Ладно.
«Куаллона, помоги чуток» – обратился я через связь. Верёвка обмоталась вокруг крестовины; я положил меч на ладонь…
– Выстрел.
Скорее всего, старика защищал не только ветер, но и ещё какой-нибудь барьер, однако для нас с Куаллоной проблему представлял лишь ветер. Барьер, если он и был, наши с ней способности пробивания барьеров вскрыли, даже не заметив.
Удара рукоятью в лоб с добавлением Шокового касания оказалось достаточно; ветер утих.
…Однако к этому моменту я был уже в десятке метров над землёй, если не больше. И есть серьёзное подозрение, что поскольку это не удар чего-то об меня, а меня обо что-то, мои защиты не сработают…
Я на миг замер в воздухе. Две свободных верёвки стремительно ринулись вниз, скручиваясь пружинами; удар… И я остановился в полудесятке метров над землёй.
Заставило поволноваться, но победа неожиданно лёгкая. Однако – ценный урок… Нужно будет учесть на будущее.
Пока не освою полёт, по крайней мере.
«Извини, что пришлось тебя бросить» – обратился я к Куаллоне, когда мы вышли с арены. До последнего – и, надеюсь, действительно последнего – боя ещё несколько часов, так что у нас есть свободное время; нужно воспользоваться им с толком.
«Не могу сказать, что мне это понравилось, но поступок был оправданный. Так что я не в обиде. Хотя было бы неплохо» – я слегка напрягся – «шоколадку, когда вернёмся».
«Хорошо. Хм… Последний бой может стать проблемой. Если на нас всё-таки нападут, то скорее всего после него… Возможно, и во время».
«Вряд ли. Ты не представляешь, какую шумиху поднимут зрители и жрецы. Для бога битв сражения на арене священны».
«Понятно. Значит, после… Учту».
Ради интереса я прошёлся по лавкам арены. Оружие, доспехи, амулеты, боевые эликсиры… В большинстве видов схваток разрешается использовать что угодно. Впрочем, большая часть местной продукции была не слишком высокого качества; не плохое, но ничего особенного, середнячки по завышенной цене. Несмотря на это, я задержался у прилавка с амулетами, подумав о том, чтобы что-то прикупить – в конце концов, я только что получил неплохой выигрыш – но Куаллона заверила меня, что в городе можно найти то же самое дешевле. Здесь просто «хорошие места», так что цены завышены.
Тем более, для моих целей вполне годятся и самые дешёвые амулеты… Да и большую часть сможет изготовить Ривербанк, или тот же Хорн. Кстати, нужно будет у него амулетов против духов приобрести.
В общем, заинтересовавший меня амулет левитации я брать не стал; вместо этого поручил купить в городе Кэтти. Эссенция, конечно, на веер нужна, но это заклинание тоже важно…
«Левитация, заклинание, ранг 1+2. Расход маны: 3 в минуту за каждого. Позволяет плавный полёт пользователя и одного спутника, устойчивость к ветру средней силы. Максимальный ранг: Воля/4+Дух/5». Полёт оказался действительно плавным, и, откровенно говоря, медлительным, так что для боя не годится, но чтобы забраться куда-то или не разбиться при падении с высоты прекрасно подойдёт. Да ещё и таскать кого-то с собой можно… В общем, стоит своих денег и Эссенции.
Я приземлился, довольный приобретением, и тут…
– Простите за беспокойство, но я хотел бы сделать вам предложение – обратился ко мне мужской голос. Черноволосый, подтянутый парень лет двадцати, в лёгкой броньке и аж тремя разными клинками на поясе – короткий прямой меч, изогнутая сабля или её аналог, и узкий кинжал. И ещё жезл с другой стороны… – от имени своего господина.
Хм. В принципе. Куаллона предупреждала, что после столь лёгкой и быстрой победы скорее всего кто-то попытается завербовать перспективного новичка, но это вполне может быть и ловушка. Да и в любом случае…
– Не интересует – отозвался я. – Я не ищу найма.
– Речь не о найме – отрицательно мотнул головой парень. Вообще, этот жест на удивление универсален, хотя и у нас на Земле не везде означает отрицание. – Мой господин желает приобрести «дары».
Я нахмурился. Если бы речь шла о моих товарах, то не было бы использовано это слово… оно ассоциируется совсем с другим.
– Подробнее – скомандовал я.
– Мой господин, великий мудрец Олмундо Газес, силы его чреслам, получил откровение – сообщил парень. – О демоне, способном помочь с исполнением его давней мечты. Мой господин разослал своих слуг, дабы следуя указаниям откровения отыскать вас, и вот я здесь.
Я хмыкнул. Ну, вспоминая ту же Светку, это вполне возможно… Занятное добавление к имени, кстати.
Однако.
– И чего он от меня хочет-то? – осведомился я.
– Сие мой господин соизволил сообщить вам лично – снова поклонился парень. – Если изволите, я могу воспользоваться амулетом связи.
Я бы отказался, честно говоря, но тут вспомнил одну деталь: Арена, помимо прочего, является ещё и храмом, и божество присматривает за порядком на её территории и за тем, чтобы все конфликты проходили только на площадках для сражений. Если этот парнишка решил поговорить со мной именно здесь, это демонстрация мирных намерений – и, блин, интересно же. В конце концов, стать врагом ещё одного достаточно сильного мага, да ещё и владеющего какой-то формой ясновидения – совершенно излишнее.
Я кивнул.
– Хорошо. Время у меня ещё есть.
Парень снял из-за спины здоровенный рюкзак и извлёк из него широкую плоскую чашу – то самое, что называют «грааль». Налил в неё воды из фляги, а затем уколол себя кинжалом в палец.
Сорвавшаяся с пальца капля крови упала в чашу, отправив во все стороны концентрическую волну; алое пятно принялось неожиданно широко расплываться… и вдруг жидкость превратилась в клубящийся туман. Эм… Погодите. Это не туман, это телевизионная статика!
Едва я это осознал, как исчезла и она, сменившись изображением комнаты в восточном стиле – шелка, ковры, множество подушек, кальян… И пара обнажённых девушек лет девятнадцати, лежащих на этих самых шелках и подушках с двух сторон от слегка полного, но мускулистого мужчины лет тридцати с такой же бородой, как была у Оззеса… хотя в целом он выглядел лучше.
Был бы ещё одет…
А так – единственным, что его прикрывало, была нога одной из девиц, закинутая на его ноги так, что закрывала промежность.
Мужчина затянулся из чубука кальяна и посмотрел на меня. Кивнул.
– Приветствую тебя, демон. Я не знаю твоего имени, так что прости за такое обращение. Меня, как наверняка уже сказал мой слуга, зовут Олмундо Газес. Великий мудрец пустыни Каиф, как меня называют.
– Артём Щеглов – отозвался я. – Глава клана Осколки, боевой маг.
Он кивнул.
– Ты задаёшься вопросами, что я о тебе знаю, что мне от тебя нужно, и что можно из этого извлечь. Всё достаточно просто. Один из моих… талантов позволил мне узнать, что есть некий демон, не только способный наделять других различными дарами, но и склонный вести дела честно, вдобавок не предъявляющий неких невыполнимых условий. И этот демон способен помочь мне исполнить два моих величайших желания. И я готов заплатить любую плату за их исполнение.
