Я спрятался за стеной. М-маскировка м-маскировкой, а лучше не рисковать; мне нужен внезапный удар, и не хотелось бы, чтобы раньше времени заметили в бойнице. На таком расстоянии в условной прямой видимости – хоть я и не смотрю, на самом деле – Автокарта вполне показывала противников. Ударю в нужный момент…
Есть. На Автокарте появилась красная точка, подписаная «Тисари-Штурмовик». Она замерла рядом с позицией барьера; несколько секунд, и отметка барьера исчезла.
Я резко вскинул автомат, вливая ману в Пробивание барьеров – лучше не рисковать, даже с повышенным навыком. Три пули в цель… И рогатая фигура отлетает в конец коридора, а мне прилетает ответка.
Три ярко-синих с фиолетовым оттенком луча ударили из небольших, с кулак, сфер, паривших над плечами и за спиной штурмовика, расплескавшись по моему Щиту. Щит мгновенно весь покрылся трещинами и рассыпался; я поспешно вновь отдёрнулся за убежище стены, восстанавливая потерянную защиту.
Насколько я успел заметить, статус-баров над сферами не было; скорее всего, это некие магические структуры вроде автономных заклинаний. На Автокарте их тоже не было заметно. Атаковать вслепую я не могу, так что…
Чувство опасности заставило меня дёрнуться, едва не треснувшись головой о стену, и на том месте, где только что была моя шея, щёлкнули челюсти на полметра высунувшейся из противоположной стены змеи… нет, рыбы в полруки толщиной. Осознав, что промахнулась, длинная чешуйчатая тварь повернулась и вновь нырнула в стену – определённо, чтобы атаковать снова с другой стороны.
Я направил Щит вбок и рванулся в эту же сторону; немедленно рыба высунулась из пола, снова немного промазав. Не уйдёшь…
– Касание смерти.
Верёвка обернулась вокруг неё; дух дёрнулся, пытаясь вырваться, и почти сумел выскользнуть – тварюшка действительно оказалась скользкой – но Касание смерти успело сделать своё дело. Чёрная чешуя превратилась в золотые искры…
…дерьмо. Ещё две рыбины выскользнули из окружающего меня камня, вцепившись несоразмерно большими челюстями мне в ногу и в бок.
Персональный Барьер неожиданно быстро рухнул, и зубы принялись вгрызаться в броник… прежде чем урон успел стать значительным, я ухватил обоих рыбин верёвками.
– Касание смерти.
Угх… Меня пробрало чувством пронизывающего до кишок мороза, но рыбины тоже рассеялись искрами Эссенции. Я немедленно повторил прыжок в тесном пространстве гнезда охранника, но четвёртой рыбины не появилось.
Я успел потратить лишь секунду на оценку понесённого урона – потерял часть хитов, броник прокушен, но не до конца, нога кровоточит – и восстановить Барьер, когда в полный рост встала главная проблема.
В бойницу снова ударили синие лучи. Барьер, который я только что поднял, вновь развалился, отняв и ещё часть хитов; к счастью, попадание было мне в рёбра, и броник выдержал, оставив лишь ощущение, что меня ткнули палкой, но поражённый кусок кожанки рассыпался пеплом.
– Щит, персональный барьер, выстрел, взрывбросок – торопливо произнёс я, вслепую нацеливая атаку в направлении красных точек на Автокарте и рассчитывая на взрыв. Сам снова спрятался за толстую стену, лишь руку приподнял к бойнице… ч-чёрт.
Синий луч странно изогнулся, краем зацепив-таки меня.
Громыхнул взрыв; я попытался воспользоваться моментом, чтобы обстрелять штурмовиков из калаша, но очередной синий луч уже с другой стороны едва не оставил меня без автомата. Высунуться не могу, Тьма требует визуального контакта, да и эффективность под большим вопросом, – против этих сфер почти наверняка бесполезна – если появится ещё хоть одна рыбина, то достанет либо она, либо обстрел снаружи, так что… Я сунул руку в карман, выгребая сразу почти все пирамидки.
– Выстрел, перегрузка, взрывбросок. Перегрузка, щит.
Я бросился к открытому выходу из гнезда охраны, на ходу суя в рот горловину фляги. Быстрее…
Синий луч ударил в мой Щит; немедленно к нему присоединились ещё два, но за миг до того, как прозрачный диск рассыпался осколками и растаял, я снова произнёс:
– Щит.
Лучи угасли, готовясь к новому выстрелу, и немедленно меня атаковал залп ещё одного набора сфер.
– Щит.
Коридор впереди, и синекожий рогатый штурмовик вскидывает руку…
– Тьма.
Я нажал спусковой крючок…
…удар. Один спереди, невидимой силой, другой сзади, спиной о стену – частично смягчённый выставленными верёвками, свёрнутыми пружинами.
– Щит, персональный барьер.
Полоска хитов штурмовика резко сократилась, но ещё не опустела; его отдёрнуло назад, и явно не силой пуль – «эвакуация» союзниками?.. В любом случае, не уйдёшь в этот раз…
Ещё три пули – и три сферы с хлопком угасли, как только здоровье штурмовика обнулилось. Однако оставались ещё три сферы…
Я оттолкнулся верёвками от стены, бросая себя обратно в проход и прикрываясь Щитом, немедленно рассыпавшимся под новым ударом. Шарики, значит, питаются от магов напрямую…
Толчок верёвками не только отбросил меня в боковой проход, но и сбил с ног, заставив кувыркнуться; те же верёвки помогли остановиться, но на миг я потерял ориентацию…
…этого мига противнику оказалось достаточно. Не знаю, откуда он взялся, но напротив меня стоял ещё один штурмовик-тисари, и когда я его заметил, он уже ударил.
Меня скрутило и вмяло в стену. Автомат вылетел из рук; Щит рассыпался, Барьер сохранил в лучшем случае четверть силы. Я успел лишь открыть рот, чтобы обновить защиту, когда у моего живота зависли три сферы, странно медленно наливаясь сиянием…
…жопа.
Всё так же замедленно лучи вспыхнули…
…и отскочили в сторону от сорвавшегося с моего пояса меча.
Моё затруднённое положение никак не мешало действовать Куаллоне. Отбив атаку сфер, она рванулась вперёд, почти как копьё ударив в штурмовика – и пришпилив его к стене.
Сферы немедленно угасли; я ухватился верёвкой за рукоять меча, выдёргивая её из трупа, и оттолкнул себя прочь, избегая возможного удара ещё одного штурмовика.
?..
Я хотел сразу вложить Куаллону в ножны, но остановился. Гладкий клинок сейчас был слегка погнут, и – я видел трещину… В которой начинали формироваться золотые искры.
Сказать честно, в первый момент я запаниковал даже больше, чем пару секунд назад, когда сферы были готовы открыть по мне огонь.
– Что, что, что… – бессвязно забормотал я, непроизвольно заозиравшись в поисках чего-то, что может помочь; немедленно поймал себя на этом и остановился. – Восстановление предмета?..
Медленно и словно неохотно клинок выпрямился, а края трещины сомкнулись, поймав в себе искры… однако они каким-то образом продолжали просвечивать через металл.
– Куаллона?..
