– Пока что понятно. Но есть одна деталь: как я понимаю, это нечто важное для вашего клана, и скорее всего достаточно мощное, так что прежде всего хотелось бы быть уверенным, что это не будет использовано против моего клана – ну, и нашего альянса.
– Я могу это гарантировать – вмешался принц. – Поклясться богами и заключить контракт, что Танец Драконов не будет применяться против вас по крайней мере в ближайшие десять лет. Во всяком случае, напрямую.
Я кивнул.
– Меня это устраивает, заключим контракт, если я соглашусь. А теперь обсудим по…
…Дробности, блин. Естественно, без неприятностей обойтись не могло, и, судя по всему, они у нас очень крупные.
Мы с дамами находились на каменной круглой площадке метров ста в диаметре, окружённой лавой. Было жарко, но не настолько, как можно было ожидать от такого соседства. Китайцев рядом не было.
– Знакомая картинка… – пробормотала Кэтти.
– Да уж – согласился я. – Думаешь, нас подставили?
– Не уверена, что это были переговорщики – отозвалась одержимая, рассекая голову начавшего выбираться из лавы огненного пса. – Не так себя вели. В любом случае, это не важно…
Тут я был согласен.
– Ведомо вам, чьи это владения? – осведомилась Сфено, отправляя ещё одного пса в полёт ударом дубины. Ух-ты, красиво пошёл…
– Кагуцути, бог вулканов – просветил я горгону, не участвовавшую в том путешествии. – Полагаю, мы его изрядно разозлили в прошлый раз, отказавшись участвовать в его играх и просто сбежав. В этот раз он постарался отрезать нам пути к отступлению, и, полагаю, зверушки тут бесконечные.
– Нам следует его убить – предложила Сфено. Хм, я думал, она только олимпийских богов не любит… Удар клинка на цепи прикончил ещё одного пса, а затем ещё одного. Я скривился.
– Во-первых, для этого нужно сперва до него добраться. А во-вторых, с Кроносом я отвертелся, но если пойду валить богов направо и налево, против меня ополчатся сразу все оставшиеся, и это будет полная жопа.
– А сейчас что? – подняла бровь Кэтти.
Я улыбнулся.
– Пока что это халявная прокачка.
Псы – о, а вот и огненные змеи пошли – бога вулканов прекраснейшим образом оставляли Эссенцию, так что весь вопрос в том, чтобы успевать её тратить.
Кста-ати… А ведь раз я поглощаю Эссенцию, значит, она убывает. А соответственно, бесконечными эти тварюшки всё-таки быть не могут. Ну, тем более – ситуация резко становится не столько мрачной, сколько радужной. Кто бы знал, как меня заколебало нудное отлавливание одиночных Теней… Теперь главное правильно использовать ресурс.
Огненные звери исправно поставляли Эссенцию, пополняя мои запасы, и даже дропы; огненное дыхание, как вскоре выяснилось, мне и Сфено лишь доставляло дискомфорт, но не вредило (правда, одежду горгоне подпортило, но полуобнажённость её не смущала), а Кэтти регенерировала даже без моей целительской помощи. Я даже отказался от восстановления Барьера, когда его понемногу всё-таки раздолбали; Чудесное Исцеление в данном случае полезнее… Хотя больно, когда кусают, это да. Чудесное Исцеление, к слову, ещё и силы восстанавливало. Я даже воспользовался возможностью поднять себе Интуицию на двойку: дамы и големотурель вполне эффективно сдерживали прущих зверушек, даже тратить ману на барьер не понадобилось. Жаль, призыв тут не работал, но мы прекрасно справлялись и без него.
До местного хозяина начало доходить, что что-то не так, где-то через полчаса. Не иссякавший до того поток огненных духов вдруг резко прекратился; вроде бы передышка – это хорошо, но тут явно следовало ожидать подвоха, а в отдыхе мы на самом деле не нуждались: Чудесное исцеление, как выяснилось, прекрасно снимало усталость, причём и физическую, и ментальную.
«Как думаете, чего ожидать?» – осведомился я у дам по Связи: хозяин локации наверняка подслушивает.
«Скорее всего, что-то большое» – отозвалась не Куаллона, как я ожидал, а Сфено. Ну, в принципе, у неё опыта общения и борьбы с богами больше. – «Все подобные мелкие божки мыслят одинаково. Сперва он будет думать, как создать впечатляюще выглядящую тварь, „достойную отобразить его могущество“ и достаточно сильную. Потом, когда её прикончим, заявится лично, чтобы заявить, что у нас нет шансов на победу, или что-то в этом роде, и снова возьмёт паузу на придумывание нового плана. Дальше могут быть вариации, или сперва атакует лично, или сразу попытается залить нас лавой».
«Очень похоже на поведение шаблонного злодея» – заметил я.
«Так и есть» – согласилась горгона. – «Я видела фильмы. Мелкие божки – тот самый типаж».
Век живи, век учись… Впрочем, посмотрим.
Вскоре – мы успели только слегка перекусить – стало очевидно, что по крайней мере первая часть предположений Сфено была верной. В озере лавы вздулся огромный пузырь, и когда он лопнул, перед нами был предсказанный горгоной гигантский монстр. Метров десять в высоту, плюс сколько-то под поверхностью лавы; змеиный хвост, переходящий в человеческий торс, на котором были прилеплены две собачьи головы. Плюс клыкастая полураспахнутая пасть, капающая лавой, на груди. Я потряс головой, избавляясь от ощущения, что нахожусь в какой-то игре.
«Вулканическая химера» – сообщил статус-бар. Причём их у этой хрени было три штуки – отдельно у каждой головы, и у тела.
Хотя эта химера и выглядела, как низкобюджетный мидбосс какого-то слэшера, но она доставила-таки нам проблем, пусть даже в основном из-за местности: она не вылезала на остров, предпочитая поливать нас огнём и забрасывать комьями раскалённой лавы; пару раз пыталась зацепить длинными чёрными когтями или хвостом, но после того, как мы отрубили ей одну лапу и едва не пришпилили к полу хвост, перешла исключительно на дальнобойные атаки. Какие-никакие мозги Кагуцути ей вложил… Или управлял напрямую?
В любом случае, это было довольно неприятно, поскольку запас боеприпасов у нас был ограничен. Здесь пришлась бы очень в тему магия Снегурки, но чего не было, того не было…
К сожалению, обычные автоматные патроны оказывали очень небольшой эффект; хуже того, эта тварь регенерировала, а на расстоянии я даже не мог поглощать Эссенцию, вытекающую при ранениях, так что даже способность Сфено к полёту была малополезна.
Впрочем, летать могла не только она.
С амулетом Волоса моя Левитация значительно прибавила в скорости и маневренности; по крайней мере, достаточно, чтобы речь могла идти о скорости и маневренности. В принципе, даже с первым рангом я мог бы использовать верёвки для маневрирования, но амулет всё упрощал. По сути, мне было достаточно держаться поблизости от химеры и собирать Эссенцию, пока Кэтти и Сфено ведут дальний и ближний бой соответственно; однако благодаря призу с турнира мои руки оказались развязаны.
Касание смерти пришлось тварюшке не по вкусу; полоска здоровья стремительно просела. А дубина Сфено незамедлительно поставила жирную точку – вернее, многоточие, учитывая, что химера состояла из трёх частей. Люблю многоточия…
