– Надеюсь – отозвался я. Вообще-то мы уже во владениях полуэльфийки, и никаких признаков контроля дороги… Я не вдавался в подробности, но по заверениям Куаллоны, пока она могла присматривать за происходящим здесь, дела по развитию владений у ушастой шли неплохо. Я вопросительно глянул на Кэтти; та ткнула пальцем в дерево у дороги.
– Изучение существа.
«Ядовитый древень-страж»… Понятно.
К сожалению, в этом мире мои способности урезаны, и статус-баров я не видел, а на Изучение уходила единичка маны, но теперь стало понятно. «Дерево» оказалось одним из подконтрольных полуэльфийке монстриков; в своё время такие оказались неприятными противниками. Скорее всего, она мониторит через них, так что и о нашем визите уже знает. Возможно, и о его причине догадывается… Девица неглупая, хоть и блондинка.
В принципе, если подумать, дорога тут лучше, чем была в прошлый раз… Хотя бы тем, что она есть, в прошлый раз к этому месту её уже давно не было, сплошные заросли. А сейчас по крайней мере растительности не было, так что проехать было проще. Какая-никакая дорога, какая-никакая охрана… Посмотрим, какова ситуация в жилом районе.
…Должен отдать должное – наша зверомастерша развернулась как следует. От старого дворцового комплекса оставалось довольно много неплохо сохранившихся зданий, но они выглядели именно древними заброшенными остатками прежней роскоши; сейчас же всё это выглядело как небольшое, но вполне нарядное и оживлённое поселение.
И да, нас встречали. Не красная ковровая дорожка, конечно, но хлебом-солью, буквально… Девушка, каравай, соль. Только что не в традиционном русском наряде.
Хорн озадаченно взглянул на это и перевёл взгляд на меня.
– Насаждаете свою культуру?..
– Это не я – отозвался я. – Но тут остался один из наших…
В любом случае, Изучение не показало в каравае – или соли – ничего опасного, так что я исполнил свою роль. Довольно странное ощущение, честно говоря…
…остальной каравай прибрала к рукам горгона.
– …Так что ваша помощь была бы не только очень уместна, но и выгодна вам самому.
Хотя сейчас полуэльфийка обращалась со мной с подчёркнутым уважением, и предоставила подробный отчёт по проделанным делам и потраченным средствам, я-таки оказался прав – она не преминула воспользоваться возможностью припрячь мою компашку к делу. Опять же, должен отдать ей должное: она здраво и убедительно аргументировала, почему я должен – ну, не «должен», ничего подобного не прозвучало – ей помочь. К слову, оборотень, которого она сманила из нашего отряда, приняв за лидера, на встрече почти не присутствовал – так, отметился, поздоровался, и больше не отсвечивал. Совершенно очевидно, у кого в этой паре яйца и поводья… Хотя недовольным оборотень не выглядел, это да. Полагаю, остаётся ценным ресурсом…
В любом случае. Было две основные цели, для которых ей требовалась помощь боевого мага. Во-первых, несмотря на то, что поселение выглядело вполне оживлённым, ему не только было далеко до прежнего, при изначальных хозяевах, состояния обороноспособности и комфорта, но и здесь даже оставались нежелательные жильцы – в одном из ключевых помещений поселились духи. «Комната истечения», когда-то там было ядро энергосистемы дворца. Всё оборудование, естественно, оказалось уничтожено во время – или после – давнего штурма, но само помещение располагалось на вполне пригодной к использованию и сейчас «точке лей», она же «пульс маны», и прочие наименования; природный источник магической энергии, в общем. Пригодный к использованию – если зачистить его от собравшихся на кормушку духов.
Ну… Это должно быть мне вполне по силам, даже с учётом того, что духи магического мира, как и Тени, будут сильнее, чем на нашей Земле. К тому же мне нужна Эссенция… Может, и дроп какой-нибудь будет. Хотя это и вряд ли – как уже упоминалось, в этом мире мои способности урезаны. В мире тисари, к слову, действовали нормально… Возможно, зависит от того, в статусе я «гостя» или «визитёра». Эссенцию, впрочем, собираю нормально.
Ну, дроп-не дроп, а это я попробую всё равно – далеко ходить не надо, и очевидных сложностей не вижу. Вот со вторым немного сложнее… Иллара Гриншайн – наша полуэльфийка – беспокоилась из-за расположенного неподалёку «вольного баронства». Те же разбойники, только сумевшие обзавестись крепостью и провозгласившие свою власть над округой. Пока что они не пересекались, поскольку пока что «барону» хватало территорий с другой стороны, а на эту он предпочитал не соваться из-за зверей Илары, но вечно – или хотя бы достаточно долго – такое положение сохраняться не сможет. Тем более, что полуэльфийка считала земли разбойников такой же своей собственностью, как и территорию, окружающую руины дворца.
К тому же основное население окрестных земель, которое можно использовать на восстановительных работах и с которого можно брать дань, проживало на территории «баронства».
В общем, от конкурентов нужно было избавиться. В идеале – сохранив целой крепость и накопленную в ней собственность… не то, чтобы я пользовался достаточно разрушительной магией, но Гриншайн об этом не знала.
Да и с наличием Сфено опасения небезосновательны.
– Понятно – кивнул я, выслушав её доводы. – Гляну для начала на ваших духов, там и определюсь.
Часть 3
Естественно, я захватил с собой всю свою компанию, включая Хорна. Всё равно у немца не было амулета понимания, и с другой стороны – наклёвывалась, возможно, та самая боевая ситуация, которой ему не хватало. Ну, или одна из.
– По заверениям Гриншайн, работаем против духов. Подходящая Персона найдётся? – осведомился я. Хорн кивнул и сделал перед собой странный жест рукой.
– Довольно неплохой спиритист вроде бы, но, правда, земной. Но общие принципы должны быть те же самые… Вроде бы.
– Ну, попробуй аккуратно. Я прикрою.
– Мы тоже – заметила Кэтти. Сфено кивнула, откусывая кусок копчёной змеи. То, что это отдавало каннибализмом, её не смущало.
Горгона вообще была… Первобытной. Грубая мощь, наплевательское отношение к очень многим вещам и нормам, зачастую просто дикарские манеры – но в то же время некое странное, но безусловное изящество… особенно когда она не ела. Что, стоит с прискорбием отметить, было довольно редко. Она предпочитала мою готовку – оно и неудивительно, навык Повар четвёртого ранга даёт неплохие бонусы ко вкусу – но вообще ела чуть ли не что угодно. Словно отъедалась за всё время заточения…
По крайней мере, не толстела.
…Очень надеюсь, что и в дальнейшем этого не будет.
Ни по одной из причин.
Пока я наблюдал за противно хрустящей змеиным хребтом горгоной, задумываясь, наделять её «Этикетом» или потерплю, Хорн развернул пусть и не бурную, но достаточно интенсивную деятельность возле уходящих под землю остатков каменной лестницы. Развёл небольшой костерок – воспользовавшись, между прочим, оливковым маслом и лавровым листом из моих кулинарных припасов, что вызвало одинаково неодобрительные взгляды ото всех моих соратниц – и принялся водить руками над небольшим огнём, словно вылавливая что-то. Я ничего особенного не видел, и в других условиях принял бы его за шарлатана, но свои магические способности парень уже доказал, так что я просто продолжил ждать.
