А, и ещё – на руке, которой она прикрылась от света, имелись весьма существенные когти, а за её спиной имелись серые кожистые крылья, в сложеном виде напоминающие плащ.
– Н-да… – пробормотал я. Она, возможно, и может быть полезна, но в таком виде её с человеком спутать можно, но сложно. В лучшем случае постоянно придётся прикрывать иллюзиями, амулет для этого покупать… Уркагуари что, соврал про приятный внешний вид? Как-то глупо для бога так обманывать.
Хотя, конечно, её можно отправить, например, на родину Куаллоны… Хм. В принципе, вариант хороший.
Пауза затянулась; мы разглядывали друг друга.
– …В твоём клане все – женщины? – наконец, осведомилась горгона. Хм?.. – Я чувствую живую кровь, и слышу их дыхание… и они не совсем люди?..
Интересно…
– Нет, просто они лучшие. И как-то так складывается, что у меня довольно пёстрый набор товарищей – отозвался я. – Ладно… С моей стороны я всё ещё сомневаюсь, что ты можешь быть полезна, но пару вариантов вижу, и могу попробовать положиться на мнение бога. А что насчёт тебя? Всю ночь торчать тут я не собираюсь, так что давай решим этот вопрос быстро.
– Такие вопросы быстро не решаются – заметила Сфено. – В конце концов, я должна отдаться в чьи-то руки вопреки гордости… С другой стороны, у меня было очень много времени на обдумывание.
Она вздохнула и закрыла глаза.
– Хорошо, маг Артём. Я согласна связать наши судьбы.
– Эта фраза неприятно напоминает брачный обет – усмехнулся я. – Один вопрос, прежде чем я определюсь. У тебя нет проблем со входом на Изнанку?
– Изнанку? Тёмную сторону мира? Нет. Гея как мать мне, я обладаю правом входа.
Я кивнул.
– Хорошо. В таком случае, договорились – я тебя освобождаю, и ты служишь мне…
Я снова присел и довернул третий оборот ключа.
На миг нахлынуло головокружение, а затем световые спирали вновь побежали по камню, охватывая всю скалу; однако на этот раз это были не буквы, а просто наборы ломаных линий. Их сияние нарастало; я прикрыл глаза – и в тот же момент свет угас.
Чьи-то руки довольно болезненно ухватили меня за плечи, поднимая на ноги; мои верёвки немедленно обернулись вокруг них, но освобождённая не нападала.
Впрочем, это как посмотреть… Она впечатала мне в губы смачный поцелуй.
– Это ещё что? – хмыкнул я, оторвавшись.
Опа… С горгоной произошли разительные перемены. Исчезла чешуя; когти превратились в длинные, неаккуратные, но просто ногти. Цвет кожи тоже стал обычным, только что очень бледным.
Сияние глаз, впрочем, осталось тем же, и змеи… Вблизи они выглядели жутковато.
– У меня больше двух тысяч лет не было мужчины – сообщила Сфено. – Э?..
Она замерла, растерянно разглядывая себя.
– Проклятье! Проклятья больше нет!
– Я читал о чудесной силе поцелуя, но обычно работало наоборот… – пробормотал я.
Сфено расхохоталась.
– Морской владыка мёртв… Старая мразь отбросила копыта. Это лучший день в моей жизни… хотя если бы мне довелось самой вонзить в него когти, было бы ещё лучше. Ха, осталось найти его могилу и сплясать на ней…
Она потянулась, огляделась, а затем ухмылка внезапно пропала с лица женщины.
– Хотя, нет. Стыд мне и позор, как я могла не подумать об этом сразу… Прежде всего – Эвриала.
– Нет, прежде всего – одеть тебя и замаскировать – возразил я. – И, Эвриала – это твоя сестра? Что с ней?
Горгона – крылья у неё тоже сохранились, к слову – бросила на меня взгляд свысока в обоих смыслах, но ответила спокойно.
– Верно, Эвриала – сестра мне. Как и я, она запечатана в камне посреди моря, и свобода будет жечь меня, пока я не разделю её с сестрой.
– Разберёмся – вздохнул я: передо мной возникла панелька.
«Продолжение задания „Замок к ключу“: найдите гробницу средней из сестёр-горгон, Эвриалы».
Блин… Даже несмотря на всё, что со мной происходило, это выглядит несколько нереально. Мифическое, мать её, существо, стоит рядом со мной вполне себе во плоти… К слову, о плоти. Отвлекает.
– Инвентарь.
Под заинтересованым взглядом горгоны я вытащил из ячейки инвентаря мешок с вещами на все случаи жизни и принялся рыться в нём… угу, вот это должно подойти.
– Надень – я протянул Сфено штаны. – На верх потом что-нибудь придумаю… с крыльями придётся повозиться. А что до остальных твоих… потребностей – не здесь же, в любом случае. Ладно, дамы, здесь закончили, возвращаемся на базу. Там и разберёмся, что дальше.
Какую-то секунду горгона довольно тяжело смотрела на меня, но затем кивнула и забрала штаны; я принялся упаковывать вещи обратно. Увы, но просто складывать в инвентарь нельзя – если не упакованы, каждый предмет занимает отдельную ячейку…
– С прибавлением в гареме – сообщила Леонесса.
– В гареме должно быть как минимум три женщины, а у меня, по факту, только Кэтти – хмыкнул я.
– Вопрос времени – она пожала плечами. – На мой взгляд, всё идёт к тому.
Я только поднял бровь.
Много вопросов, много задач… Но в моей голове упорно вертелся вопрос одежды для горгоны. Серьёзно, эти её крылья… Я могу сшить одежду – навык есть – но, блин, как она должна выглядеть?..
Я потряс головой. Вот уж дурацкая проблема… И вообще, для решения мелочей есть подчинённые.
– Дамы, вам сразу поручение: разберётесь с одеждой для нашей горгоны.
Снегурка оценивающе глянула на Сфено – задержав взгляд не на крыльях, а на выдающейся груди – и кивнула. Ну… Всё-таки положиться на неё можно, верно же?
Естественно, на мою базу на Изнанке мы возвращались не напрямую, а продолжая охотиться. Мне нужно очень много Эссенции…
– Любопытно. Если мои чувства не изменяют мне, ты пользуешься дарами Геи – заметила Сфено после истребления очередной Тени.
– Ты имеешь в виду «душу мира»? – осведомился я. – Или отдельную богиню?
– «Душа мира»? Да, пожалуй, что так – согласилась горгона. – Мать и отец мои – старые боги, мы близки к земле и слышим её дыхание. Я вижу, что она благосклонна к тебе… Интересно. Ты точно человек?
– Разумеется – отозвался я. – И этим горжусь. Человек – это вообще звучит гордо… хм, дамы, без обид.
– Я тоже предпочитаю считать себя человеком – отозвалась Натаниэль. – Это как минимум привычнее.
– Что она сказала? – осведомилась горгона. Точно, переводческие амулеты же только у меня с Лео… Я озвучил слова девушки; ответом Сфено было задумчивое «хмм…».
Вообще-то с ней много о чём нужно поговорить – как о ней самой и её возможностях, так и о современном мире. То же проклятье, которое она упоминала, сёстры… Однако я посчитал, что будет разумнее сделать это в присутствии Деда; в конце концов, он играет в моём клане роль советника.
