Взрыв – и ответный удар. Я был прав, маги засели в том здании… Молния, однако, в этот раз не оказала предыдущего эффекта, всё ещё сказывающегося неприятной напряжённостью в мышцах: сейчас Тахна свесила «хвост», который волочился за мной заземлением; с другой стороны, и мне не удалось разрушить здание – похоже, они его защитили.
Тахна мысленно ткнула меня, указывая на что-то; я бросил быстрый взгляд в указанном направлении…
…ситуация ухудшилась. Слева подходила ещё одна группа; больше того, и справа – тоже.
«Как там?..» – обратился я к Куаллоне.
«Работаем» – сообщила она, и в этот момент выдержавший два моих взрыва дом обрушился.
…Ну, не совсем, но обрушившийся на него удар пробил дыру и заставил здание покоситься, явственно заваливаясь на бок. На секунду все замерли, и со скрипом и грохотом убежище магов обрушилось-таки на землю.
Возможно, мечники очухались и первыми, но дистанция и бог огнестрела были на моей стороне – фигурально выражаясь. Короткая очередь, и трое из ближней группы лежат; четвёртый тоже немедленно упал с подрубленной Урфином ногой. Без криков боли. Жутковато.
Ещё пара стрел и заклинаний разбили мой щит; немедленно добавили свой вклад маги из разрушенного дома… во вспышке я разобрал, что один из них заваливается. Горгона продолжает работать сверху, не суясь в рукопашную… Второй маг, однако, уцелел, и даже обстрел из калаша лишь заставил его укрыться за разрушенным домом.
«Первую пару стрелков сняла, иду ко второй» – доложила Куаллона. Чудно, ситуация улучшается; проблема, как я смотрю, только в магах и стрелках. – «Вторая пара уже мертва… Похоже, поработал наш „друг“».
«Чуд…»
Я оборвал посланную мысль на полуслове. От города приближалась ещё одна группа, большей численности, чем все окружающие меня. Да сколько их тут?..
Со стороны приближающихся сверкнуло, и вместе с зелёным и красным огненными шарами обрушились стрелы – обрушились на моих противников.
– Городская стража Силта – сообщил вышедший вперёд человек в доспехе… в том самом доспехе из кабинета. – Я не позволю устраивать хаос и побоища в своём городе.
Насколько я мог судить, не ушёл никто – хотя большинство и не пытались. Учитывая, что страха и реакции на боль я за нападающими не замечал, скорее всего, они были под каким-то видом контроля. В любом случае, пока стража добивала и отлавливала оставшихся убийц-неудачников, я передал своей команде оставаться на позициях. Ещё неизвестно, что будет дальше…
Курген направился ко мне, снимая шлем.
– Нужно поговорить – произнёс он.
– Да уж… – пробормотал я.
– Салам Оззес. Знакомое имя?
– Есть такое – согласился я. – Неприятный тип, слишком уверенный в себе.
Стражник ухмыльнулся.
– Точно сказано. Я когда-то был среди охраны его учителя, и у нас есть кое-какие общие дела, но я терпеть не могу этого засранца.
А вот это уже довольно неожиданно.
– Давно бы от него избавился, и он это знает, но он слишком силён и осторожен, так что остаётся сотрудничать – продолжил Курген. – Сейчас он хочет избавиться от тебя и забрать меч.
Он кивнул в сторону Куаллоны.
– Но вы, судя по всему, достаточно сильны, чтобы сыграть другую игру. Если ты всё ещё не загнулся, то можешь попытаться загнуть нашего общего «друга». Это выгодно нам обоим – всё равно он тебя в покое не оставит.
Прямолинейно, честно, убедительно. Сперва действительно попытался избавиться от меня на Арене, а когда понял, что я достаточно силён, чтобы иметь шанс против барьерщика, направил меня на него. Вполне логичное поведение, хотя и не факт, что всё действительно так и без подвохов.
– Занятно – пробормотал я. – Не уверен, насколько можно тебе верить, но определённо занятно. Однако если один на один я могу его, как ты выразился, «загнуть», что уже и проделал, только что не до конца, то вот объявлять войну… Насколько я понимаю, возможностей и в целом сил у него куда как побольше. – Я кивнул в сторону убийц – вернее, их тел. – И что-то мне подсказывает, что ты сам прямо против него не пойдёшь… да и если бы пошёл, я не уверен, что мог бы доверять.
Стражник кивнул без смущения и обид.
– Всё верно. Однако есть важные факторы. Во-первых, как у любой влиятельной фигуры, у него есть враги, которые будут рады при возможности вцепиться в горло. Во-вторых, я их знаю. И в-третьих, в спешке организуя нападение на тебя, он совершил существенную ошибку. Чтобы выманить тебя сюда, его наймиты убили курьера купеческого дома Рингер, и эти ребята воспримут это очень болезненно, особенно если правильно подать. Ну, и я давненько собираю информацию и готовлюсь к подобной возможности… Оззес, правда, тоже об этом знает.
– Занятно… – повторил я.
«Куаллона?..»
«Я не политик. Если моё личное мнение хочешь узнать – прикончить этого засранца было бы со всех сторон хорошо, но это опасно, и сперва стоит узнать план. Но решать в любом случае тебе, хотя очень не хотелось бы попасть в его лапы, если проиграешь».
Резонно со всех сторон… Назвался лидером – принимай решения. Хмм.
– Как минимум хотелось бы узнать, каков план.
…План мне не понравился.
Курген предлагал диверсионную войну. Вмешиваться в планы и бизнес Оззеса, помогать его врагам, уменьшая его влияние и авторитет, чтобы в итоге собрать союзников из тех же врагов и нанести решительный удар. Блин, сколько времени на всё это уйдёт? И всё это время я буду главной целью для ликвидации, причём на этот раз не по личным соображениям. а по вполне практичным – как главная фигура, собирающая вокруг себя врагов барьерщика, и как наиболее опасная боевая единица. Куда более уместным выглядел вариант послать ему предложение мира и ненападения.
«Не согласится, не тот характер» – обломала меня Куаллона. – «Если не изменился, конечно. Куда более вероятно, что для вида согласится. и нанесёт удар, когда не будешь ожидать и когда выяснит твои слабости. Плюс подозреваю. что этот стражник-заговорщик не позволит тебе так просто открутиться… Да и помнишь, что тот „мудрец“ говорил?»
Она вроде бы задумалась, а затем я ощутил излучаемое ей довольство от удачной идеи.
«Погоди-ка… Я знаю, как можно решить это куда быстрее и проще. Только стоит проконсультироваться с Хорном…»
В общем, по итогам я взял у Кургена паузу на обдумать, и направился обратно к своему постоялому двору – в сопровождении нескольких стражников, для надёжности. Из-за каких-то своих замутов Оззес не мог открыто вмешиваться в городские дела и нападать на стражников, так что если они не намеревались отойти в сторону, их присутствие было неплохой гарантией – плюс барьерщику нужно ещё собрать новые силы… Из нападавших на меня, к слову, большинство оказались местными бандитами, да и маги оказались не магами, а пользователями боевых амулетов. Жаль, обшмонать никого не удалось – всё конфисковала стража, хотя Курген и обещал поделиться трофеями.
