– …Мы на Изнанке?.. – пробормотал я. Старик кивнул, осматриваясь, а затем уверенно зашагал куда-то, потащив меня за собой.
– Можно узнать, что происходит? – осведомился я.
– В доме невидимка – сообщил старик. – Ты можешь его видеть, так что поможешь поймать. Какой-нибудь магией владешь?
– Почти нет – признался я. Поморщившись, старик извлёк из-за пазухи серебряный кулон на цепочке и вручил мне.
– Надень. От пули прикроет, если что…
Я определённо вляпался во что-то… Попробовать выйти? Не факт, что получится, а старому магу это не понравится. Да и вообще…
– Если увидишь его, незаметно укажи мне и бей, чем можешь – сообщил продолжающий шагать в пустоту мой спутник. – И не отвлекай меня, потом поговорим.
Я молча кивнул. Старик снова осмотрелся, принюхался, и вновь стукнул по «полу» тростью.
Мы оказались на улице, и, похоже, совсем в другом месте. Блин, ещё и что-то вроде телепорта… С дедулей явно лучше не ссориться.
Старый маг, отпустив меня, подошёл к двери в высокой ограде; дверь открылась, и он поманил меня за собой, не оглядываясь. Однако, нехилое тут за забором хозяйство… Целый посёлок разместится, небольшой.
В сторону гостей направились было пара мужчин в форме охранников, с собакой на поводке и с кобурами на поясе, но старик только буркнул «со мной» и они вернулись на свои посты. Широким быстрым шагом он устремился по дорожке в сторону каких-то маленьких домиков – может, подсобные здания, может, жильё обслуги, тех же охранников.
Он открыл дверь одного из домиков, и я обнаружил, что это то самое помещение, в котором я узнавал имена; тут даже всё ещё стояла веб-камера. Старый маг что-то пробормотал; на секунду в воздухе возникли какие-то завихрения, но тут же исчезли. Щука досадливо цыкнул и вышел из помещения; кажется, он снова принюхивался.
Щука двинулся к соседнему домику; я бросил взгляд на основную усадьбу… и осторожно потянул старика за рукав.
– Я только что видел его в окне основного дома – сообщил я. Старик напрягся, но тут же направился к большому дому.
– Где именно? Рукой не указывай.
– Второй этаж, второе окно справа.
Он снова цыкнул, но продолжил ровно двигаться. Он вошёл в дом, игнорируя двинувшуюся ему навстречу довольно симпатичную девушку в натуральном костюме служанки, снова положил руку мне на плечо – впрочем, сейчас так не сжимал – и произнёс:
– Будь готов.
В следующую секунду мы снова оказались на Изнанке. Но сейчас мы были не одни; нас окружила стая чёрных косматых псов с горящими глазами и подписью «Охранный Дух». Эм, окружали, но большинство – задницами к нам, словно защищая от чего-то…
Я быстро осмотрелся и тут же обнаружил, что мы не одни. За нашими спинами, окружённая отдельной стаей псов-духов, стояла девочка лет четырнадцати, «Светлана Емельянова», «Молодой талант». А с другой стороны над пустотой парило «Константин Жгин», «Хамелеон»… И он двигался к нам.
Я попытался указать «своему» магу взглядом; к счастью, он меня понял.
К сожалению, это оказалось бесполезно. Из рук Щукина в направлении врага метнулась широкая сеть, сотканная из зелёного сияния – Сайракс, блин… – но «Хамелеон»-невидимка стремительно метнулся в сторону, по дуге обходя и сеть, и псов, часть из которых тоже бросились вперёд, и приближаясь к девочке. А судя по панели снаряжения, показанной активным Изучением, в одной его руке был нож…
А во второй – пистолет. Что-то слабо хлопнуло, и маг рядом со мной издал сдавленный звук… чёрт.
Кажется, я действовал скорее на инстинктах, чем осознанно.
– Тьма, инвентарь!
Плотная плёнка тьмы окутала человека, не только мешая ему видеть, но и превращая из невидимки в сплошной чёрный силуэт. Моя бита обрушилась на убийцу… Мимо, он отпрыгнул вслепую, но я продолжил нападение. Бросок следом, удар, ещё удар… Пистолет вылетел из его руки, а затем и сам убийца осел.
Плёнка тьмы рассеялась – но под ней уже был вполне видимый мужчина лет сорока, неподвижно лежащий на «земле». Эм… я же его не убил?..
«Пятьдесят экспов, а я без шапки…» – отстранённо подумал я, сидя рядом с бессознательным магом. Киллер-невидимка подстрелил его шприцем с транквилизатором, и, подозреваю, в шприце тоже не обошлось без магии, раз он сработал. Нож и пистолет «Хамелеона», которого я постарался связать, как смог, исчезли в моём инвентаре; оба оружия явно тоже были необычными, поскольку вместо типового владения соответствующим оружием открывали «Пробивание барьеров» и «Критический удар». Возможно, если поднять навык изучения предметов, смогу и магию в них распознавать?..
Я вздохнул. После короткой бури эмоций, поднявшейся по завершении короткой схватки, мне стало как-то… всё пофиг, я бы сказал. Эмоции куда-то схлынули, и спать хотелось… Однако не уверен, что это здесь безопасно.
В общем, я решил подождать, пока старик очнётся – или ещё что-то произойдёт. Не уверен, что смогу вытащить остальных, если попытаюсь выйти с Изнанки, а если с девочкой что-то случится, чую, мне за неё оторвут… всё, что сочтут лишним.
Я бросил на неё взгляд; Света Емельянова проверяла у старика пульс и сердцебиение.
– Помочь ничем не можешь, я так понимаю? Э-эй, парень?
– Что? – опомнился я. – Ты ко мне?
Она вздохнула.
– Ты что, в первый раз что ли?
– А ты нет? – удивился я, частично стряхивая транс безразличия. Девочка вздохнула.
– И целительством никаким, конечно, тоже не владеешь… – констатировала она, проигнорировав мой вопрос. – Хотя бы вытащить нас отсюда сможешь?
– Не уверен, так что лучше не буду пробовать.
Она снова вздохнула, ясно выражая своё отношение ко всяким ничего не умеющим магам-новичкам.
– Эй! – немного обиделся я. – Меня вообще наняли просто чтобы я имя определил. Даже не наняли, собственно – не успели…
– Ладно, не обижайся – примирительно произнесла девочка. – И спасибо, ты меня спас. Если бы ты не вмешался, он бы меня точно убил…
Мы помолчали. Она рассматривала лежащего старика, я – панельку «Повышена персональная репутация: Светлана Емельянова, +4».
Закрыв панель, я извлёк из инвентаря пакет с бутербродами; в драке я этого не заметил, но «Хамелеон» в какой-то момент меня определённо задел. У меня не хватало больше десятка хитов, и лучше их быстренько восстановить…
Подумав, я протянул один бутерброд девочке.
– Будешь?
«Потерян предмет: домашний бутерброд с ветчиной. Повышена персональная репутация: Светлана Емельянова, +1». Спасение жизни стоит четырёх бутербродов?..
– Запасливый ты – одобрительно заметила Светлана. Я пожал плечами.
– Живу один.
