Кстати, во время ночёвки впервые попробовал местную еду – аборигены поделились.
От места привала до города оказалось всего часа два пути. Похоже, когда-то рядом, или даже вокруг, рос лес, но он оказался практически полностью вырублен; похоже, даже одиночные скалы оказались стёсаны на строительный материал, если судить по попавшимся пару раз остаткам. И по окружающей город каменной стене.
Как уже упоминалось, огнестрельное оружие в этом мире уже знали, и существовала в том числе артиллерия, однако мы находились на провинциальных задворках мира, где подобное вооружение, может, и встречается, но в основном в байках. Маги сравнимой силы попадаются и здесь, но стены всё равно остаются достаточно надёжным оборонительным сооружением.
Впрочем, я незамедлительно узнал, что данная стена – скорее символ богатства столицы независимого государства, чем реальная мера защиты: невзирая на вялотекущие войны в регионе, данное государство соблюдает нейтралитет, предпочитая торговать со всеми и не воевать ни с кем. Собственно, поэтому кланеры с ним и имеют дело.
В городе у кланеров имелась ещё одна опорная точка; на этот раз совместная с ювелиром. Понятное дело, демонам, коими мы здесь объективно являемся, чем открыть свою лавку, проще подписать договор с местными… хе. Хотя понятно-то оно понятно, но я вот осознал, только столкнувшись с этим… Действительно, как ни обдумывай вопрос, всё равно нужен реальный опыт. И лучше учиться на чужих ошибках…
Электричество в городе кое-где было, но играло роль «диковинки ради понтов». По крайней мере, с водопроводом всё было нормально… Сантехниками, естественно, были всё те же карлики-куа. Они вообще оказались на первый взгляд незаметны, но если присмотреться – практически везде. Такое впечатление, что их раза в два больше, чем саргов…
После того, как мы прибыли на место, груз отнесли на склады, а кланеры расползлись по выделенным им помещениям, намереваясь полежать на нормальных кроватях, нам выдали немного местных денег – вычли из платы, естественно – и порекомендовали прогуляться. Хмм, так запросто? Видимо, уверены, что проблем не будет…
Несмотря на моё предложение сопровождать её – уж я-то с автокартой точно не заблужусь – Натаниэль вежливо отказалась, сообщив, что хочет прогуляться самостоятельно. Меня это беспокоило, но настаивать тоже было бы как-то неправильно, тем более что она выглядела совершенно уверенной, так что я сдался.
Куаллона, похоже, тоже беспокоилась, так что меня сопровождала Леонесса. Хотя мы с ней смотрелись то ли как мать с сыном, то ли как старшая сестра с младшим братом, меня это не беспокоило; а вот поддержку может обеспечить, бесспорно. Мало ли что…
Н-да… Культурный город, хоть и столица. Ну, как я понимаю, вся эта чистота и благолепие держится на эксплуатации куа, но пока эта сторона города не видна – хорошо… В том числе хорошо и лично для меня: заметив на автокарте пометку, я наткнулся на распродажу. Амулеты здесь вообще намного дешевле, чем на Земле, а тут ещё и со скидкой… Даже если это какая-то халтура, для меня это не имеет значения, а дешевле всё равно не будет. Амулет полёта, правда, купили практически у меня из-под носа, но зато я – па-рам! – разжился исцеляющим. Я бы и несколько взял, но в продаже оставался только один…
В общем, возвращался я в приподнятом настроении. Тем более, заодно составил прикидки, что здесь продаётся дорого, и что дёшево, тоже полезно. Эссенции маловато, но будет во что её вкладывать – лечилка, усиление Щита, и даже охотничий амулет, который должен бы помочь выслеживать добычу. Всё это очень полезно…
Когда я вернулся, Натаниэль уже была на месте; она беседовала о чём-то с, не уверен в её точной должности, менеджером, что ли. Женщиной-саргом, присматривающей за здешним хозяйством, в общем.
– Вы как раз вовремя – сообщила Дорью. – Я должна вам кое-что сообщить… У меня в городе был небольшой инцидент.
– Я слушаю… – мрачно вздохнул я. Знал же, что не следует отпускать её одну…
Это оказалось совсем не то, чего я опасался: оказывается, Снегурочка… Купила невольника. Дурное влияние Куаллоны?..
А, нет. Во всяком случае, не совсем… Она выплатила долг какого-то куа; вернее, долг плюс штраф за воровство. В итоге сейчас он всё это, да ещё и почему-то с процентами, должен ей. И просто прощать долг девушка совершенно не планировала…
– Он работал старшим техником, но затем на мануфактуре случился большой пожар, который её практически полностью уничтожил. Он рассчитывал устроиться на другую фабрику, но его избили и ограбили, отобрали значок профессии, а без него брали только на самые нижние должности – пояснила историю Дорью. – Как-то так. Я проверила, он не врёт, и действительно хороший мастер, механик и специалист по заготовкам для амулетов, хотя среди куа таких довольно много.
– И? – осведомился я. – Считаешь, он может быть полезен?
Она кивнула.
– Если наш клан собирается что-то производить, нам понадобятся и рабочие руки. Хорошие инструменты требуют обслуживания. К тому же хотя он и не маг, его умения определённо пригодятся для производства амулетов.
– То есть ты хочешь тащить его к нам – вздохнул я. – Что насчёт наших нанимателей? И его самого?
– Они не возражают.
– Ладно, глядишь, и будет полезен… Но ответственность на тебе. Считай, открываем новое направление, с тобой во главе… Потянешь?
Она снова кивнула.
– Хотя ваше содействие всё равно потребуется.
– Куда уж без главы в маленьком клане… – проворчал я.
Наша Снегурочка предложила своему невольнику не отработку долга за зарплату, а процент от того, что он потенциально сможет заработать с её помощью. Плюс кормёжку, пока ничего не организовано. Кажется, то, что работать придётся в мире «демонов», его скорее заинтересовало, чем напугало.
В городе пришлось задержаться на несколько дней. Какие-то сложности, торговые и политические – очередная напряжёнка с соседями, которые давно хотят откусить лакомый кусочек от здешних богатств, да силёнок не хватает… В любом случае, контракт это предусматривал, да я и так был не против: тут столько всего вкусного… В прямом и переносном смыслах. Пара моих напарниц тоже проводила время с пользой: Леонесса даже немного подзаработала на каких-то боях, и заполучила пару кавалеров, которые не отстали от неё даже после того, как она сообщила, что демон. По-моему даже, как и куа, это их заинтересовало ещё больше…
Снегурочкиного куа я Изучил. Высокий Разум, низкая Удача, да и всё остальное, в общем-то. Кроме Ловкости, она тоже неплоха… А сам карлик – такой же как остальные из его племени, мелкий, носатый, и с рыжей вьющейся шевелюрой, хотя у этого ещё были довольно длинные усы. Левый ус длиннее правого… Он утверждал, что правый обгорел при пожаре.
Дорью, к слову, детально вела бухгалтерскую книгу, куда записывала долги своего приобретения; учитывая, что она вписала туда одежду и питание, девушка твёрдо намерена не делать поблажек и выжать из карлика всё возможное. Впрочем, он уже в первый день начал зарабатывать – сперва заточкой ножей, затем починкой каких-то механизмов по дому, вроде кухонного лифта… Похоже, наша полуфея всё-таки потратила деньги разумно.
