Широкое окно, выходящее в сад; стены, обтянутые алой тканью. Мягкие кресла, диван, несколько столиков и бар.
– Напитки, пища, девочки, мальчики? – осведомилась девушка. – Если вы чего-то желаете, только скажите.
Я хмыкнул.
– Прежде всего, как долго придётся ждать?
– Не больше часа – мой амулет автоматически перевёл даже меру времени в привычную мне. – Приношу извинения за ожидание, но Великий мудрец должен выполнять свои непосредственные обязанности. Неотложные дела…
Она снова поклонилась всем телом.
Ну, я и не ожидал, что нас прямо вот так сразу примут… Собственно, когда выяснил размах секты, ожидал, что это затянется куда дольше, несмотря на то, что это нужно самому магу. Бюрократия – штука такая, с ней даже Самым Главным сложно справляться. Особый мир, неподвластный, возможно, даже богам…
…хотя может статься, что маг просто развлекается и не хочет отрываться.
Ну, стоит признать, что путешествие сюда в любом случае стоило предпринять. Не столько из-за угощения – хоть и весьма недурно, но я и сам готовлю хорошо – сколько из-за открывающихся торговых перспектив; беседа с «секретаршей» и сообщения Кэтти оказались весьма информативными. Насколько хорошо пойдёт сбыт моих товаров – пока сложно сказать, но это можно и в Силте; а вот здесь можно покупать продукты и одежду. В смысле, их можно будет продавать и у нас на Земле… Конечно, будут какие-то сложности, но всё решаемо, полагаю. И прибыль должна быть неплохая… Нагружу Снегурку, как вернусь.
– Прошу простить, дела – бодро сообщил входящий в комнату Газес. Тапочки, шаровары, безрукавка – и куча различных украшений-финтифлюшек-амулетов, в основном на поясе и на плечах. При всём его показном дружелюбии, остаётся вооружён… Возможно, на подготовку ко встрече и потратил часть времени. Вполне разумно.
– Высокий пост, много дел, в том числе внезапных – я пожал плечами. – Понимаю, хотя и по вашей инициативе встречаемся. Полагаю, время ваше как минимум не менее дорого, чем моё, так что сразу к делу. Я могу сделать вас сильнее, но. Во-первых, как бы понятнее выразиться, я могу усиливать определённые аспекты… характеристики. Или умения. Во-вторых, это в любом случае имеет собственную цену, помимо оплаты моей работы, и цену немаленькую. Вы же знаете о таком направлении магии, как чудотворство?
– Разумеется – Газес кивнул, плюхаясь в свободное кресло. – Малораспространённое, но весьма могущественное направление. Понимаю, о какой цене идёт речь, Эссенцию действительно сложно добывать… Однако у вас она есть.
Последняя фраза хотя и была определённо утверждением, но в ней звучал и вопрос. Я кивнул.
– Есть кое-что, однако вам может не хватить даже всех моих запасов.
– Хм. Было бы наивно ожидать, что всё будет легко и просто, но ведь и у этой проблемы есть решение, не так ли?
Я пожал плечами.
– У всех проблем есть решения.
– В моих интересах помочь вам с решением этой проблемы, но если у вас есть способ добывать Эссенцию, то не сомневаюсь что вы хотите держать его в секрете – задумчиво произнёс маг, сходу осознав затруднение. – В том числе, естественно, и от меня. Что насчёт контракта о неразглашении, если вы считаете, что я могу помочь?
– …Это вариант – согласился я.
– Хмм, смертных приговоров у нас выносят мало, но всегда есть дешёвые рабы… – задумчиво произнёс маг, сделав жест в сторону «секретарши». – Катлин сейчас принесёт контрактный амулет.
– …Это не понадобится – отозвался я. Хитрит… Наводящий вопрос, вернее, фраза, до заключения контракта. – В смысле, рабы, амулет нужен.
– Хмм, будет весьма интересно узнать метод, в таком случае… Даже если не смогу никак воспользоваться этим знанием – улыбнулся мужчина. Н-да, я всё-таки дал ему информацию…
…И, да, получается, что другой способ получения Эссенции – жертвоприношения. Ожидаемо, но мрачно.
Контрактный амулет выглядел просто как металлическая пластинка, но Изучение показывало, что он вполне работоспособен. На будущее мне, пожалуй, пригодился бы и юрист – магия магией, но правильная формулировка способна творить чудеса – но пока что и так пойдёт.
…Хмм, я вроде бы уже делал себе пометку про юриста.
Итак… Реципиент имеет относительно немного маны, меньше трёх десятков, зато статы вызывают уважение. Физические характеристики «всего лишь» по 12 в среднем, зато Разум 19 и Интуиция 15. Действительно, мудрец… Дух – 14, как и Удача с Волей.
К слову, после получения навыка «Анализ» я смог прочитать описание статов; оказалось, например, что Дух, помимо магического аналога Конституции, ещё и «Способность сохранять ясность ума и принимать решения несмотря на стресс и психологическое воздействие», а Воля – «Способность действовать несмотря на такие факторы, как боль, усталость и т.п.». Спасброски, можно сказать.
Как бы там ни было, суть та, что все статы у него оказались довольно-таки высокими. Вопрос – что поднимать?.. Возможно, стоит сравнить с оппонентом?..
Нет, к столь высокопоставленной личности слишком сложно подобраться, хотя просто взглянуть и возможно, полагаю. По крайней мере, я знал, что Газесу требуется победить в ритуальной дуэли, так что нужно что-то, что поможет в бою – с применением любых средств, ну или почти любых. Добавить маны, поднять реакцию… Это я обсудил с клиентом ещё до составления основного контракта, и даже прежде чем начать договариваться по цене – в конце концов, сперва нужно договориться о том, что именно я ему продаю.
– Мана и реакция?.. – задумчиво произнёс он. – Ну, да рассчитывал на что-то подобное. Возможно, ещё сила магии?..
– Это возможно – кивнул я. Поднять ему Волю, пожалуй, будет даже дешевле, чем ману. – Но, как я уже говорил, даже небольшое усиление обойдётся очень недёшево. Что, к слову, приводит к ещё одному вопросу… Определение цены за единицу Эссенции и то, как вы сможете проверить реально затраченное количество.
– Разберёмся – кивнул маг.
Рыночная стоимость единицы Эссенции в местных деньгах; стоимость местных денег… Блин, сидят маг-жрец с демоном и обсуждают экономику.
Всё же все вопросы оказались решаемыми, причём без особых сложностей. Ситуация с Эссенцией здесь была примерно как на моей Земле – она была редкой и дорогой, но на рынке присутствовала, и даже цена более-менее определилась, колеблясь в меньших пределах, нежели у нас. С единицей измерения тоже определились, благо местная была близка к моей. Проверка истраченного тоже не проблема, поскольку необходимое количество я могу точно назвать заранее.
В общем, мы решали теоретические проблемы одну за другой. Разум 19, это вам не абы что…
По передаваемой Кэтти информации, местный рынок был весьма перспективен даже с учётом сложностей легализации на Земле, так что я подумывал взять часть платы торговыми привилегиями, а остальное – товаром. Плюс организовать в городе конторку, которая будет заниматься поставками к Хорну, а оттуда частично в Силт, частично на Землю… Конечно, опять же нужен персонал, но, полагаю, часть проблем можно решить, если оставить у Газеса хорошее впечатление, и идею о дальнейшем сотрудничестве. Определённо, это тоже решаемо…
