а Кэтти, всё-таки миссия потенциально боевая, так что лучше будет взять с собой Леонессу… Хотя после апгрейда в лесу я уже не уверен, кто из них сильнее.
Что же до самой Дорью… Я успел убедиться, что она действительно способна за себя постоять, а тут ещё и внезапно прорезавшиеся – я подозревал именно это, а не то, что она их скрывала – способности к криокинезу. Впрочем…
– Возможно, сперва стоит проверить, удовлетворят ли наши способности потенциальных клиентов – заметил я. – И, кстати, вы не сообщили, каков уровень потенциальной опасности.
– Невысокий, но вполне реальный – сообщил менеджер. – В основном, угроза от магических мутантов, это стандартная проблема всех миров с высоким уровнем магии. Шансы попытки ограбления также присутствуют, но очень невелики – на нашей торговой территории с этим строго.
Я кивнул.
– В таком случае, давайте перейдём к испытанию…
Пустая комната, и ящик в центре. Последний изображал защищаемый груз, а роль нападающих играли дрессированые духи. Неплохой тренажёр-симулятор…
Честно говоря, у меня была мысль засунуть ящик в инвентарь и не беспокоиться о нём, но – если умеешь считать до пяти, остановись на двух. Скорее всего, наличие у меня пространственного кармана в конце концов всё равно всплывёт, но постараюсь по мере возможности скрывать максимум своих способностей…
