Незамедлительно мы с мечницей атаковали вратаря – вернее, она атаковала вратаря, а я – ворота. Для начала испробуем тактику, которая один раз уже сработала…
На этот раз меч ринулся навстречу моей верёвке с опережением, а щит заблокировал Куаллону. Однако металлический тросик принял удар на себя; вратарь наполовину разрубил его, несмотря на укрепление, но я успел втолкнуть мяч в ворота.
– Три-два – одобрительно прокомментировал хозяин. – Немного однообразно, но результат есть результат.
В этот момент вратарь как раз занёс ногу над мячом…
– Выстрел.
Сорвавшийся с моей руки камушек врезался в мяч, отбрасывая его в сторону. Ближайший доспех попытался его перехватить, но ещё один точный «Выстрел» вновь отбросил мяч; он отскочил он бледно-голубого барьера, огораживающего игровую площадку, и…
…Угодил практически в руки другому доспеху.
…Или нет. Доспех слегка запнулся, его вторая нога поехала по ледяной корке, и он грохнулся на землю; мяч пролетел над его головой, и его поймала наша Снегурка, занявшая моё место на воротах… вернее, у ворот: подставлять её под возможный удар было глупо и бессмысленно.
Упавший доспех немедленно встал и вместе со своим «товарищем» попытался перекрыть возможные направления пасов. Блин, они реально учатся на ходу…
В руке волшебницы возникла ледяная дубинка. Она подбросила мяч и с размаху врезала по нему – направляя в сторону и от доспехов, и от нас с Леонессой.
Силы удара оказалось достаточно, чтобы даже этот тяжёлый мяч отскочил от барьера в моём направлении, не упав на землю; я подхватил его верёвками и синхронно с Леонессой понёсся к воротам. Есть опасение, что в третий раз номер не пройдёт… но, проклятье, остальные варианты совсем ненадёжны.
…Я так и знал. На этот раз он воспользовался сразу тремя конечностями; рука и нога блокировали мою атаку, вторая рука – Леонессу. Щит перехватил мой мяч, а клинок на ноге отсёк верёвки, и доспех немедленно перехватил их рукой со щитом. Мяч упал, удар… Э?
Вместо того, чтобы понестись к нашим воротам, мяч остался на ноге вратаря.
Примороженый слоем льда.
– Выстрел! – немедленно среагировал я, пока доспех, казалось, пребывал в растерянности. Очередной камушек ударил по мячу, разламывая не слишком толстый слой льда и забрасывая мяч в ворота.
– Три-три – сообщил хозяин. – Прекрасно…
Я сунул руку в карман за очередным снарядом, но вратарь немедленно прикрылся щитом – и ударил. Наше очко…
…пока остаётся за нами. На пути мяча возник слегка изогнутый ледяной трамплин; он немедленно разлетелся на осколки, но направление полёта мяча изменилось, и он прошёл мимо ворот.
– Ната, ты золото – сообщил я.
– Она ценнее. Поверьте мне, как специалисту – весело произнёс хозяин. Определённо, провалы его команды его только радовали.
Увы, но остаток периода счёт оставался тем же. Мы приспособились к относительно прямолинейным атакам доспехов и приловчились их так или иначе нейтрализовывать, а они, в свою очередь, успешно препятствовали попыткам забить гол. В основном, заслуга вратаря, но и остальные двое стали действовать активнее, мешая нам одновременно атаковать ворота.
– Игра становится пресновата – сообщил хозяин после окончания третьего периода. – Пожалуй, стоит её оживить… Я провожу замену состава.
Несмотря на его слова, доспехи не сдвинулись с места и ничуть не изменились внешне… честно говоря, это настораживает.
– Начали!
Леонесса привычно рванулась к мечу… И едва не столкнулась с бросившимся прямо на неё доспехом.
– Я пообещал трём душам свободу, если они сумеют выиграть – сообщил хозяин. – Или даже воскрешение, если смогут себя достаточно ярко проявить… Их временные тела слабее, чем были в игре раньше, но они гораздо решительнее, как можете видеть.
Леонесса уклонилась от удара превратившейся в меч руки «своего» доспеха, и в этот момент второй врезал по мячу…
…целясь в Снегурочку.
Я, не задумываясь, прыгнул вперёд, прикрывая беззащитную девушку собой.
Ну, не прямо собой; первый удар принял Щит.
Несмотря на утверждение божества, что силы доспехов уменьшены, моя первая защита как и в прошлый раз немедленно разлетелась на осколки, и удар швырнул меня в направлении ворот… я едва успел ухватиться верёвками за стойки ворот, сумев не влететь в них вместе с мячом и не врезаться в Натаниэль.
Мяч, однако, отскочил от меня – вроде бы часть Персонального барьера осталась… – и покатился в сторону ворот противника. Вратарь впервые за матч оставил позицию и перехватил мяч немного в стороне от ворот, наискось от меня… и мяч снова понёсся к девушке.
В стрессовой ситуации соображаешь быстро; я вспомнил инцидент со снайпером и то, что меня спасло в тот раз… но есть ли место?..
Однако слова и действия опережали мысли. Я вновь оказался на траектории летящего с убийственной силой снаряда…
– Инвентарь.
Передо мной раскрылась панель притворяющегося игровым инвентарём пространственного кармана – и все ячейки в нём были заполнены.
Летящий снаряд, соприкасаясь с моим инвентарём, автоматически помещается в него. Это могло бы быть прекрасной защитой от пуль, но, к сожалению, каждая пуля помещается в отдельную ячейку, а у меня их всего шесть, и в них уже лежат нужные вещи.
Однако одну я обычно оставляю пустой – на подобный случай.
Мяч исчез, превратившись в картинку на панели инвентаря; кажется, доспехи на миг растерялись, а я бросился вперёд. Вратарь вышел из ворот, и этой возможностью необходимо воспользоваться…
Я прикоснулся к панели, и потерявший скорость мяч появился в моей руке.
– Выстрел!
Несмотря на гораздо больший, чем у моих обычных снарядов, размер, мяч сорвался с моей руки; медленно!..
Вратарь успел среагировать и бросился на перехват… и тут же подскользнулся на корке льда.
– Четыре-три! Великолепно, но я вношу поправку в правила – мяч должен присутствовать на поле.
– Как скажете – кивнул я.
В оставшиеся минуты нам пришлось тяжко. Духи, свобода которых уплывала из рук, просто рассвирепели; по сути, действо утратило сходство с футболом, и вообще игрой. Они просто пытались прикончить нас, чтобы дальше забить столько голов, сколько захочется. Мне пришлось несколько раз исцелять Леонессу и восстанавливать собственные защиты; мана таяла, и силы тоже. Мы все выкладывались по максимуму; хорошо ещё, что на духов в доспехах более-менее действовало «касание смерти», один из моих именно магических навыков. Убивать не убивало, но ослабляло и оглушало на какое-то время… Однако мой запас маны не так велик, а возможности восстановиться непрерывно атакующие противники не давали… всего раз удалось урвать момент и отхлебнуть глоток лимонада.
