Первый врезался в подставленный Щит. Поскольку с повышением ранга его мобильность возросла, я даже сумел не только подставить его под удар, но и ударить им самим; второй ракшас тоже отлетел. Третий был уже практически за моей спиной, но…
– Техника тентакледемона.
Самонаводящаяся техника перехватила его, прежде чем он сумел нанести удар. Касание смерти завершило работу… э?
Ракшас превратился в облако золотых искр, так что я несомненно прикончил его, но передо мной снова стояли те же три ракшаса… не стояли, атаковали.
На этот раз короткая очередь ни в кого не попала, однако -
– Тьма.
И я своим излюбленным приёмом перехватил одного из троицы верёвкой за ногу, сбив второго. Чары, однако, почти сразу рассеялись, и третьего я снова перехватил Техникой тентакледемона, потихоньку потягивая сок. И Техника, и Касание, и даже активная Броня расходуют ману, а у меня начинает создаваться впечатление, что этот бой будет дольше и сложнее, чем казался…
«Кто-нибудь может определить, что за магию он использует?» – обратился я к Кэтти через Связь, отмахиваясь от ракшасов. Эти сволочи быстрые… И пока не пойму, что к чему, патроны лучше поберечь. Понятное дело, бесконечными они быть не могут, если бы у Хантера была такая возможность, он был бы по крайней мере правителем города, но тут вполне моет быть некий подвох – да и попасть в них непросто, они быстро сообразили, к чему ведёт направленный на них ствол.
«Хорн пытается разобраться» – отозвалась одержимая. – «Дам знать, если что-то прояснится».
А я пока что попробую со своей стороны… Заодно – прекрасная возможность поднабить Эссенции. Итак, первая мысль: где Хантер? Было бы намного проще, если бы были статус-бары с именами, как на моей Земле, а чтобы использовать Изучение они слишком мельтешат и слишком похожи друг на друга. Впрочем…
Подставить Щит, отбрасывая одного; взмахнуть двумя верёвками – от одной приловчились уклоняться – перехватывая другого; дух попытался перерубить верёвку, но не смог. Скорость у него очень высокая, но вот физическая сила и мощь оружия не особо, под укреплением не помогли даже «ножницы» мечами – верёвка просто выскользнула, а в следующий миг он уже был в захвате.
Третий ракшас ударил мне в спину… почти. Тросик с пояса ударил концом ему в грудь; я даже смог «распушить» конец и укрепить металлические нити. Хотя я и не могу более-менее точно управлять больше чем тремя нитями, но столь простое и короткое действие возможно даже со стопкой.
Ракшас отлетел с раной на груди; чудно. Один зафиксирован, двух других могу различать.
– Изучение существа.
«Дух класса „ракшас“». «Дух класса „ракшас“». «Дух класса „ракшас“».
Я нахмурился. Это не иллюзия, все трое – духи. Нужно найти и прикончить призывателя?..
«Попытайтесь найти призывателя» – так и передал я Кэтти. Пойманный Техникой ракшас попытался разрезать спутавшие его верёвки, но Касание смерти превратило его в золотые искры; с бонусом от Таланта это заклинание работает быстро, и не так сильно повреждает верёвку. Хотя всё-таки восстановить её тоже нужно…
…Как и ожидалось, стоило мне прикончить одного ракшаса, как на стартовой позиции возник новый. Хмм… Возможно, что-то связано с этим местом?
– Выстрел, взрывбросок.
И Пробивание барьеров… но на базовом уровне оно пассивно и действует постоянно. В любом случае, взрыв оставил в земле ощутимый кратер… Взрывбросок тоже усилен Талантом.
Взрыв не прикончил вновь возникшего духа, который успел отскочить, но заставил его потерять равновесие, и я этим воспользовался, перехватив его и в очередной раз разметав этим снарядом его товарищей. Добил Касанием, и снова в воронке возникла его копия… Эссенция – это, конечно, хорошо, но этот бой начинает раздражать.
Сказалось ли раздражение, или просто противник продолжал учиться, но тут же последовал удар – один из ракшасов достал-таки меня. Большую часть удара поглотила Магическая броня, но всё же… И сам факт – они начинают меня доставать… во всех смыслах.
Ладно. Раз я не понимаю, с чем имею дело, просто перебью всех… бесконечными они быть не могут. Заодно набью Эссенции, а если будет слишком много…
– Инвентарь. Тьма. Техника тентакледемона. Касание смерти. Техника тентакледемона. Касание смерти. Техника тентакледемона. Касание смерти.
Ракшасы исчезали и появлялись один за другим, заполняя Сосуд и насыщая веер, но в то же время истощая мой резерв маны.
«…Одержимые умирают» – неожиданно сообщила Кэтти, и следующие её слова совпадали с тем, что я и сам немедленно подумал. – «Хорн считает, что они используются как некий ресурс для призыва духов на замену выбывших. Он в ярости, едва не устроил свару, но сейчас пытается действовать незаметно. Погоди… он нашёл призывателя! И фокус чар… Верхний этаж башни!»
«Сфено, ты хотела разрушить башню? Ограничься верхним этажом, пожалуйста».
Удар и грохот! Я сдержал порыв посмотреть на происходящее и вместо этого атаковал ракшасов… Что?
Внезапно вспыхнувшее чувство опасности успело лишь предупредить меня о некоей неизвестной угрозе, и в следующий миг всё залил свет.
Меня жгло, давило, пронзало и рвало… я не мог определиться в бесконечной белизне.
– Персональныйбарьерперсональныйбарьерперсональныйбарьер – что бы это ни было, оно сносило мою защиту быстрее, чем я её восстанавливал, и мои хиты быстро таяли, приближаясь к красной зоне…
…свет угас.
– Персональныйбарьер – произнёс я снова… н-да. Не представляю, какой хренью меня сейчас приложило, но я стоял в оплавленной яме мне по плечо – причём покрывающее всё вокруг «стекло» было не раскалённым, а ледяным.
В любом случае…
– Щит.
Я оттолкнулся верёвками от дна ямы и выпрыгнул наружу. Ракшасов нет…
– …Мы сдаёмся! – выкрикнул мужской голос откуда-то сверху. Я поднял взгляд – и обнаружил, что это один из учеников Хантера.
У ног которого лежало тело самого главаря.
Похоже, идея Хорна сработала…
Она, собственно, была простой, и имела значение не для переговоров и не для боя, а для его последствий. Немец просто попытался связаться через духов с учениками «барона» и сделать им предложение, от которого они не могли отказаться… ну, по крайней мере мы на это надеялись. Простое предложение – не лезть на рожон, и в случае гибели «барона» власть над крепостью и окружающими землями переходит к ним. Как именно поделят – уже их проблема…
Не то, чтобы я был настроен непременно прикончить главаря; просто подготовить разные варианты. Собственно, и сам поединок был не столько для самого факта договора, сколько для того, что иметь возможность продемонстрировать этим разбойникам, что лучше не нарушать его и не сердить меня – в конце концов, контролировать их будет затруднительно, так что следует припугнуть и убедить, что шансов, если что, у них не будет. Похоже, получилось достаточно убедительно…
