Я слегка поклонился.
– Они реальны – ответил хозяин на мой незаданный вопрос. – Просто находятся на другом слое реальности.
Он взял с блюда на столе куриную ножку и бросил на пол, лежащему возле его кресла крокодилу; тот открыл пасть и цапнул угощение на лету.
– Так мои вассалы под рукой, если понадобятся для чего-то, но в то же время не мешают беседовать. Они могут быть очень шумными… Для чего ты пришёл ко мне, мусорщик?
Его голос был немного грубым – как и последняя фраза – но звучал вполне по человечески.
– Мне сказали, что вы – один из тех, у кого можно получить диву. И, позвольте узнать, но почему «мусорщик»?
– Потому что это твоя роль – хмыкнул демон. – Ты убираешь мусор на изнанке мира, и получаешь за это от мира плату. И ты не получишь здесь желаемого.
– Я могу… – начал было я, но он поднял руку, останавливая меня.
– Ты не можешь обладать дивой, равно как и любыми другими фамильярами, мусорщик. Твой собственный дух направлен не наружу, но внутрь, и пожрёт привязанного к тебе духа. Но ты прошёл моё испытание, и можешь быть интересен. А потому я даю тебе позволение единожды воззвать ко мне и получить помощь без отдельной платы и без вреда для себя. Просто произнеси «Герцог Саллос, во исполнение обещания»…
– …Благодарю – пробормотал я, не скрывая разочарования. Вот это облом… Если не врёт, конечно – демон же, всё-таки.
– Как и следует – кивнул он и перевёл взгляд на моих спутниц. – Вы, дамы, тоже весьма интересны… Ваши желания скрыты так глубоко, что вы сами не замечаете их, а ваши таланты могут расцвести в нечто значительное – особенно с тем, кому вы служите. Будет интересно понаблюдать за вами… Дозволяю вам так же воззвать ко мне на тех же условиях. А теперь идите, и возвращайтесь, когда взрастите свои силы и обретёте желания.
Вновь нахлынула дезориентация, и в следующее мгновение мы вновь очутились возле арки портала.
– Облом – вздохнул я. – Проверить надо, конечно, но подозреваю, что он не врал. Обидно…
– Всегда есть и другие пути – заметила Леонесса… хм, такое впечатление, что она выглядит довольной. Я бросил на неё новый взгляд; нет, показалось…
– Пути-то есть, но это был короткий и выгодный со всех сторон вариант… Ладно, будем крутиться. А пока отправимся за кокосами…
Остров Кокос. Небольшой остров, – хотя и самый крупный из необитаемых – необитаемый ни людьми, ни крупными животными. Ну, здесь водятся свиньи и олени, но они не в счёт. Пока мы добирались сюда, переходя с Изнанки в нормальный мир и обратно, я успел заглянуть в Википедию и почитать про его историю. Оказывается, этот остров – кандидат на убежище даже не одного, а нескольких крупных кладов, от золота инков и кладов нескольких пиратов – о части из них я и не слышал – до «сокровищ Лимы», включающих золотую статую в человеческий рост.
– Неплохое место для тайной базы – хмыкнул я. – Море, зелень, и нет людей.
– На Изнанке лучше – заметила Леонесса. Я кивнул.
– Не спорю, но тем не менее. Кто-нибудь из вас сможет воспользоваться этой картой?..
Моя «автокарта» показывала только небольшой кусочек местности в пределах видимости, и никаких особых отметок… Возможно, появятся, если подойти ближе, но пока что придётся воспользоваться обычной картой.
Ожидаемо, эту задачу взяла на себя Леонесса – вернее, Куаллона. Меч имеет изрядный опыт путешествий, так что, естественно, разбирается в картах.
– Где-то здесь – произнесла одержимая, взмахнув рукой. Мы находились на некоей возвышенности, вроде холма с относительно ровной вершиной, заросшей травой; автокарта всё ещё ничего не показывала.
– Ну, теперь я попробую… – произнёс я. – Путь к цели.
Эта способность должна указывать направление к объекту, который я представляю, если он не слишком далеко, так что я попытался представить золотую монету; всё та же википедия дала хорошее представление о том, что могло быть в гипотетических пиратских кладах.
…Глухо. Второй вариант; столь же безрезультатно. Ещё… О. Есть сигнал!
Я направился в указанном способностью направлении, спускаясь с холма… хм?
На мини-автокарте в углу зрения – сперва я её убирал, поскольку отвлекала, но со временем привык, а польза от неё есть – замигала новая точка. Эт-то ещё что у нас?..
«?: Скрывающий барьер, 4 ранг».
– Что ты нашёл? – спросила Леонесса, поскольку я остановился.
– Что-то интересное, похоже – отозвался я. – Скрывающий барьер. Написано, четвёртый ранг.
– Вскроем? – предложила она.
– Давай для начала найдём, где он тут именно – хмыкнул я.
– Я его вижу… Кажется – сообщила Натаниэль. Снегурочка пристально всматривалась в пространство перед нами, а затем уверенно подошла к пустому месту и ткнула в воздух.
– Вот здесь.
– Похоже на то – согласился я, уменьшая масштаб на автокарте.
В отличие от полуфеи, я ничего не видел, не считая отметку на автокарте; Куаллона с Леонессой, похоже, так же как и я не видели барьер.
– Хмм… Стоит ли вскрывать, вот в чём вопрос – пробормотал я. – Это может быть заначка какого-то серьёзного клана, и тогда у нас могут быть проблемы.
– Если бы это было так, то тут и сигналка была бы – заметила Леонесса. – Так что брошеная, скорее всего.
– Вы совершенно правильно рассуждаете, но кто сказал, что её нет? – сообщил мужской голос из-за наших спин.
Леонесса мгновенно развернулась, словно так и стояла в боевой стойке с мечом в руках; я, однако, повернулся спокойно. Если это и враг, тот факт, что он с нами заговорил, уже означает, что не стоит глупо дёргаться.
Мужчина, немного моложе тридцати; рыжие короткие волосы на голове, лицо приятное, но непримечательное. Обычная летняя городская одежда. Чисто выбрит.
Однако интереснее было то, что я видел над его головой.
Одна из моих «игровых» способностей – «статус-бары» над головами живых существ. Имя, полоска здоровья, и если они есть – титул и полоска маны.
Однако у этого мужчины…
«Загадочный незнакомец.
Мана: ???/???».
Явно стоит быть осторожными…
– Это ваш тайник? – осведомился я. Мужчина кивнул, изучая нас.
– Неожиданные, но весьма интересные гости… – произнёс он. – Подающий надежды молодой маг со своей свитой… Ну что же, добро пожаловать на мой остров. Довольно давно у меня здесь не было таких гостей… Прошу, проходите.
Он щёлкнул пальцами, и – ничего не произошло.
…Или нет. Пометка на автокарте изменилась.
Сейчас она гласила «Вход в загадочный дворец», и снова обернувшись в направлении скрывающего барьера, я обнаружил то, что и ожидал, в общем-то: дыру в пространстве в виде арки, в которую можно было увидеть частично заросший лианами золотой дворец.
