– Автокарта.
…Ожидаемо. «Скрывающий барьер, 6 ранг». Автокарта, к счастью, работала и в этом мире.
Мы были у цели, однако оставалась одна проблема. Если Оззеса нет дома, то идея Куаллоны зрелищно провалится, и нам придётся воспользоваться изначальным планом Кургена, имея на руках полностью разозлённого барьерщика. Курьер утверждал, что Оззес должен быть у себя, но мало ли… Я пробовал проверить «Непреклонным преследованием», но то, что оно снова не сработало, ещё ничего не значило: кто сказал, что только дом барьерщика прикрыт таким образом? Я бы на его месте все места, которые часто посещаю. так прикрыл.
…Ладно.
– Лео, твой выход.
Сидящая рядом женщина кивнула и произнесла:
– Герцог Саллос, во исполнение обещания!
– Я ожидал, что буду призван на поле боя – заметил грубый мужской голос. Я повернулся… н-да, такое впечатление, что он всё время здесь был. – Или по крайней мере в ситуации, когда моя помощь будет жизненно необходима. А здесь вы могли бы справиться и сами.
– Возможно – пожала плечами Леонесса. – Но глава клана не любит рисковать.
– Это так – кивнул архидемон. – И, я вижу, ты нашла свою цель. Хорошо.
Он бросил взгляд в сторону озера.
– Вы успели вовремя, ещё сутки-другие, и ваш враг поднял бы специализированные барьеры от демонов. В этом случае даже у меня были бы сложности.
Я одобрительно прикоснулся к Куаллоне. Её идея оказалась даже удачнее, чем можно было подумать.
– Но сейчас-то вы можете с ним разобраться? – осведомилась одержимая.
– Уже. Мои воины уже там.
Воздух над озером заколебался и замерцал; возникло нечто расплывчатое, изображение быстро фокусировалось… ворота, кусок замка, и мост.
– Дворец сдвинут на Изнанку, что ли?.. – пробормотал я.
– Именно так – согласился Саллос.
«Внутри идёт бой» – сообщила находящаяся на Связи Сфено. – «Я слышу крики».
Я ожидал, что Саллос сам что-то сделает… Но главное – результат.
Хотя меня и беспокоят находящиеся во дворце некомбатанты. Сильно сомневаюсь, что воины архидемона их пощадят… Я скривился. Безусловно, жизни моих соратниц и тем более своя мне дороже, но непричастных всё-таки жалко. Честно говоря, не уверен, что прибег бы к этому методу на Земле… А тут всё-таки жестокий мир, и аборигены всегда готовы к чему-то подобному. Маленькое утешение, но всё же… Их монастырь, их устав.
– В меру жёсткости, в меру мягкости, и вполне достаточно силы – хмыкнул демон. – Ты занятная личность, мусорщик.
Не думаю, что он читает мои мысли – и так по лицу всё видно – но я всё-таки запоздало активировал амулет ментального барьера. Вообще-то реально ступил, это заранее нужно было делать.
– Просто стараюсь оставаться человеком – отозвался я. – И балансировать это с потребностями выживания и роста.
– Баланс – это, пожалуй, самое сложное – заметил демон. – Куда проще выбрать что-то одно.
– Не всё хорошо, что просто. Да и на самом деле у любого варианта будут сложности. Но в моём случае это вопрос привычки и самоуважения.
– Посмотрим, чего ты сумеешь добиться… – хмыкнул Саллос. – Не одному мне это любопытно. Хм, мои воины почти закончили… И, раз уж на то пошло, я оставлю тебе напоследок вопрос.
И он исчез. Эм, а вопрос?..
– Отправляемся внутрь? – не заморачиваясь, осведомилась Леонесса.
– …Пожалуй – согласился я. – «Сфено, спускайся, идёшь с нами».
…Дворец был залит кровью.
Не сказать, чтобы прямо весь, но солдаты Саллоса словно специально старались убивать как можно более кроваво… видимо, так и было. Расчленённые тела, и кровь, кровь, кровь… Моим спутницам всё это было пофиг, только что иногда неодобрительно покачивали головами, когда кровью и внутренностями оказывались испорчены ценные вещи, а вот мне, несмотря на предыдущий опыт, было не по себе. К такому вообще сложно привыкнуть, по крайней мере, если хочешь оставаться нормальным человеком…
Нет, были и аккуратно убитые одним ударом тела, но я заметил всего парочку таковых. Похоже, воины архидемона оттягивались, как могли…
…и да, парочка обнажённых женских тел тоже попалась, отчего мне стало особо неприятно. Блин… В следующий раз – действительно только на поле боя.
Оззеса мы нашли где-то в центре дворца, и он был ещё жив. Если точно, он был одним из двух выживших во дворце – второй была тёмная эльфийка, столь же обнажённая, как и он сам, и вместе с ним запертая в прозрачном «барьере 7 (!) ранга», воздвигнутом вокруг кровати.
– Тебе не стоило на меня нападать – сообщил я, встав чуть поодаль от барьера.
– …Это я уже понял – обречённо произнёс маг. Его любовница с ужасом переводила взгляд с одного на другого, пытаясь спрятаться за его спиной. В принципе, неплохая фигура, но слишком тощая, на мой вкус… Как и большинство эльфов.
– Оставлять тебя в живых никак нельзя, так что единственная проблема – я не могу так вот просто убить безоружного – продолжил я. – Ну, и барьер, но как ты мог понять по предыдущей встрече, это не большая проблема.
В его взгляде что-то промелькнуло… сложно сказать, но похоже на обиду, или раздражение.
– Угу, тебя обошли даже в твоей сильнейшей стороне – хмыкнула Лео. – Ты талантливый маг, Салик, но предатели всегда плохо кончают…
– Двусмысленно – хмыкнул я, глянув на обстановку и эльфийку. Одержимая ухмыльнулась.
– Меня не беспокоит его безоружность – сообщила Сфено, и, размахнувшись – спальня мага оказалась весьма просторной – обрушила дубину на барьер. Я не заметил какого-либо эффекта, но горгону это не смутило; она ударила снова. И ещё… И ещё…
Опа. Купол барьера определённо сжимался.
Оззес держался до последнего, но у любого мага есть предел сил – а свой барьер он держал сам. Сфено понадобилось не меньше двух десятков ударов, и барьер развалился только после того, как маг вырубился.
Честно говоря, я всё это время пытался придумать, можно ли как-то обойтись без ещё одного убийства… хотя, с другой стороны, оставить в живых единственного здесь виноватого?.. Может, в рабы кто-нибудь купит… хотя, сильный маг, с ними проблемы. С другой стороны, есть же миры вроде того, из инцидента во время вручения премии… о, точно, я же хотел налаживать с ними связи.
– Сфено, погоди…
– Что? – осведомилась горгона, оборачиваясь и убирая руку от шеи мага. Я бросил взгляд на его неестественно свёрнутую шею и вздохнул.
– …Уже ничего.
– Н-да… – пробормотал я, глядя на отрубившуюся от страха эльфийку. – И что с ней делать?..
– Считай трофеем – пожала плечами Леонесса. – Можно продать. Насколько я вижу, – она окинула ушастую оценивающим взглядом – за неё должны дать приличные деньги. Можно и себе оставить, у нас же нехватка персонала, а я ещё не встречала эльфов, которые не умеют что-то полезное. Да и магические способности у них обычно есть, небольшие.
