– На игру похоже – задумчиво произнесла Светка и принялась что-то набирать на своём смартфоне. – О, точно.
Она продемонстрировала мне экран с результатами поиска по слову «Персона»; действительно, есть такая игра, и как я быстро обнаружил, изрядно напоминающая по механике описание немца. Занятно, но неудивительно – у меня самого похожая история. «Собиратель осколков» основывается на том, что ему близко и понятно… А в играх удобные и понятные системы магии. Удивительно скорее то, что я нашёл «коллегу», но тут однозначно сработал Светкин талант.
В любом случае… Я пока не знаю всех тонкостей его магической системы, но она выглядит значительно менее удобной, чем моя. Как минимум, он не может собирать Эссенцию на продажу или обмен; это уже даёт мне значительное преимущество. Однако и плюсы у него явно есть; в конце концов, ему доступны знания множества умерших магов. Как я понял, пока «персона» активна, он может всё, что мог оригинал… Н-да, попытаться завербовать определённо стоит. Это и ему, и мне будет выгодно.
– …В общем, я вижу несколько вариантов позиций, которые могу предложить, в первую очередь производство амулетов и обучение магов-новичков. Клан у меня небольшой, но перспективный, всё зависит от нас… Связи и знакомства, как я уже говорил, есть, и силовые проблемы – не проблема. Честно говоря, мне как раз в ближайшее время могут пригодиться услуги учителя для новичков…
– Мне нужно хорошенько подумать обо всём этом… – задумчиво произнёс немец. – Но сперва ещё один вопрос… Вернее, возвращение к первому. Вы на него так и не ответили, если подумать.
Я поморщился.
– Потому что я сам не уверен, и вдобавок это звучит… но проблема, потенциально серьёзная, есть. Возможно вторжение демонов из технологически развитого мира. Глупо звучит, верно?
– Не так глупо, как пару недель назад… – так же задумчиво произнёс маг, прикоснувшись пальцем себе к виску. – Можно подробнее?
Ну, информация не секретная, скорее наоборот – чем больше народа знает, тем больше шансов справиться без излишних проблем… Я объяснил ситуацию – и заметил в глазах парня блеск.
– Нет, это не сюжетный квест – сообщила тоже заметившая это Светка. – Это жизнь.
– Ну, его тоже можно понять – заметила Емельянова, глядя вслед удаляющемуся немцу. – Сперва пробуждение дара, причём в форме, напоминающей знакомую игру, потом на него выходит сильный маг, и сообщает, что мир-таки в опасности… Большинство решило бы, что они – главные герои. Как минимум, надеялись бы на это.
– Да пусть считает, мне не жалко – я пожал плечами. – В конце концов, может, так оно и есть. Кто его знает? Главное, чтобы он согласился на меня работать, а если заодно спасёт мир – я только за.
Обычные угощения в этом заведении были не так хороши, но всё же вполне недурны, так что уходили мы с некоторым сожалением – и с набором для остальных кланеров. В следующий раз нужно будет на пирожные с горячим кофе и Снегурку захватить, наверное… Пусть оттаивает.
Блин… Нужно было использовать Изучение на фирменных пирожных. Глядишь, Олег сможет их воссоздать…
Когда я вернулся домой, меня уже ожидало письмо от Елисея: они определились с новой датой. Через два дня… Чудно. После этого вполне можно будет наведаться на родину Куаллоны, только что сперва со Змеем связаться – возможно, у него уже готово хотя бы что-то, и нужно моё участие. Возможно, и поблагодарить за помощь стоит… хотя, нет. Он заботился о своих интересах и своём кланере, да и помощь была небольшой.
К вечеру немец прислал письмо, с одним вопросом: «У вас в клане есть проводник?». Я честно ответил, что это я. Определённо, его вопросы дают не меньше информации, чем ответы…
К сожалению, следующие два дня обошлись без пирожных – выходные – зато я поохотился, и поднял на единичку хиты, Дух, Инвентарь и Касание Смерти. Последнее уменьшило расход маны и повреждения медиума – то бишь моих верёвок – и вдобавок «бонусный» ранг, добавленный за счёт «Таланта к магии», добавил вытягивание жизненных сил цели. Можно восстанавливать собственные хиты, атакуя… Для меня не особенно полезно, на самом деле – обычно урон приходится на Барьер, а если хиты и снимают, то восстанавливаю их едой – но всё же.
Немец всё никак не мог определиться, но присылал по несколько писем в день; опять же, я его прекрасно понимал. С его магией прежде чем принимать решение стоит прокачать несколько «персон», чтобы получить побольше информации, так что я предупредил его об опасностях Изнанки – секторах с заблокированным выходом, к примеру. Надеюсь, у нас обоих всё будет хорошо…
– Итак, несмотря на сложности, возникшие в прошлый раз, всё же подошёл момент, когда можно назвать имя победителя и лауреата – сообщил ведущий. – Хочу отметить, что прискорбные события в прошлый раз заметно изменили результат голосования; я не могу сказать, кто был лидером в прошлый раз, но имею право сообщить, что сейчас он изменился. Итак, лауреатом премии «Молодой талант года» становится… Артём Щеглов! Голосовщики отметили решительность и эффективность действий нашего юного боевого мага, и даже конкуренты поддержали его кандидатуру. Поаплодируем!
Я довольно улыбнулся и шагнул вперёд, коротко кивнув уже не конкурентам, и слегка поклонившись публике.
– Благодарю всех. Я ценю это решение, хотя ситуация и была несколько нечестной по отношению к другим претендентам – всё-таки боевая ситуация это, как бы, моя специализация, вот и удалось проявить себя ярче.
Я пожал плечами.
– С другой стороны, это вообще было нечестно ко всем, и хорошо уже то, что мы выжили и смогли вернуться. Участие всех было неоценимо.
Ни пафоса, ни фальшивых комплиментов; я говорил именно то, что думал, хотя и старался облекать мысль в подходящие к ситуации формы.
– Если бы награда была денежной, я бы, пожалуй, разделил её с другими претендентами, но поскольку это не так, могу я выдвинуть небольшое предложение? – я окинул взглядом присутствующих и повернулся к ведущему. Тот кивнул. – Нельзя ли сделать памятный знак и раздать участникам инцидента? Это будет напоминать всем не только о благодарности друг другу, но и о том, что стоит предпринять что-то для предотвращения подобных инцидентов в будущем.
– Интересное предложение – заметил ведущий. – Что скажете, уважаемые гости? Поднимите руки те, кто поддерживает его.
Почти без паузы поднялись первые руки; за ними последовали другие. Определённо, моё предложение прошло…
Power! Unlimited Power!
Я довольно любовался наградным амулетом. У, мой хороший… Это же ещё один ранг «Таланта к магии». То есть ещё плюс один ко всем магическим навыкам… Убербонус, практически, особенно с учётом того, что некоторые навыки я просто не могу поднимать иначе – слишком редкие вещи нужны.
– Как я погляжу, вы очень довольны – заметил мужской голос.
– Есть такое – согласился я, поднимая взгляд на Гнатова. – Эта награда имеет для меня большое значение.
