Натаниэль – с Куаллоной, для компании – устроилась на носу каравана (фургоны двигались не цепочкой, а крестом, так что меч оставалась в зоне действия Ауры), а мы с Леонессой – внутри заднего фургона, прислушиваясь к посторонним звукам. Впрочем, «живое» наблюдение было скорее формальностью, тем более, что пыль закрывала видимость; на каждом фургоне было навешано по несколько сенсорных и сигнальных амулетов, да и среди членов экспедиции тоже было несколько сенсоров, которые использовали свою магию для контроля окрестностей. Задачей охраны, то есть нас, в итоге было непосредственно устранение угрозы, а не её выявление; мы должны, если что, мгновенно среагировать и принять удар на себя. Собственно, последнее как раз моя задача – с защитной магией лучше всего у меня…
Не знаю, возможно, в этой пустыне что-то и живёт, и может быть даже что-то опасное, но мне на глаза даже растений почти не попадалось. Едем себе и едем, не останавливаясь – големы в отдыхе не нуждаются, а людям в любом случае комфортнее внутри защищённых магией фургонов. Единственно, с рассветом я поменялся местами с нашей Снегурочкой, отправив её отсыпаться. Куаллона осталась при мне. Может, в этот раз удастся обойтись без драк?.. Хотя я даже не уверен, что это к лучшему…
Всё-таки не удалось. С другой стороны, стычка оказалась незначительной – какой-то наглый пыльный дух вывел нам навстречу смерч пыли. Без статус-баров я, честно говоря, и не понял, что это не просто природное явление, но Куаллона засекла присутствие духа, так что я немного притормозил караван и вышел вперёд. Тьма для определения местонахождения, верёвка, Касание смерти, минус дух, минус смерч. Пара минут времени, и то в основном на прогулку к смерчу и обратно… Ну, и попал в него верёвкой не сразу, сдувало.
Вскоре после полудня однообразная до того местность принялась меняться. Кое-где стала появляться растительность, и один раз я даже заметил нечто похожее на куст. Даже пыли вроде бы становилось меньше.
Ещё пара часов, и местность вокруг уже сложно было назвать пустыней. Растения перестали быть редкостью, разнообразящей пейзаж, на небе появились отдельные прозрачные облачка, цвет почвы изменился… Солнце, впрочем, пекло почти так же, и облака пыли продолжали окутывать фургоны, но и это уже казалось не таким неприятным. Хотя, возможно, я просто привык.
К закату пустыня осталась далеко позади; мы ехали по довольно пустынной, но уже степи. И тут уже жизнь была: я замечал как птиц, так и змей. Насекомых и ящериц вообще было довольно много. По утверждению Зои, с которой я перекинулся несколькими фразами, такими темпами мы доберёмся до первого поселения к рассвету.
Сдав вахту Дорью, я вернулся в свой фургон. Батарейка в смартфоне почти села… Я извлёк её.
– Перезарядка.
– Вы умеете перезаряжать батарейки? – с явным интересом осведомился мужской голос; я обернулся.
Естественно, в фургоне ехали не только мы с Леонессой; нас «подселили» к участникам экспедиции, но мы с ними даже не разговаривали толком – сперва я спал, потом нёс вахту, а Леонесса то ли отсыпалась впрок, то ли просто Куаллона, которой и так приходится следить за телами в двух разных мирах, решила уменьшить себе нагрузку, временно перестав контролировать третье тело.
Вместе с нами в фургоне было трое мужчин, одна женщина, и сейчас, кажется, всех их заинтересовала моя магия.
– Ну да – отозвался я. – Нужное умение в дороге.
– Это точно – согласился парень лет двадцати пяти. – Можно попросить?..
Моментально над всеми кланерами возникли маркеры задания. Смотри-ка, а это работает…
Глава 35
Помимо вполне выгодного размена нескольких единиц маны на полтора десятка Эссенции, я получил ещё и повышение личной репутации. А так же рекомендации по настройке амулета для смартфона; я полагал, что он только для связи на Изнанке, но тут оказалось интереснее – штука многофункциональная, но для дополнительных возможностей нужен… Дополнительный софт. Небольшая настройка амулета, специальная программа на смартфон – и он работает как магорадар… Однако.
Меня даже заверили, что существуют проги, с которыми можно призывать духов… То-то я смотрю, амулет такой дорогой. Но, блин, это уже настоящие продвинутые маготехнологии… Реально интересно. Щука мог бы и сообщить… хотя он, возможно, и сам не знал, или просто забыл, отвлёкшись на свои дела.
В любом случае, народ мне помог, скинув проги, которые у них были, и объяснив, что к чему. Очень даже полезно – единственная моя сенсорная способность это статус-бары, а в других мирах они не видны… Да и остальное может пригодиться.
Вполне искренне поблагодарив компанию, я лёг спать.
– Прибыли! – разбудила меня Леонесса. – Ты же хотел сам всё посмотреть.
Зевнув, я поднялся и кивнул.
– Угу… Благодарю.
Довольно крупный посёлок у реки жил скотоводством, рыбной ловлей, но в первую очередь – добываемыми неподалёку, на дне озера, самоцветами. Глава посёлка являлась заодно и хозяйкой мануфактуры, где драгоценное сырьё обрабатывали… ну, я полагаю, что первично как раз производство, из него и пост главы вытекает.
В любом случае, ВсеПути сотрудничали как раз с ней. Я саму её не видел, в усадьбу Зои отправилась без охраны, но кланеры объяснили, как оно работает: в посёлке их ткани, духи и некоторые другие вещи обменивались на обработанные самоцветы, которые на Земле пойдут в дальнейшую переработку как компоненты сложных амулетов. Помимо этого дальше наш караван пойдёт уже вместе с отправляемым отсюда, который повезёт продукцию посёлка покупателям в город; всё это было частью давнего договора, который у клана был с местными властями. А нам всё это охранять…
Ну, судя по тому, что местные дети – одни мальчишки – с любопытством и без страха бегали вокруг каравана, отношения у клана с местными действительно давние и доверительные.
А судя по тому, что именно они привезли на обмен, аборигены действительно очень похожи на людей… Учту.
Присоединившихся к нам повозок аборигенов было две. Одна была полностью загружена мешками с шерстью, и кроме кучера-куа на ней никого не было; на второй тоже лежали мешки, но помимо них я заметил металлический сундучок, и там были пассажиры: две пары саргов-охранников. Двое мужчин, две женщины, даже в деле парами… Интересно, женятся они тоже сразу парами?..
Оказалось, да. Не всегда, даже не в половине случаев, но такое весьма распространено. Ну, логично…
Поведение аборигенов вполне соответствовало описанию. Все они охраняли груз, но мужчины то и дело переговаривались между собой и с кланерами, в то время как женщины хранили молчание, лишь подозрительно поглядывали по сторонам и на нас.
Так и ехали. Скорость движения с добавлением местных упала; их вполне земного вида лошади вообще двигались медленнее големов, вдобавок нуждались в отдыхе и пище, так что вечером мы встали на привал. Местные организовали свой костёр – вернее, два, поскольку карлики устроились отдельно, обустроив сперва стоянку хозяевам – а кланеры и я воспользовались переносными плитками. У меня была газовая, у них, похоже, магические. Разнообразие, однако…
