Хотя рекомендация соблюдать осторожность всем магам и была вывешена настолько официально, насколько это вообще бывает в магическом сообществе.
Пристраивать привезённый товар, естественно, взялись Кэтти со Снегуркой. Сам я взялся за сбор лута, то бишь материалов для поставок амулетчикам и алхимикам, и за воспитание Тахны. Сидеть всё время под одеждой и ничего не видеть она ожидаемо не хотела, но было несложно выдать её за своеобразное украшение на одежде; лишь бы не двигалась, и вот с этим были некоторые сложности. Она и согласна была, и старалась, но… Непоседливая девочка, блин.
Отсканировать магические книги, проконтролировать дела Сонеуме, встретиться с оборотнями… Об отдыхе всё так же речи не шло.
К слову, оборотней ситуация с «инквизицией» напрягала больше, чем меня – во всяком случае, старого колдуна и вожака. Дед чуял грядущие неприятности – из-за чего, собственно, мы изначально вступили в контакт – а вожак, соответственно, беспокоился, какие меры предпринимать.
К слову, они сообщили, что были пара сомнительных личностей, – магов, в смысле – присматривавшихся к городу, но оба исчезли, когда им сообщили, что это моя территория. Ну да, репутация у меня уже есть вполне серьёзная. Сперва ты работаешь на неё, потом она на тебя…
В плане поиска последней горгоны у Сонеуме серьёзного прогресса не было, но так и времени пока прошло немного, тем более здесь на Земле. От Змея на связь никто больше не выходил, новых терактов пока что не было… В общем, повисла напряжённая пауза.
Однако паузой это было лишь на взгляд непосвящённого наблюдателя, к коим я в общем-то и относился. На самом деле события продолжали нестись, что и стало очевидно уже через пару дней.
Форум о текущем конфликте с «инквизицией» продолжал постоянно обновляться; понятное дело, в основном флуд и спекуляции, но были и пара веток, посвящённых проверенным новостям. И вот одним не слишком добрым утром, когда я проснулся после возвращения с Изнанки – охота и собирательство, н-да… – на новостном форуме появилось новое сообщение. Какой-то маг подвергся нападению, но сумел отбиться, и даже захватил одного из нападавших. И якобы на допросе от него удалось узнать, что он член Инквизиции, и они уже довольно давно ведут скрытные операции по ликвидации магов, которых считают уязвимыми – якобы, у них новая политика, «уничтожить всех», и ликвидация нескольких кланов в последние полгода – их рук дело. Блин… Похоже, кто-то всерьёз пытается стравить магов с Церковью, и я боюсь, что Змей прав. Что может быть лучше, чем ослабить противника перед вторжением внутренними распрями? Старая, как мир, тактика…
На этом фоне я был рад, когда оборотни подогнали-таки обещанный Снегурке огнестрел – миниатюрный пистолет и снайперскую винтовку; на опыте проверено, волшебница-волшебницей, а управляется она с этим неплохо. А при всей эффективности магии, с наличием у альтивов их диспел-гранат нужно запасаться и таким оружием… Штуки чрезвычайно эффективные, поднимающие угрозу этих иномирян на пару уровней выше.
Я готовил обед, пытаясь сделать его менее вкусным, но в меру – к слову, Олегу тоже досталась порция экзотических фруктов, и он с ними что-то мутил – когда зазвонил смартфон. Светка.
– Привет, ты завтра свободен? – осведомилась она.
– Ну, для тебя, в принципе, да – отозвался я.
– Я не в этом смысле – усмехнулась она. – А если серьёзно, Артёма Егоровича приглашают на одно мероприятие, он берёт с собой меня, а я сразу подумала о тебе. С одной стороны, времена сейчас небезопасные, в с другой тебе может быть интересно… да и вообще.
– Что за мероприятие-то? – осведомился я.
– На месте увидишь.
– Мне не нравится тыкаться наугад, но тебе доверюсь. Ладно, где и когда встречаемся?
Даже если это просто какое-то нудное и бессмысленное собрание, которые я терпеть не могу, время найду.
…Я ошибался.
Не в том плане, что смогу найти время для Светки, и не в том, что не люблю собрания; просто оно не было бессмысленным.
…Щуку пригласили на предварительные переговоры с Церковью.
В каком-то смысле этого даже можно было ожидать. Он известный и уважаемый маг из столь же известного и уважаемого по всему миру рода, но в то же время независимый, не входит ни в один крупный клан, и политикой не занимается. Вполне подходит на роль нейтральной фигуры, миротворца-переговорщика…
– Тогда почему они согласились на моё присутствие? – осведомился я у алхимика. – Я, как бы, и с радикалом-Змеем связан, и с альянсом малых кланов…
– Именно поэтому твоё присутствие и одобрили – ответил пожилой маг. – Скорее всего, и выступить попросят… Тем более, мы с тобой вместе сталкивались с альтивами.
– Так их всё-таки тоже рассматривают? – осведомился я. Щука поморщился.
– Боюсь, не всерьёз. Могу понять, я и сам считал их очередной мелкой временной проблемой, но, похоже, ошибался. Но убедить в этом других будет сложно…
– И то хлеб… – пробормотал я. Хотя, честно говоря, и сам всё ещё допускаю возможность, что Змей просто дурит голову. «Межмировое вторжение» – это слишком уж фантастично… – Кстати, про хлеб… Есть у меня одна идея.
Встреча проходила во вполне обычном ресторане, и хотя это была именно рабочая встреча, а не обед, подавали лёгкие закуски и напитки. Определённо церковники не опасались, что их отравят или ещё его-то подмешают, – возможно, из-за предварительного статуса переговоров – так что одолжить кухню проблемы не составило.
– Ощутите мощь Тёмной Стороны кулинарии! – пробормотал я себе под нос. – Чего бы такое им приготовить?..
Я со смешанными чувствами смотрел на результат своих усилий, румяной горкой красующийся на тарелке. Вернее, на панельку «Изучения».
«Тёмновластелинские вербовочные печенЬки». Или система меня троллит, или я уже и не знаю…
– Главное, рецепт не забудь – деловито заметила Светка, с которой я поделился недоумением. – Это не печенки всевластия, конечно, но тоже недурно.
…Как бы там ни было, опасное угощение пришлось заменять.
Потом на ком-нибудь испытаю, кого не жалко.
Канапе получились без… спецсвойств, скажем так, но гостям определённо понравились. И, похоже, действительно настроили на благодушный лад, как я и хотел.
В любом случае, как и предполагал Щука, вскоре меня тоже пригласили присоединиться к беседе. К слову, ещё одним представителем магов был Латинянин, профессиональный посредник, с которым я уже имел дело.
Священников было трое. Вернее, согласно Изучению, именно священником из них был только один; второй был медиумом, а третий, не слишком неожиданно, аффилированным с Церковью психологом. Вся беседа записывалась небольшой камерой.
Имена они все назвали фальшивые, к слову. Наивные люди…
Жалкие смертные, бва-ха-ха? Ладно, шутки в сторону, дело серьёзное.
