– Никто и не заставляет, но оставаться здесь тебе в любом случае не следует. От Гриншайн можно ожидать чего угодно, и хорошо, если просто подольёт приворотное… Ей нужны свои маги.
– И почему же ты с ней сотрудничаешь, если она такая плохая? – хмыкнул немец. Я пожал плечами.
– Так я с ней обычно напрямую не взаимодействую, а для успеха предприятия эти качества пригодятся. В любом случае, находиться рядом с ней и мне рискованно, а у тебя всё-таки опыта поменьше будет. Даже с твоими Персонами.
Пусть я немного и привирал, но лишь самую малость; моё мнение о полуэльфийке действительно было именно таким. В общем-то, я её даже понимал, но поддаваться совершенно не собирался. Я ей и так помогаю, но интересы должны соблюдаться общие – а лучше мои – а не её.
– В любом случае, участвовать тебя никто не заставляет, хотя помощь и могла бы пригодиться, наверное, но оставаться здесь – не вариант. Вообще-то по хорошему раз увязался с нами, то должен бы и субординацию соблюдать, но ты всё-таки обычный гражданский, так что в некритической ситуации настаивать не буду.
– Я… И не собирался оставаться – несколько смущённо, и косясь в сторону, ответил немец. Понял, как оно звучит и выглядит, и покраснел. Ну, я видел, как он реагировал на служанок, которым было велено обслуживать гостей… Девчонок Гриншайн подобрала симпатичных, это да.
– Ну, мы ещё будем сюда возвращаться – хмыкнул я. – В любом случае, сейчас задерживаться не будем. Время дорого.
Не знаю, насколько правдивы стереотипы о дисциплинированности немцев, но с Хорном сработало.
– Поскольку я планирую сперва попытаться договориться, сразу вопрос: среди твоих Персон дипломата не найдётся? – осведомился я у немца. Тот молча отрицательно помотал головой, глядя на тащущего нашу телегу голема. Н-да, а вот об этом я не подумал – наш транспорт никак не улучшает впечатление о «группе переговорщиков», скорее уж наоборот…
– Они же работают и на Земле?.. – осведомился Персонопользователь, не отрывая взгляда от голема.
– Ну да, а что?
– Просто, почему их не используют массово?.. Есть же места и работы, где были бы очень полезны.
– Есть набор своих сложностей, помимо проблем с Церковью – я пожал плечами. – Я не вдавался в вопрос, но они если и лучше современной автоматики, то немногим. Тоже дорогие, тоже их возможности ограниченны, тоже отсутствует искусственный интеллект… К слову, создание полноценно разумного голема – такая же мечта магов, как искусственный интеллект у компьютерщиков. А засовывать туда чьи-то души неэтично, и свои проблемы поднимает.
– И всё-таки, соединение магии с современными технологиями могло бы подтолкнуть прогресс…
– Полностью согласен. И если мне удастся достаточно подняться, возможно, смогу и этому поспособствовать – я пожал плечами. – Но для начала нужно приобрести достаточно сил и влияния. И понимание ситуации тоже не повредило бы… в любом случае, я вообще-то как раз над этим и работаю. И пока что всё идёт неплохо.
– Я видел про награждение – кивнул Хорн.
– Угу, и это тоже, хотя это следствие, а не результат. Побочный эффект.
Внезапно Сфено вскинула руку, прерывая наш разговор.
– Что-то не так – сообщила она. Кэтти молча кивнула, и в следующий момент… Это выглядело так, словно кусок пространства перед нами сжался, проминаясь внутрь себя и превращаясь в точку, а затем из этой точки вновь растянулся, выворачиваясь на изнанку – и оставляя на дороге троих незнакомцев.
Или, возможно, одного. Черноволосый бородатый мужчина лет тридцати на вид с веером в руках, стоявший посередине, был определённо человеком, а вот одоспешенные фигуры по сторонам…
– Изучение существа.
…Да. Я был прав, это не люди. Анимированные доспехи, вроде тех с которыми мы «играли в футбол» во дворце бога металлов. А вот посередине – действительно человек, и маг, ожидаемо… Причём очень сильный. Хотя я и не уверен, насколько прямо коррелируют запас маны и сила мага – а так же его опасность – но связь есть, однозначно. И сотня маны – это очень много.
У Хорна, к слову, было десять.
А ещё мага прикрывал «Персональный защитный барьер, ранг 6». О-хре-неть… Божественный барьер был всего седьмого ранга, если не ошибаюсь. Пусть даже бог был и не самый сильный.
Стоящий на, с позволения сказать, дороге, маг спокойно и уверенно поднял руку, указывая остановиться.
– Стоп – скомандовал я голему, пытаясь понять, кто это, и чего ему может быть от нас надо. «Изучение» показало его имя, «Салам Оззес», довольно нехарактерное для здешних мест – имена и фамилии местных походили на английские – но стоит ли воспользоваться этим знанием? Сделать вид, что знаю больше, чем на самом деле, или не рисковать вызывать ложное впечатление?
– Связь.
«Его зовут Салам Оззес» – сообщил я Куаллоне. – «Ты не в курсе?..»
В первый миг от меча пришло ощущение растерянности, а затем вроде бы удивления и вспоминания, но тут маг заговорил.
– Это даже интереснее, чем можно было подумать… Воистину удача благоволит достойным. Хотел просто развеяться и взглянуть, что за ерунда здесь произошла, и нашёл то, что уже считал потерянным… Отдай мне меч у тебя на поясе, мальчишка, и я оставлю вас в живых.
Бессловный вопрос к Куаллоне; «Нет, это не мой создатель, но его ученик» полученное в ответ.
– Это мой меч… – произнёс я, и немедленно резко вспыхнуло чувство опасности. Я практически не задумывался; мои действия вело скорее чувство опасности, и ещё что-то – что-то, похожее на озарение. – …Но если ты её так хочешь – держи.
Я извлёк Куаллону из ножен, и швырнул в мага. Его пара доспехов даже не двинулись; меч летел, вращаясь, и скорее всего не причинил бы вреда даже без защитного барьера.
…верёвка вытянулась и ухватила Куаллону за рукоять. Этот маг очень опасен; не рисковать. Пробивание барьеров, максимальное усиление.
Маг среагировал, подняв раскрытый веер и прикрываясь им от меча; доспехи всё ещё не прикрывают его – уверен в безопасности. Нужно больше силы атаки…
…Фокусировка ауры.
Невидимая волна, разошедшаяся от места столкновения усиленного моей магией артефактного меча с барьером и веером мага, обдала нас неприятным сухим жаром. На миг окружение слегка исказилось – а затем пространство вновь искривилось и сжалось, оставив лишь удерживаемый моей верёвкой окровавленный меч и нанизанный на него веер.
В следующий миг доспехи атаковали.
Пара железяк оказались довольно крепкими, однако всё же слабее живых доспехов Уркагуари, бога металлов. Плюс в этот раз нас было больше, и фокусировка ауры на них существенно ослабляла доспехи и делала их более уязвимыми, так что нельзя сказать, чтобы они доставили много проблем – хотя будь их хотя бы четверо, могли бы и быть проблемы. Тем более, при поддержке мага…
