– Любую? – хмыкнул я. Маг улыбнулся.
– Я уже сказал – моё откровение говорило о том, что плата будет той, на которую я способен и не возражаю.
Н-да… Я не уверен, что об этом думать. Но, в принципе, склонен верить… Я действительно кое-то могу – другой вопрос, сколько Эссенции для этого понадобится. Дорогое удовольствие.
– Так всё-таки, что именно вы хотите?
– Победы над врагом и снятия проклятия – коротко отозвался он. – Это не секрет, любой мой подданный сразу назовёт эти два желания.
Снятия проклятия?
– Вы уверены, что вам нужен именно я? – скептически осведомился я. – Я не занимаюсь проклятьями. Да и, честно говоря, не очень хочется сражаться с сильным магом, с этим слишком много проблем.
Он усмехнулся.
– Сражаться буду я. Вся соль в том, что мне нужна моя собственная победа над старым соперником.
Я медленно кивнул. Действительно, я могу сделать мага сильнее… и немага тоже. Что до проклятья… Скорее всего, если его предвиденье верно, у него есть какой-то амулет, который позволит мне освоить нужный навык. Или даже Чудесное исцеление сработает…
– Вы меня заинтересовали… Однако есть определённые сложности.
– Вскоре у вас будет возможность их разрешить – продолжил улыбаться маг. – А пока что мой слуга Салим поможет вам и приведёт ко мне, когда решите принять моё предложение. Если пожелаете, он принесёт вам клятву перед ликом богов. Буду ждать нашей встречи и готовить приём, достойнейший.
Он кивнул, и изображение исчезло, превратившись в поверхность воды в чаше. Хмм… А этот разговор единичку маны отъел, между прочим. Впрочем, логично.
– Ты слышал? – осведомился я у посланника «мудреца».
Он отрицательно помотал головой.
– Беседа через чашу приватна и не достигает ушей посторонних. Но если вы о том, что я должен подчиняться вам, то я знаю.
Я скривил губы. Вот и думай, что с этим делать… А ещё мне очень не нравятся слова о «возможности разрешить сложности». Хотя, может, просто удастся договориться?.. Хотелось бы надеяться.
Но если нет – у меня появилась дополнительная карта в рукаве.
Я всё ещё не был уверен, что стоит отправляться к этому «мудрецу», – да и будет ли возможность – так что брать божественную клятву не стал. Тем более, пока что лучше не предавать огласке факт наличия у меня пусть и сомнительного, но дополнительного союзника, а как я понимаю ситуацию, он в любом случае постарается доставить меня к своему господину, желательно целым и невредимым. Так что я просто предупредил его, что возможно нападение на меня, и порекомендовал держаться в стороне, не выдавая своего присутствия. Возможно, кто-то и подсмотрел нашу беседу, но её спишут на попытку вербовки гладиатора.
Подходило время последней назначенной схватки. К сожалению, «Левитация» стала единственным добавлением к моему арсеналу, но я рассчитывал, – по крайней мере, надеялся – что имеющихся способностей хватит. Моя магия вообще пусть и не очень мощная, но весьма гибкая – хе, в прямом смысле – и удобная, а недостаток убойной мощи компенсируется Пробиванием барьеров. Разрушать местность обычно и не нужно, а если мне удаётся дотянуться до тела, Касания обычно быстро заканчивают бой… Файрболы – понты, верёвки форева.
…Да, и цепи тоже, не обижайся.
Кое-что, однако, я всё же предпринял, пройдясь по лавкам.
На этот раз зрителей было куда больше чем даже на предыдущей схватке, не говоря уж о первых двух. Речь комментатора, впрочем, всё объясняла, подтверждая мои мысли.
– Редкий случай у нас сегодня, почтенная публика – сообщил усиленный неким магическим аналогом мегафона мужской голос. – Гость города и новичок нашей Арены не только в первый же день победил участника третьего круга, уважаемого Конрада Синор, но и сражается с одним из наших самых давних и уважаемых чемпионов. Приветствуем Слэш!
Зрители зааплодировали появившемуся на арене мужчине. Среднего роста, довольно полный, он был похож скорее на бойца, чем на мага; слегка изогнутый меч, щит, кольчуга, и глухой шлем, закрывающий лицо.
Хм.
– Изучение существа.
…
«Йозеф Курген, глава стражи Силта». Н-да.
…Глупо, но этого я не ожидал. А ведь это прекрасная возможность избавиться от меня, если он действительно работает на барьерщика… Хотя, конечно, для этого ещё нужно со мной справиться.
– …Да начнётся бой! – провозгласил комментатор, и в тот же миг главстражник исчез.
Я только начал реагировать, когда пришедший сзади мощный удар, переданный обмотавшейся вокруг меня Тахной, едва не сбил меня с ног. Собственно, он оторвал меня от земли, отбросив вперёд, но я сумел приземлиться на ноги.
– Техни… – начал было я произносить активирующие слова, когда последовал следующий удар.
На этот раз я даже почти сумел его разобрать; он пришёлся мне в горло откуда-то слева… вроде бы. Каким-то образом Тахна снова успела выставить блок; если бы она не оборачивалась вокруг меня в несколько витков, рёбра бы мне точно переломало, но и так было больно, и на этот раз я на ногах не удержался; к тому же удар вышиб из меня дыхание, помешав активировать технику.
Однако противник не воспользовался возможностью добить… а, понятно. Цепь не просто заблокировала удар; она ухитрилась обмотаться вокруг клинка, вырвав его из рук противника, и тот разорвал дистанцию. Хотя мог бы щитом ударить, или ногой…
В любом случае, он замер на месте поодаль от меня, и я воспользовался возможностью встать.
– Тьма, Выстрел, Взрывбросок.
И Фокусировка.
?.. Плёнка Тьмы окутала не всего противника, а только его щит, и Выстрел тоже ударил точно в его центр.
Внезапно захваченный Тахной меч исчез из её хватки, и немедленно противник снова исчез. Снова удар с моей слепой зоны… не один, целая серия ударов с разных сторон, но под действием Фокусировки цепь успевала блокировать их все – хотя у меня оставалось чувство, словно меня бьют палками, и хиты ползли вниз, оставляя Барьер почти целым.
…Почти. Один удар Тахна всё-таки пропустила, и это стоило мне доброй трети Барьера и очередной дырки в бронике.
По сути, бой шёл полностью между Тахной и гладиатором; я не успевал даже понять, где он находится, и был сосредоточен на том, чтобы сохранять равновесие. Однако…
Я закрыл уши.
– Бум.
Слово-активатор было достаточно коротким, чтобы успеть его произнести, и хотя эффект этого заклинания неве…
Чудовищный грохот взрыва, раздавшегося, казалось, прямо в моей голове, заставил-таки меня потерять равновесие и упасть… мимо пронёсся снаряд, врезавшийся в барьер и оказавшийся моим противником. Всё-таки это не телепортация, а некая форма сверхскорости… Это и силу ударов объясняет.
