В итоге, хотя на победу им рассчитывать, на мой взгляд, не приходилось, они по крайней мере успешно задержали врага до подхода подкрепления – в виде меня.
Я присел возле тела одного из гоблинов, подбирая мешочек с боеприпасами для самострела – металлическими шариками.
– Выстрел, взрывбросок.
Благодаря пассивному эффекту Пробивания барьеров шарики прошили установленную штурмовиками прозрачную стену и взорвались на их стороне; барьер лопнул, выпуская к нам грохот взрывов. Вроде бы и спецуру зацепило, хотя наверняка не скажу – сразу после своего выстрела я ушёл в защиту, опасаясь ответки, как в прошлые разы.
А вот «наши» наёмники немедленно воспользовались ситуацией. Гоблины сконцентрировали огонь на открывшемся враге, а огр, отбросив искалеченный огнём противника металлический щит, с рёвом бросился вперёд, замахиваясь топором.
Массивное тело насквозь прошили синие лучи, однако полоска хитов великана замигала красным, но не истощилась. Чмок, хруст – и отлетающая с фонтаном крови рогатая голова.
Это обезглавливание оказалось последним в жизни предводителя наёмников, но из-за его спины выскочил совсем мелкий гоблин в мешковатом балахоне, и громыхнул взрыв, куда более мощный, чем мои Взрывброски.
– …В непосредственной близости противников нет – донёсся тихий голос с моего пояса. Я едва не подпрыгнул – но скорее от радости и облегчения, чем от неожиданности. Можно сказать, что сбросил груз, и потянуло вверх… – Оставшиеся в живых отступают.
Что-то в тоне Куаллоны… блин. Если они решили, что штурм провален, то у них два варианта дальнейших действий – либо блокировать «заражённый» объект и ждать подкрепления, либо полностью уничтожить местным аналогом атомного оружия.
– И ещё – я утратила связь со своими телами. Кэтти удалось вернуть, остальные недоступны.
– …Как было на том конце на последний момент? Какая ситуация с нашим возвращением?
– Прогресс был, но я не знаю деталей. Есть шанс, что без моего присутствия они не смогут продолжить работу.
…
Мои попытки подобрать слова хотя бы мысленно снова прервал смартфон. На этот раз вызывал Гнатов.
Когда я добрался до исследователя, пара алхимиков снова присобачивала ему руку обратно – ту же самую. Такое впечатление, что она даже отсечена в том же месте… Вызвали меня, к слову, тоже они, вспомнив прошлый раз.
– Чудесное исцеление – вздохнул я. Рядом с идущими сражениями мои запасы немного пополнились, но всё же немного жалко. – Неудачная у тебя рука.
– Левая… – попытался пошутить он, разминая пальцы и морщась при этом. – Примерно как наше положение.
– Наше положение скорее не рука, а как между ног – хреновое – отозвался я. – В ближайшее время аборигены или подтянут подкрепление, или жахнут какой-нибудь масштабной хренью. Есть шанс, что даже через Изнанку уйти не получится. Вдобавок мы потеряли связь со своими…
– Плохо – согласился маг. – Я расспрошу местного, как у них было с планом экстренного отступления, а ты выясни у наших светил, как прогресс у них, и что они могут предложить.
– Вернее, могут ли что-то нового… Сделаю, отпишусь.
Он кивнул.
– И благодарю за исцеление.
– Одно дело делаем… Но лучше не подставляйся, у меня ограниченные ресурсы.
Первым, кого я увидел на подходе к призывательной палате, был давешний стрелок, Матти Лейно. Кстати…
– Изучение существа.
«Класс: Убийца. Социальный статус: член клана „Вечное Пламя“». Чё?..
Не меняя флегматичного выражения собственного лица, стрелок сообщил, не только заметив выражение моего, но и правильно его истолковав:
– Меня Змей прислал. Там – он кивнул головой в сторону помещения, где собрались маги – один из наших, так что я его прикрываю. И тебя. У Змея на тебя планы.
– …Как ты сюда попал?..
– Елисейцы успели сделать односторонний канал, и отправили меня с маяком. В самое ближайшее время должны наладить и дорожку обратно.
…Второй раз за короткое время я ощутил, как с моих плеч падает тяжесть, которой вроде и не замечал до того.
Хотя на самом деле радоваться ещё рано.
– Будем надеяться, что они успеют – пробормотал я. Стрелок молча кивнул.
«Наблюдаю активность вокруг базы» – сообщила Кэтти, и почти сразу же кто-то из магов произнёс вслух:
– Есть первичный контакт! Начинаем расширять сопряжение!
«Противник отступает. Скорее всего, выводит силы из зоны поражения».
– Господа и товарищи маги, не хочу вас подгонять, но времени у нас остаётся всё меньше – сообщил я. – Аборигены что-то готовят, и скорее всего уничтожение всей базы.
– Была бы Эссенция… – скривился один из них.
– Угу, а ещё двенадцать девственниц и танцующий единорог – ядовито заметил другой. – Работаем с тем, что есть.
…И…нтеллектуалы хреновы.
– А сразу сказать не дано было? – ещё более ядовито произнёс я. – Я же говорил, если что-то надо – скажите. Проверка статуса… Сколько вам надо Эссенции?
Лица магов стали… Пожалуй, озадаченными. Впрочем, они немедленно оправились, переглянулись, и старший протянул ко мне руку, сложенную чашей.
Несколько капель золотых искр в на мой взгляд произвольные места – большинство на пересечения линий, но не только – и пространство стало… Прогибаться? Не пол, на котором были начерчены линии; пространство над ним. Оно плыло, искривлялось и изгибалось сразу в трёх измерениях – возможно, и больше. Свет в помещении словно померк, создав ощущение, что я оказался на Изнанке.
Затем в воздухе примерно на уровне моей груди возникла чёрная точка. Из тех мест, где маг капал Эссенцией, поднялись тонкие золотые нити; они принялись ветвиться, окружая точку сетчатой золотой сферой. Концы нитей сомкнулись, завершая сферу, а затем она принялась сжиматься.
И снова расширяться, подталкиваемая заметной сквозь мерцающую сеть тьмой. Сфера тьмы, заключённая в сферу золота, росла, пока не почти достигла пола. На миг две сферы замерли, а затем – лопнули? Нет, не совсем, хотя в первый момент выглядело похоже.
Сфера из золотых нитей расплелась, упав на пол увядшими лепестками огромного цветка; тьма же превратилась в сгусток непроглядно-плотного чёрного тумана, через секунду закрутившись слегка пульсирующим смерчем. Пульсация, впрочем, быстро прекратилась; осталось лишь вращение.
– Готово – устало сообщил один из магов. – Эвакуируемся…
Вместе с нами эвакуировался и местный глава охраны. Определённо, своих «инквизиторов» он опасался больше, чем неизвестных демонов… С ним была и раненая девушка его вида, но рассмотреть эту парочку я не успел – Елисеевцы немедленно увели их для оказания целительской помощи и карантина. Хотя у нас нет – вроде бы – спецотрядов по борьбе с демонами, но осторожность необходимо соблюдать. Поэтому и все мы, жертвы инцидента, тоже были вынуждены пройти изучение и краткосрочный карантин. Плюс с нами побеседовали представители Елисея – вероятно, следователи, или что-то вроде того. Репутация клана под ударом, в конце концов.
