Некоторым, однако, достались и места в усадьбе.
В моём случае это было безальтернативно. Разумеется, родители не могли оставить дочь вне дома, а она всё так же отказывалась выпускать меня из поля зрения… Гувернантка ввела хозяев в курс дел.
Убедившись, что девочка спит, я встал и вышел из спальни, направившись в гостиную. Хозяева ждали меня; собственно, это они и назначили встречу. Буду надеяться на лучшее…
– Прежде всего, позвольте вас поблагодарить – произнёс Персиваль Колгар, глава семейства, немолодой, но крепкий блондин аристократического вида. Он встал и поклонился. – Вы не только спасли нашу дочь, но и помогли ей добраться до дома. И вынуждены терпеть некий дискомфорт…
Я кивнул. Мне есть, что сказать, но не думаю, что в этом есть смысл. Хотя…
– Возможно, мне стоит извиниться – произнёс я. – Если бы я действовал немного быстрее, возможно, удалось бы спасти и сына… Мне не хватило буквально несколько секунд.
Не знаю, как амулет переводит меры, но меня поняли.
– Вам не за что извиняться, вы и так сделали больше, чем многие на вашем месте… – отозвался хозяин. – Тем более, что вы даже не из нашего мира.
– Жизнь есть жизнь… У меня на родине она считается высшей ценностью. Ну, плюс честь – добавил я. Хозяин согласно кивнул; его жена, выглядящая заметно моложе темноволосая женщина, сидела позади, укрытая колеблющимися тенями от стоящей на столе лампы. Кажется, она была заплаканной… Неудивительно. Я удивился бы, будь иначе, странно, что отец так ровно держится.
– Так или иначе, но вы помогли, и мы вам обязаны. Можете рассчитывать на нашу помощь, если она в чём-то понадобится.
Я снова кивнул. Очень вероятно, что я ей воспользуюсь. Если здесь всё устаканится и я займусь-таки торговлей, местные партнёры очень пригодятся… Я действительно не думал об этом, когда останавливал карликов, но раз уж так вышло – глупо не воспользоваться возможностью. Связи у них, похоже, есть…
– Однако сейчас перед нами стоит вопрос – что дальше… – произнёс Колгар. Его титул, тем более в переводе, я понять и не пытался; сейчас нет смысла, а в дальнейшем… ну, надеюсь, и в дальнейшем не понадобится. Не люблю я всю эту аристократическую тягомотину, не люблю… – Позвольте спросить. Вы действительно наёмники?
– Мой клан зарабатывает в том числе и наймом – отозвался я. – А клан ВсеПути, который я нанялся охранять в этот визит в вашу столицу, занимаются торговлей и исследованиями.
Хозяин задумчиво изучил меня. Ну не внушительно я выгляжу, сам знаю, и нечего меня так рассматривать… Посоветоваться со Светланой насчёт одежды, чтобы выглядеть посерьёзней, что ли?..
– «Мой клан»? – переспросил он.
– Я глава, если вы это имеете в виду – спокойно ответил я. – И достаточно сильный маг.
– Последнее я успел оценить – кивнул Колгар. Хмм, когда?.. Возможно, какая-то незамеченная мной магия или амулет, оценивающий силы?
Или просто оценка по рассказу гувернантки.
– Я не уверен в традициях вашей родины, но если вы глава клана, полагаю, вас можно считать аристократом… или, по крайней мере, приравнять к таковому? – продолжил мужчина.
– Сложный вопрос… – задумчиво произнёс я. Хмм, если китайчёнок считался принцем, будучи наследником клана… – Но, пожалуй, да.
Хозяин кивнул, и – поменял тему. Вернее, не тему, а скорее направление беседы.
– Итак, перед нами стоит две проблемы – произнёс он. – Война и ошибка узнавания нашей дочери. Я полагаю, для нас важнее вторая, но они косвенно связаны.
Я поднял бровь.
– Что вы имеете в виду?
– Я приведу всю цепочку рассуждений – сообщил Колгар. – Сейчас в нашем имении размещено два с лишним десятка магов, и одного из них наша дочь принимает за своего брата – я заметил, как руки мужчины вздрогнули. Всё-таки он не так спокоен, как старается выглядеть… – Поместье не является приоритетной целью для вражеских солдат, даже если они одержат полную победу, но какие-то их отряды могут добраться сюда. Логично будет попытаться убедить гостей задержаться у нас, небольшие отряды не рискнут связываться с таким количеством магов, особенно учитывая, что они – демоны, и их силы неизвестны. Заодно, возможно, пройдёт ошибка узнавания…
– Возможно? – нахмурился я. – Гувернантка вашей дочери утверждала, что это быстро проходит… Обычно.
– Обычно – согласился мужчина. – Чуть больше чем в половине случаев. Но иногда не проходит вовсе. Но ваши наниматели не намерены задерживаться, а состояние Ринны… Вы сами видите.
Я вздохнул. Блин, это не мои проблемы, но сказать это язык не поворачивался.
Хозяин меж тем продолжал.
– Уступить ваш контракт мастер Зои тоже отказалась… Она слишком ценит вашу защиту. По сути, остаётся только один вариант, который учитывает всё… насколько это возможно.
Я вопросительно уставился на него. К чему он ведёт?
– Вы и так много для нас сделали, но… Мы хотим предложить вам побочный найм. Охрана, проживание, и возможно, какая-то помощь…
– Погодите – поднял я руку. Перебивать невежливо, но это уж слишком… Деньги деньгами, но на это подписываться… – Вы хотите, чтобы я забрал вашу дочь с собой?
У Персиваля Колгар, кажется, дёрнулась щека, но он кивнул.
– У нас началась война, мастер Щеглов. Даже в нашей глуши может быть небезопасно, а вы показали себя очень хорошо. И вдобавок разлучать сейчас Ринну с вами попросту нельзя.
Я непроизвольным жестом схватился за лицо. Глубоко вздохнул.
– Так, попробую перечислить проблемы, которые поднимает ваше предложение – наконец, произнёс я. – Во-первых, вам необходимо разрешение от клана ВсеПути, они контролируют перемещения между нашими мирами.
Колгар кивнул.
– Мы уже обсудили это с госпожой Зои во время нашей беседы. Она не возражает.
– Дальше – стараясь держаться спокойно, сообщил я. – Необходимы деньги на проживание и легализацию, и я затрудняюсь определить сумму.
– Изыщем – коротко ответил хозяин. Я продолжил сопротивление, болезненно осознавая его безнадёжность.
– Наконец, если Ринна всё время будет рядом, я попросту не смогу нормально работать.
– Мы готовы компенсировать потери. Всё равно планировали оплатить обучение детей, так что это можно рассматривать как смену формы обучения. К тому же и рассчитываем успокоить Ринну…
Как я и думал, припёрли к стенке… Хотя, погодите.
– «Мы»?
– Совершенно верно. Я планирую отправиться вместе с вами и сударыней Клар.
– А мама?.. – послышалось откуда-то из-за двери. – Ой!..
Мы с хозяином синхронно взглянули на дверь.
– Ринна – вздохнул он. – Входи и объясни, почему ты не спишь.
