Я кивнул. Ману я заправил, с их повадками разобрался, автомат перезарядил… Патронов, правда, не так много, как хотелось бы.
– Дайте руку… Вход на Изнанку.
Облом. «В данном секторе действие заблокировано (Источник: Хищные духи)». Понятно…
– Доступ к Изнанке заблокирован – сообщил я. – Я навёл среди духов изрядную панику, и они закрыли вход здесь.
Старик кивнул.
– Значит, нужно будет позаботиться и об этом. Возьмёте на себя контроль ЧП?..
Я кивнул и негромко произнёс в сторону меча на поясе, который мне вручила напарница:
– Кэтти, принеси наградной амулет и пару трупов аборигенов.
Этот амулет, вернее его способность, должен бы неслабо усилить меня, а от хозяев отбрешусь как-нибудь. Тем более, никто и не узнает, спишем на боевые потери…
– Не хочу подгонять, заставляя совершать ошибки, но вам следует поторопиться – заметил я, обращаясь уже к магам. Один из них, выглядящий словно только что от стилиста, поморщился и явно хотел сделать какое-то замечание – возможно, даже попытаться «поставить на место тупого боевика», но Горшечников бросил на него резкий взгляд – причём извне поля зрения Парня с Причёской – и тот закрыл рот, вернувшись к расчерченному узору, линии которого налились цветом и вроде бы даже светом.
В дверь ввалилась Кэтти с парой тел под мышками, которые она свалила на свободный участок пола; затем подошла ко мне и вложила в руку амулет. Я кивнул.
– Благодарю. Изучение предмета… Хм?..
Странно, но сейчас описание отличалось от того, что я видел, когда амулет лежал под стеклом. Обычно менялось только в руках других… разумных.
Впрочем, текущее мне нравилось даже больше.
«Талант к магии, пассивный навык. Ранг 1: Увеличивает ранг всех известных заклинаний/магических навыков на один». Это, пожалуй, круче, чем прежнее «на 50%»… Процентное действует не на всё, и не даёт качественных изменений, как с рангом.
Единственная проблема – Эссенции на это удовольствие требуется почти четыре сотни единиц… Близко к максимуму того, что я могу запасать. Но оно того стоит…
«Да». Эссенции осталось всего ничего, зато появилось место для новой порции…
Краем глаза я заметил, как Кэтти, стоящая рядом, слегка вздрогнула. Ах да, Аура же тоже усилилась…
«Выполнено задание: подарок для меча. Куаллона: персональная репутация +1». Э?.. Ну… Буду считать, что это хорошо.
Хотя мне и не нравится блеск в её глазах.
– Мы приступаем к призыву – обращаясь ко мне, произнёс Горшечников. – Будьте готовы.
Всегда готов… Все мои защиты активны, по крайней мере.
Начерченные «нашими» магами узоры – тут были не только кровавые, я видел линии нескольких цветов, и некоторые из них соединялись со схемой, оставшейся от местных – действительно принялись наливаться светом и сиянием; одновременно узоры аборигенов несколько потускнели. Кровавые линии вдруг принялись менять цвет, неожиданно став зелёными, а затем по ним загорелся зелёный огонь. Зрелищно, этого не отнять…
Горшечников и ещё один немолодой маг, контролирующие процесс, нахмурились; они принялись быстро перебрасываться словами, что-то про нестабильность и интерференцию, плюс некие термины, которых я вовсе не знал.
Внезапно тонкие огненные стены, окружающие рисунок в виде кривой пятиконечной звезды в круге, наклонились горизонтально, закрыв этот самый символ от взгляда слоем зелёного огня. В следующий момент столб зелёного огня в границах круга ударил в потолок, обдав меня жаром и в то же время сыростью, с запахом каких-то специй.
– Нестабильность!
– Прорыв!
– Удерживайте.
– Локализуйте!
Маги заговорили одновременно, и вроде бы даже понимали друг друга, но мне удалось разобрать в общем шуме лишь отдельные слова.
Язык пламени вырвался из всё же немного недотянувшегося до довольно высокого потолка огненного столба, ударив в сторону одной из волшебниц, присевшей над мерцающим завитком узора. Я рванулся с места, оказавшись между ней и угрозой, и вскинул Щит.
Огненный удар словно взорвался, окутав меня зелёным огненным облаком, закрывшим поле зрения, но огонь тут же рассеялся, не причинив вреда.
Столб пламени тоже исчез; на его месте стояла фигура.
Примерно человеческие контуры были, однако, окутаны струящейся вверх, словно пламя, пеленой плотного белого тумана, не позволяющей разобрать ничего за ней; поток тумана над головой существа напоминал длинные белые волосы, развевающиеся в восходящем потоке воздуха. «Сонеуме, дух потерянных путей» – гласила надпись над его головой.
Продолжая удерживать духа в поле зрения, я слегка скосил взгляд в сторону, глянув на магов краем глаза… Фигуры магов замерли на месте, став расплывчатыми и прозрачными.
…Понятно. Ну, или кажется, что понятно. Видимо, в тот момент, как я заблокировал огненный удар, дух закинул меня на Изнанку, или что-то вроде того. Скверно, тварюшка, похоже, сильная.
На эти размышления мне понадобилась от силы секунда, но духу этого было более чем достаточно. Из туманной пелены ударило несколько белых нитей; я мгновенно среагировал, прикрывшись щитом и уходя в сторону… хмм, нити?..
…А если так?..
Я потянул прикоснувшиеся к щиту нити со своей стороны. Туманная фигура вздрогнула, и я каким-то образом ощутил её удивление; нити отсодинились от туманного покрова…
– Техника тентакледемона. Шоковое касание.
Прежде чем дух успел что-то предпринять, он/она/оно оказался раскорячен в воздухе собственными нитями, а затем последовал электрошок. Часть туманного покрова рассеялась, но лишь настолько, чтобы стал проглядывать тёмный силуэт внутри; отдельные детали всё так же было невозможно разобрать.
Дух дёрнулся, пытаясь вырваться; я на миг активировал Касание Смерти, и ко мне протянулась тонкая струйка золотистых искр.
– Не вынуждай меня использовать более мощную магию – произнёс я.
– Не губи, добрый молодец! – Услышанное было столь неожиданно, что я даже встряхнул головой. Ладно бы это был какой-то славянский дух, но с таким именем… – Я тебе пригожусь!
Эм… Вот и что мне делать? На доверие как-то не тянет. Но с другой стороны, вряд ли маги в и без того опасной ситуации стали бы призывать какого-то отмороженого духа… да и слабее он оказался, чем я ожидал.
Или она/оно. Ни внешне, ни по голосу не определить…
– …Ладно – решился я. – Я тебя освобожу, но если попробуешь что-то выкинуть – прикончу. Мне как раз запасы Эссенции нужно пополнять…
Дух заметно вздрогнул; я отменил «технику», и он упал на ноги. Поклонился, и окружение вновь ожило.
Как я понял из последующего разговора, магов, этот дух не боевой; он специализируется на манипуляциях с Изнанкой. Его призвали для взлома блокады, и чтобы прикрыть эвакуацию через Изнанку, если понадобится. Чего уж он решил напасть – непонятно… Видимо, счёл меня слабаком. Немного обидно, но если враги недооценивают – это хорошо.
