В любом случае, расслабляться я не собирался.
По словам Хорна – одной из его Персон – задумка Куаллоны должна сработать, но сперва нужна ситуация для её использования – и тут всё-таки придётся положиться на Кургена. Хотя в нашем варианте действительно должно получиться намного быстрее… Я бы обсудил этот вопрос подробнее, но Хорн не в клане, да и мало что ещё мог сказать, Куаллона сама предложила эту идею, и наличие у неё нескольких тел не делало их мнения различными, а горгона просто заявила, что её устроит любой вариант, но прикончить врага всегда хорошо, тем более что это репутация и трофеи. Н-да.
Ну, утро вечера мудренее…
С утра меня уже ожидал один из вчерашних стражников. По крайней мере, он не стал будить, вежливо дожидаясь, пока сам проснусь, и убивая время болтовнёй с Леонессой.
Кстати, вести о моих вчерашних победах на Арене, похоже, уже разошлись по городу; хозяин постоялого двора был на удивление вежлив и почтителен, да и постояльцы переговаривались… О нападении на меня, однако, слышно не было.
– Ладно – кивнул я главстражнику. – От Оззеса избавимся, но затягивать не будем. Есть возможность организовать выход на него быстро? В смысле, решительное сражение?
Курген с сомнением глянул на меня.
– Вчера ты был уверен, что не справишься.
– Не учёл один фактор – отозвался я, непроизвольно похлопав по мечу. На лице мага возникло понимание… ошибочное, но он определённо знает, что из себя представляет Куаллона.
– Ладно, раз так. Но это тоже потребует какого-то времени и мер. И я лично в нападении не участвую.
– Я и не рассчитывал – хмыкнул я.
С купцами всё-таки тоже удалось побеседовать. Их интересовали мои товары, – все, хотя и в разной степени – но после убийства их курьера первоочередная тема беседы изменилась. Сам мальчишка торговый дом, на самом деле, не беспокоил; вопрос был в репутации. Люди – ничто, имидж – всё… По сути, в государстве – мире – без сильной центральной власти и диктата закона у них и не было альтернативы, кроме как реагировать на любой наезд крайне жёстко, чтобы впредь неповадно было. Ну, или идти под чью-то крышу, чтобы уже хозяин действовал жёстко.
…по сути, от меня ожидали того же, раз уж я назвался главой клана. Грёбаные традиции и грёбаная анархия, но в данном случае, стоит признать честно, это мало отличалось от того, что стало моей обыденной жизнью. В конце концов, уже была и ответная атака на резиденцию враждебного клана… Н-да.
Не хочу я ни с кем сражаться, а надо…
В настоящий момент главной сложностью предстоящего конфликта было то, что никто из моих условных союзников не знал, где находится личное жильё Оззеса. У него была своя «квартира» во дворце правителя, на которого он работал, но нападать на эту локацию было бы самоубийством – даже если удастся провернуть, это спровоцирует уже репутационную контратаку самого правителя. Не вариант, совсем. Курген знал, что у барьерщика имеется собственный небольшой дворец где-то вне города, но где именно он не знал; тут как раз выдвинул идею представитель торгового дома. Они тоже не знали, где живёт маг, но имели информацию о принадлежащей ему мастерской, снабжающей Оззеса и его личную гвардию зельями и амулетами. Как минимум курьер, забирающий готовую продукцию, должен знать, куда её отвозить. Логично было бы поработать с ним, – проследить, или просто подкупить в конце концов – но купец резонно заметил, что так есть риск: курьер может не взять деньги. Например, находится под контрактом… вполне логичная мера, если барьерщик действительно хочет оставаться ненайденным.
Реальная причина альтернативного плана, впрочем, была вполне очевидна. Купцы хотели захватить мастерскую, чтобы чем бы ни закончилась моя стычка с магом, она досталась им – или по крайней мере не работала на противника.
Если удастся сохранить мастерскую целой, а работников живыми, мне обещали благодарность и деньги.
По большому счёту, в городе мне – нам – делать было уже нечего. Единственно, Хорн… Однако немец удивил меня, заявив, что хочет участвовать. Не уверен, что заставило его сменить взгляды, но это к лучшему, полагаю. Хотя в серьёзный бой с сильным магом его брать… не уверен, что стоит, но такая мелкая стычка – вполне уместна и пойдёт на пользу.
В общем, наша банда шла на дело.
Всё же, какой бы простой не казалась задача, – всё-таки это всего лишь мастерская, и не каких-то секретных вещей, а просто расходников – я счёл уместным сперва навестить Изнанку.
– Время гринда, дамы и господин – сообщил я, когда мы покинули заблокированную зону, очерченную городскими стенами – в них было вмонтировано множество амулетов, защищающих город и его жителей от разнообразных напастей. – Лео, задание: ищи Теней.
– Странно, что они даже называются Тенями, как в Персоне – задумчиво заметил немец. Я пожал плечами.
– Я видел одного парня, который натурально копия Берсерка из Фэйта, если смотрел или играл. А ещё у меня есть один знакомый, чей предок был прототипом народной сказки. Возможно даже кто-то из твоих Персон в курсе, Щука его фамилия. А уж про Соломона Давыдова сына они точно должны знать… Сулейман ибн Дауд который – пояснил я в ответ на недоумевающий взгляд немца. – В любом случае, всё это фигня, по крайней мере сейчас. Будь настороже, мало того что Тени здесь сильнее земных, так ещё и сама Изнанка может выкидывать сюрпризы. Да и на местных магов напороться не хотелось бы…
Хорн кивнул, и мы последовали за Леонессой.
Местная Изнанка была не слишком богата на Теней – даже духи попадались чаще – но я был настроен не отступать, пока не набьём достаточно Эссенции. Два последних боя – на Арене, имею в виду – были слишком близки к проблемам, да и нападение убийц тоже оказалось опаснее, чем хотелось бы, так что не подняв хотя бы что-то я покидать Изнанку отказывался. Лучше нудное брождение и гриндинг, чем весёлая и яркая смерть, знаете ли.
Тем более, что Тахна мне заскучать не давала. За… ЗаТахнала она меня, честно говоря. Однако приходилось терпеть.
Её постоянная потребность во внимании и общении была бы утомительна и будь она человеком – но цепь ещё и не нуждалась во сне…
Хотел бы сказать, что меня спасло чудо, но на самом деле это была всё та же «Связь». На третьем ранге, полученном благодаря Таланту, эта магия получала новую возможность: конференцию, с приватными каналами. Так что, когда мои силы заканчивались, я с чистой совестью перекладывал обязанность общения с неугомонной любопытной мелочью на членов своей команды – Куаллону, в основном.
И, к слову, очень полезны оказались обнаружившиеся на ноуте Хорна сказки народов мира.
– Оп-па… Новый ранг – пробормотал Хорн, когда порция золотых искр втянулась в его тело. Он поднял правую руку ладонью вверх, разминая пальцы, и на них возникли тускло мерцающие красным, как угли в костре, толстые острые когти в полдюжины сантиметров длиной. – Интересно.
