Хмм, в принципе в этом мире магической анархии боги вообще играют роль верховной власти, хотя и не блюдут такой контроль, как на моей Земле. Даже боги не могут быть сразу везде и решать все проблемы…
Хотя имя нашего проводника, Салим, походило на земные арабские, его родина – а он родился и вырос в здешних местах – напоминала скорее Китай, или Японию – по крайней мере пейзажи походили на отрывочные картинки, что я видел по телевизору. Мы ещё ночью покинули пустыню, и неожиданно обнаружили себя в жаркой, пыльной, но отнюдь не сухой местности; скорее уж болотистой – местами. Рисовые поля, или их местный аналог, были пропитаны влагой и походили на болота, а дороги и посёлки меж них обильно источали носимые ветром пыльные облака. Лёгкие, чуть ли не соломенные, домики, легко и опять же совсем не по арабски одетые женщины, множество детей… Один раз я видел и местную школу – десятка полтора детей разного возраста сидели на земле и внимательно слушали длиннобородого, хотя и не такого старого, мужчину в напоминающем тогу одеянии; он сопровождал рассказ чертимыми прямо на земле схемами и иллюзорными картинками в воздухе.
– Богиня велит распространять основы грамотности как можно шире – пояснил Салим, заметив, куда я смотрю. – Так что мой господин, великий мудрец Олмундо Газес, силы его чреслам, рассылает учителей по поселениям. Ученики собираются из нескольких соседних поселений, здесь их немного, поэтому и храма своего пока нет.
Не знаю, какие, прошу прощения за банальность, мрачные секреты могут скрываться под публичным лицом этой секты, но она уже создаёт впечатление лучше, чем многие другие организации… Даже у нас на Земле.
Город Сали-ин-Нуке, «Рассвет-и-Закат», «Дом двух богинь», двойная столица местных земель. Резиденция обеих сект одновременно. Самая восточная точка континента и крупнейший по местным меркам морской порт.
Собственно, и не только морской.
Я проводил взглядом проплывающую над нами форму. Огромный дирижабль неспешно двигался куда-то в сторону города.
– Сали-ин-Нуке – один из двух городов в мире, способных производить небесных китов – с заметной гордостью сообщил Салим. К слову, его имя, оказывается, переводится «Рассветный».
– У меня на родине их называют дирижаблями… – побормотал я. – Не ожидал здесь увидеть. Этот был явно транспортный, а боевые есть? Или это секрет?
– Наличие – не секрет – пожал плечами парень. – Секрет разве что возможности, и то текущие. Наши мудрецы постоянно придумывают что-то новое.
«Мудрец» здесь, как оказалось, это не просто комплимент, а нечто среднее между должностью и титулом; в принципе, можно сравнить с нашим словом «интеллегенция», хотя тут значение более чёткое и конкретное. Мудрец – это тот, кто своей головой действительно чего-то добивается, а не просто умничает, если попросту. Что-то вроде технократии?.. Не знаю, не уверен.
Моё ожидание, что город будет разделён между сектами, не оправдалось. Нет, были кварталы, где жили только представители одной из них, но в целом и те, и другие селились по всему городу, хотя места возле резиденций великих мудрецов и были населены только своими, естественно. Собственно, не просто «своими», а элитой сект.
Хотя, по словам Салима, большая часть населения города и так была элитой. Маги, учёные, техники – все лучшие стекались сюда, в храмы, школы и мастерские, дабы восславить своих богинь новыми открытиями и достижениями – ну, и хорошо заработать тоже.
Силт в сравнении с «городом двух богинь» был глухой провинцией.
Ах, да – это был ещё и город множества культур.
– …Колорит – пробормотал я, проводя взглядом орчанку в парандже.
На самом деле, город действительно был интересен – настолько, что я бы с удовольствием погулял по нему, осматривая местные достопримечательности и пробуя местную кухню – в конце концов, нужно же и отдых себе устроить – но Салим настаивал на скорейшей встрече со своим господином, заверив, что я смогу осмотреть город и после этого, и я решил согласиться. В конце концов, стоит сперва определиться с местным боссом, чтобы не висело над душой…
Кэтти, к слову, решила с нами не идти, и самостоятельно изучить город, пока мы со Сфено будем навещать местного босса. Ей удобно, может находиться одновременно в нескольких местах…
…У дворца «мудреца» шла стройка. Высокое, не меньше пяти этажей, здание было в лесах; что-то делали рабочие, я видел несколько големов… Не весь, дворец, впрочем, и народ входил и выходил; огромное здание явно функционировало в нормальном режиме.
– Дворцы Великих мудрецов постоянно перестраиваются – пояснил Салим. – Расширения, украшение, укрепление… Конкуренция.
Внутри, впрочем, идущие снаружи работы не ощущались – по крайней мере там, где шла наша группа. Большое – огромное – здание, и хорошая звукоизоляция. Магия творит чудеса… Хе.
Босс обитал на третьем этаже, центральное крыло. Собственно, его личной территорией был весь третий этаж, но остальные крылья были рабочими, а центр – место проживания, персональное пространство.
Вообще, как я понял, «мудрец» вообще очень редко покидал дворец после вступления в должность, а уж город и вовсе практически не покидал – считанные случаи за последнюю сотню лет. Хм… Судя по срокам, у него может быть доступ к эликсиру молодости или чему-то в этом роде. Учту.
И уж точно есть хорошая информационная сеть, плюс пророческие способности – хотя и не факт, что у него самого. Ну, богатый город-порт, и даже собственная авиация… Со сбором информации всё должно быть хорошо, тем более что и средства связи есть. Вопрос в основном в том, насколько широки сверхъестественные возможности сбора информации…
…Ну, и ещё в том, как бы самому чем-то подобным обзавестись. Для моей цели мало одной силы – нужны знания. «Разговор с предметом», конечно, штука очень крутая, но даже с ней сперва нужно знать, о чём и о ком расспрашивать…
Возможности местного босса по сбору информации были видны и в том, что нас пропустили без волокиты – уже знали. Проверили, конечно, но это естественно даже при полном доверии – мало ли какие самозванцы могут попытаться прикинуться нужными людьми… Ну, и контракт на непроявление агрессии ни в какой форме, пока находимся во дворце, заставили подписать. Опять же, совершенно разумная мера, и стандартная к тому же – эти контракты приходилось подписывать всем посетителям, контракт Салима при мне использовали для проверки его личности. Хорошая система.
У двери – с барьером, естественно – нас встретила привлекательная девушка в платье из одного куска чёрной полупрозрачной ткани. Кажется, одна из той парочки, что я видел во время сеанса связи, но могу ошибаться – я тогда как-то не очень разобрал лицо. Никаких пошлостей, просто было плохо видно.
– Добро пожаловать – поклонилась она. – Проходите, великий мудрец скоро вас примет, чувствуйте себя как дома. Салим, можешь быть свободен, ты исполнил порученное.
Парень тоже поклонился и исчез, а девушка провела нас в помещение, и дверь закрылась.
