Изображать которого пришлось, естественно, мне. Гувернантка честно делала, что могла, чтобы объяснить подопечной, что её «брат» сейчас занят, но та не желала слушать, и в буквальном смысле вцепилась в меня обеими руками. Вот только психов мне и не хватало для полного счастья… Хоть бы пальцы пересчитала.
Её кое-как удалось убедить отпустить меня, но отходить, выпуская меня из вида, девочка, которую звали Ринна, отказалась категорически. Кажется, она в буквальном смысле боялась, что я исчезну… Видимо, чтобы сбежать, придётся её вырубать, или оттаскивать силой.
Глава 36
С Изнанки мы вышли в редком леске; ничего опасного там, как и ожидалось, не обнаружилось, но недавно определённо прошёл дождик, и было грязно. Да и переться без дороги через сырой лес, пусть густых зарослей здесь и не было, тоже удовольствие весьма сомнительное. Ну, по крайней мере, мы вышли к открытому на Автокарте участку дороги, изрядно срезав путь… Отсюда была всего пара часов пути до посёлка.
Когда мы вышли к Самоцветному, ночь давно закончилась. Сонные, усталые и недовольные маги предвкушали отдых в посёлке и путь домой, но судьба снова вбила большой клин в шестерёнки наших планов.
Посёлок был захвачен. Куаллона, через меня настоявшая на соблюдении осторожности и ведении разведки, оказалась права… В посёлке хозяйничали чьи-то, и явно не местные, войска; к счастью, нам удалось заметить их прежде, чем они заметили нас. Н-да… И что теперь?..
– Валгус, давай вернёмся домой?.. – тихо предложила девочка, потянув меня за рубашку.
– …Возможно, молодая госпожа Ринна права – неожиданно произнесла гувернантка. Всё же моё зелье действовало, и она уже могла осторожно пользоваться раненой рукой. – Отсидеться, или поискать другой путь – госпожа Колгар сможет вам помочь.
И сдать девчонку родителям можно будет… Я вздохнул.
– …Попробуем. У вас есть карта?
Карта у неё была. И я даже сумел соотнести её с моей Автокартой, разобравшись с масштабом. Если я ничего не путаю, переход через Изнанку позволит срезать больше половины пути… И – да, владение родителей «сестрёнки» находилось на ненамного большем отдалении от опорного пункта клана, чем посёлок, только с другой стороны. Ладно… Всё равно вариантов получше не вижу, а хотя бы транспортом там можно будет разжиться.
Хочется надеяться.
Понятное дело, радости информация о новом переходе ни у кого не вызвала, но возмущаться никто не стал, что меня даже несколько удивило – я ожидал, что хоть кто-нибудь что-нибудь да выскажет. Возможно, помогло моё – наше, моего клана – участие в короткой стычке с охранными духами при выходе из города, и то, как мы расправлялись с Тенями по дороге через Изнанку. Тут их, к слову, заметно больше, и они сильнее, чем на Земле… А вот Эссенции капает как бы не меньше.
Ещё один переход, и снова нам пришлось поработать, истребляя Теней. Блин, как всё это закончится, можно будет устроить сафари…
– Как-то они очень уж быстро захватили посёлок – хмуро сообщил я.
– Скорее всего, это было спланировано заранее – отозвалась Леонесса. – Даже если не удастся захватить столицу, в суматохе можно будет пограбить богатые места.
Я согласно кивнул. Пусть в военном деле я и не разбираюсь, но это выглядело логично.
– Ещё и другие соседи могут подтянуться… – пробормотал я. – Урвать и себе кусок. Меня беспокоит, нет ли и там, куда мы движемся, захватчиков.
– Это маловероятно. Поместье не особенно богато и расположено в отдалённом месте – возразила… Ринна?
Я – кажется, и Леонесса тоже – удивлённо уставился на девочку; та вопросительно взглянула на меня в ответ.
– Мы же вместе это изучали – недоумевающе сообщила она. Н-да, определённо мозги у неё сбоят только в одном…
Несмотря на то, что переход через Изнанку срезал изрядную часть пути, топать всё нужно было немало; до ночи мы не успевали, так что пришлось вставать лагерем. Пару своих палаток и часть прочих принадлежностей кланеры не захватили, но кое-как устроиться удалось.
Моя палатка была двухместной, и легко догадаться, кто немедленно оккупировал её половину.
– А я не знала, что ты освоил пространственный карман – заметила девочка. – Можешь меня научить?
– Не думаю – отозвался я. Нет смысла раздражаться, проще принять ситуацию, как есть, и дотерпеть. Не так много осталось… Если ничего не случится. – Это не магия, а особая способность. Я сам не знаю, как она работает.
– Жа-алко… – задумчиво протянула она. – Полезная способность, особенно для девушки.
– Почему особенно для девушки? – удивился я. Ринна взглянула на меня с лёгким чувством превосходства, затем вздохнула.
– Косметические наборы довольно-таки тяжёлые – призналась она. – А ещё крайне полезно носить с собой смену одежду и обуви, чтобы не уронить достоинства в любой ситуации. Ну и что-нибудь для самозащиты… И всякие мелочи.
– Ту часть, что для самозащиты, можно заменить магией – заметил я. Зевнул. – Ладно, я – спать…
Местность вокруг была значительно более лесистая, чем по пути к столице. Вообще, по рассказу гувернантки и тому, что я извлекал из разговоров с Ринной, их род давно занимался добычей леса и разведением какой-то деликатесной птицы, но при этом проявлял необычную для эпохи зарождающегося капитализма бережливость и практиковал не только вырубки, но и лесопосадки. А так же магическое ускорение роста, по возможности. Как уже было сказано, не особо богатый, но старый аристократический род с родственниками по всей стране и у соседей… это может объяснить, откуда их родственники в столице узнали о готовящейся акции.
Определённо, никто из кланеров не был привычен к пешим переходам. Несмотря на отдых ночью, когда нам навстречу вышел отряд… стражи, наверное, из всех нас не выглядела основательно задолбавшейся разве что Леонесса. Даже те маги, которые владели теми или иными помогающими в пути чарами, были усталыми и недовольными – к счастью, направляя своё раздражение на объективные причины в виде вторженцев и отсутствия транспорта.
В любом случае, стражники. Девочка и гувернантка мгновенно опознали знамя рода Колгар, развевающееся над разношёрстным отрядом, определённо собранным из того, что было, когда местные передали новость о приближающейся подозрительной группе. Как я убедился, применив на нескольких из них Изучение, это были несколько егерей и пара десятков охотников и лесорубов.
Пока я их Изучал, гувернантка – с моего разрешения – вышла вперёд. Переговоры ограничились парой фраз, после чего основной состав этого ополчения рассосался, и лишь пара егерей вызвались проводить нас; третья егерь отправилась вперёд, сообщить хозяевам ситуацию.
Увы, но топать пришлось ещё больше часа. Логично, что нас постарались перехватить пораньше…
Второй раз нас встретили уже совсем иначе. Группу уставших и проголодавшихся магов встретили накрытые столы и подготовленные для ночлега несколько домиков; хозяйская усадьба оказалась недостаточно велика, чтобы вместить больше двух десятков гостей, но кланеры не были спесивы – не из того мира – и ничуть не возражали против простых, но вполне удобных постелей в домиках, которыми пользовались сезонные рабочие.
