– Итак, с теорией мы разобрались, теперь о практике – произнёс маг. – Что, всё-таки, вам нужно, чтобы собрать необходимую Эссенцию?
– Тени Изнанки. Или злые духи. Вы знаете, где поблизости можно найти их скопление?
Как я и ожидал, с информацией у него было всё в порядке, и с поисковой магией тоже. Несколько мест, заселённых духами – за зачистку некоторых вдобавок была объявлена награда, две локации на Изнанке, тоже с духами и с Тенями, плюс сзывающие духов и Теней амулеты.
Последнее мне определённо пригодится в будущем, но пока что я решил заработать награду. Благо, если взять задание лично, это будет какая-никакая прибавка Эссенции по итогам.
Два самых близких места находились прямо в городе; какой-то склад, проклятый конкурентом владельца – по крайней мере, так он утверждал – и жилой до появления духов дом.
Обе зачистки прошли штатно и быстро, но духов едва хватило на то, чтобы заполнить Сосуд – с учётом того, что в нём уже было. Мало, но на первый сеанс апгрейда уже достаточно.
Новая встреча, новый договор. Я уже объяснял мудрецу, что усиливать его придётся поэтапно, и для первого раза он выбрал прибавку к мане. Хватило сразу на две единицы.
– И всё, так просто? – осведомился он, когда кольца исчезли и я сообщил, что пока что закончено. Я хмыкнул.
– Ритуал простой, но вот подготовка к нему…
– Понимаю – кивнул маг.
Подготовка ко второму сеансу оказалась дольше – в первый раз я истратил практически всю Эссенцию. Блин, страшно представить, сколько Эссенции нужно, чтобы догнать одну только ману до уровня Змея… Тысячи их.
Сбор Эссенции я сумел-таки соединить с тем, что хотел сделать сразу – с прогулкой по городу. Думаю, я хочу здесь дом…
Куаллона тоже не теряла времени. Чередуя тела, она продолжала собирать информацию и готовить почву для офиса моей торговой компании – благо, Газес после первого сеанса и проверки его результата тоже шёл навстречу. Административный ресурс одного из двух верховных правителей – это сила…
В общем, всё шло гладко и комфортно, так что меня беспокоили только две вещи: возможная попытка Газеса избавиться от меня после выполнения договора – вряд ли, но мало ли – и возможная реакция его конкурента. Тот всё-таки тоже «великий мудрец», и тоже должен бы обладать разведывательной сетью, а я навещал Газеса вполне открыто.
…Опасения оправдались.
Я как раз отдыхал после очередной охоты в выделенном мне номере – в городе, не в штаб-квартире секты – когда в помещение ворвались местные силовики. Ну, «ворвались» – слишком сильное слово… Трое офицеров даже постучались.
– Комитет охраны веры – «представился» мужчина лет сорока в чёрном мундире… такое впечатление, что впервые его одел, такой чистенький и аккуратненький. Пара его сопровождающих, девушка и парень, выглядели примерно так же, но на их лицах были ещё и маски – гладкие чёрные пластины с прорезями для глаз. – Вы подозреваетесь в нарушении религиозных законов. Прошу пройти с нами для разбирательства.
Хмм… Устраивать шумиху мне не с руки, но насколько опасно идти с ними?.. В принципе, Газесу я ещё нужен – даже если текущего усиления ему достаточно, остаётся вопрос проклятия. Однако тут ещё и вопрос, насколько он способен повлиять, даже если захочет – двоевластие же…
Грёбаная политика.
Я поднял руку.
– Прежде всего, что именно мне инкриминируется?
– Религиозная деятельность и богослужение без регистрации – отозвался мужчина.
– Ну, этого я точно не делал – хмыкнул я. – Ну, хорошо. Если вы готовы поклясться двумя богинями, что планируете честное разбирательство, то я согласен в нём участвовать.
Нельзя сказать, чтобы принесённая местными инквизиторами клятва гарантировала мою безопасность – в конце концов, просто можно заменить их на других следователей – однако я решил рискнуть, благо чувство опасности молчало. Единственно, постарался затянуть отход, чтобы дать время вмешаться Газесу, если в этом есть нужда; правда, его люди так и не появились, но это ещё ничего не значит.
Лео и Сфено сопровождали меня; конвоиры не возражали, и сопровождали нас всего втроём. Причём парочку в масках «Изучение» идентифицировало как стажёров. То ли их начальство изначально не рассчитывало на конфликт, то ли, что, пожалуй, вероятнее, послали кого не жалко. Уверен, вариант «я нападаю или пытаюсь сбежать, меня уничтожают или по крайней мере прогоняют» их бы вполне устроил.
Инквизиторы – комитетчики – провели меня к храму богини заката… ожидаемо. Ну, если что, Броню я на всякий случай активировал, а Барьер постоянно поддерживаю. И «Ментальный барьер» с амулета тоже активен.
Никаких застенков или подвалов; нас провели во вполне обычное помещение, только что пустоватое и без окон. Даже барьеров нет…
– Присаживайтесь – предложил глава троицы инквизиторов, указывая на деревянную скамью посреди помещения. Мы сели; я посередине, дамы по сторонам. Комната, на мой взгляд, напоминала класс – скамья, даже доска на стене… ах да, здешние храмы же и этим занимаются. Но меня-то почему сюда привели?
– Автокарта, изучение предмета – пробормотал я.
…Понятно. Данное помещение – «Экзаменационная комната/комната анализа претендентов», а доска на стене – анализирующий амулет. Они пытаются меня изучить. Логично, естественно, но неприятно.
Прежде чем я решил, как с этим быть, в помещение вошёл немолодой мужчина; в чёрной мантии, худощавый, с изрядной лысиной, острым подбородком и большим носом. Почему-то он напомнил мне фотографию Эйнштейна, хотя и непохож, вроде бы. Он глянул на нас с Лео, потом на Сфено; на ней задержал взгляд, удивлённо подняв бровь. Изучив горгону как следует, он подошёл к «доске», постучал по ней пальцем и покивал.
– Подойдите, по очереди, и приложите лаонь – хрипло произнёс он. Кашлянул. – Ладонь. Мы проверим вас на следы божественных сил.
Дамы глянули на меня; я помедлил, затем кивнул.
Когда Леонесса приложила руку к амулету, он пошёл разноцветными полосами. «Мастер-сенсор», как сообщило Изучение, кивнул, и жестом указал ей возвращаться, после чего снова постучал по доске – цветные полоски сжались и переместились в верхний левый угол – и глянул на меня. Процесс повторился; видно было, что в целом картинка похожа на то, что было у Леонессы.
А вот у Сфено ситуация оказалась совсем другой. Пара цветов отсутствовали вовсе, зато было несколько других оттенков, и добрую половину этой гаммы занимал один, тёмно-синий, цвет.
– Поразительно… – пробормотал маг, и в его направленном на горгону взгляде был не менее разнообразный, чем полоки на доске, спектр чувств.
– Что скажете, мастер? – осведомился инквизитор.
– Да, мне тоже интересно – согласился я.
– Я скажу, что девушка… госпожа имеет чётко проявляющуюся божественную природу – сообщил специалист, поклонившись в сторону Сфено. – Что до её спутников, на них есть следы взаимодействия по крайней мере с четырьмя богами, хотя идентифицировать могу только силу Носхата-кормильца. Скорее всего, следы не новые, но из-за присутствия рядом госпожи – он снова поклонился – сложно что-то утверждать наверняка.
