«Старый гримуар опытного спиритиста, содержащий в себе сто одного духа и множество заклинаний, вкупе с личными записями мастера-мага Григори Джанга» – сообщила информационная панель. – Изношенность 4/20, насыщение 16/35, открывает магическую способность «Эфирный гримуар».
– Хм. Что он из себя представляет, и для чего нужен?
– Можно сравнить с компьютером – пояснила одержимая. – Хранение информации, работа с ней, плюс он сам может творить чары. Возможности бывают разные, зависят от создателя, и этот обладает определённой свободой воли, так что опасен для посторонних. Как я уже сказала, мастер Джанг использовал в нём множество сильных духов.
– Понятно, почему цепь… – пробормотал я. Тахна шевельнулась у неё на плече, но снова замерла, поскольку речь шла не о ней. – Ладно, пусть пока полежит, потом разберёмся, как с ним быть.
Действительно, работы было достаточно и без этого: в настоящий момент я был занят копированием содержания библиотеки. Фотографировал страницы на смартфон, а затем скидывал на ноут Хорну… Дома на Земле отсканирую нормально, а пока что хотя бы так.
Гримуар в итоге отправился в инвентарь нераспечатанным – тоже дома разберусь. Хорн, к слову, на него не претендовал – решил, что у него и так пока что более чем достаточно материала, и связываться с опасной книгой пока нет смысла. Среди имущества барьерщика был и амулет понимания, так что с текстом проблемы не было.
Речь, к слову, и до того помогала понимать его местная Персона.
Библиотека – и частично представление Хорна местным и торговому дому – съела несколько дней, но в итоге мы всё же оставили дворец, снова укрывшийся за барьерами сокрытия и смещения, позади.
…Салим немедленно встретил нас: слуга «мудреца» всё это время ждал где-то поблизости. Смена одного гостевого непися в команде на другого…
По описанию нашего проводника, дорога до его господина лежала долгая – другой конец континента. Это меня решительно не устраивало, учитывая местные транспортные возможности, однако у парня имелись относительно вменяемые карты – пусть не всего мира, но ими тоже можно было пользоваться. Вроде как составление карт – одно из достижений «мудреца»; ну, полагаю, это действительно уважаемое достижение, хотя человеку из мира победившего GPS сложно оценить его в полной мере.
В любом случае, нашу ситуацию это упрощало.
– Хм, вижу пару вариантов поблизости – после изучения Автокарты и карт проводника сообщил я, постукивая пальцем по его картам. – Мы можем довольно быстро добраться через Изнанку вот сюда или вот сюда.
– Первый вариант – Жареная пустыня – сообщил парень. – Место неприятное, но вполне преодолеваемое, если запастись необходимым. К тому же из этого района всего за пару дней можно выйти в обитаемые места. Местные не слишком дружелюбны, но сильному магу проблем не доставят, как и пустынные духи. А вот второй вариант…
Он покачал головой.
– Древний лес, к тому же где-то в его дебрях. Я просто не знаю, чего от него ожидать, но место очень опасное. Мало кто оттуда возвращался.
– Значит, рекомендуешь из этих вариантов пустыню? – уточнил я. Парень кивнул.
– Её пути мне ведомы.
Благословен будь Инвентарь, и благословенны буде големы… Ну, и амулеты, конечно. Не знаю, в каких условиях путешествуют здесь другие, а мы двигались почти что с комфортом – было бы и без «почти», если бы повозка была побольше и поудобнее. Например, как у той экспедиции, что я охранял.
Здешняя пустыня была не песчаной, а скорее каменисто-пыльной; имеющиеся у нас амулеты не полностью блокировали обжигающий жар от солнца сверху и от камня снизу, но Инвентарь прекрасно сохранял холодные напитки. Пара попавшихся по пути духов лишь пополнили мои запасы Эссенции, и даже скучно не было – я изучал магические книги барьерщика.
– Впереди город – сообщила опустившаяся с неба горгона.
– Это слишком рано – нахмурился наш проводник. – Ещё и суток не прошло. Хотя расстояния в пустыне обманчивы, и мы двигаемся быстрее, чем я ожидал, это всё же слишком быстро.
Я пожал плечами.
– Ну, проверить стоит, куда мы забрели.
– …Возможно – отозвался парень. – У меня плохое предчувствие, но мой господин был уверен, что мы доберёмся до него.
– Вы прибыли в удачный момент, странники – сообщил один из стражников у ворот. – У нас как раз большой праздник… э?
Его напарник выронил оружие, удерживаемый в воздухе верёвкой, и облачко золотых искр впитывалось в меня.
Я усмехнулся панике на лице оставшегося.
– У вас – вряд ли, а вот у меня может состояться – заметил я. – Если у вас тут есть ценности – я немного подожду, пока соберёте, или соберу вас, как его. Время пошло.
Теряя прикрывающую его иллюзию, одержимая пустынным духом мумия незадачливого путешественника помчалась вглубь руин, чей облик окружённого стенами города так же быстро таял…
– А что, если бы они решили напасть? – осведомился проводник, когда мы отъезжали от пустынной ловушки. – Их там было довольно много.
– Угрозы они нам не представляли. Слабые духи в хрупких телах… Их нужно намного больше, чтобы хоть что-то из себя представлять. Правда, был там и сильный дух, но он предпочёл не рисковать… ожидаемо.
Я пожал плечами и повернулся к нему.
– И не забудь пометить это место на карте.
Возможно, всё-таки стоило зачистить?.. Мне Эссенция, путешественникам – безопасность… пока новая кучка духов не организует ловушку снова. Н-да… Ну, на тот момент этот курс действий казался мне естественным, а возвращаться уже нет смысла – да и сбегут, скорее всего. А без Хорна гоняться за ними будет сложно…
…что возвращает к необходимости магии барьеров. Хотя она, скорее всего, будет у меня такой же слабой, как магия предметов, но всё равно нужно. Впрочем, нельзя сказать, что нужно вот прямо сейчас, а гриндить на Изнанке действительно долго и нудно – тем более, здесь, где Теней и меньше, и они опаснее, да и Эссенции с них меньше падает. Вообще, хотелось бы знать, от чего зависят все эти параметры…
Расклад секторов Изнанки на следующий день срезать путь не позволял, так что мы продолжили двигаться обычно. В дороге порасспрашивал нашего проводника о здешних местах и о его хозяине; как я понял из рассказа Салима, этот его «мудрец» – глава довольно влиятельной секты. Секты не в смысле самопальной псевдорелигии, а в смысле, как бы это сказать… Одного из течений среди поклонников одного из богов. Вернее, богини мудрости и наук. Она же, к слову, богиня рассвета, а противник Газеса, которого он хотел пересилить, служил богине заката – сестре-двойняшке первой, богине тоже мудрости, и тайных знаний. Занятно.
Отношения этих двух группировок, впрочем, были ещё более занятными. Будучи соседями, они всячески поносили друг дружку и старались во всём превосходить соперников, однако никогда не воевали, и физические конфликты, за исключением особо оговорённых, строго разбирались и наказывались; вдобавок в случае внешней угрозы обе секты немедленно объединялись, забывая распри. Подозреваю, что таким образом сёстры-богини просто заставляют свою паству расти над собой – и над оппонентами.
