Барьер, защищающий камень был аж седьмого уровня – нижний божественный, по сути. Может, какой-то бог и устанавливал, в этом случае восстанавливать им будет проблемно… В любом случае, я положил на камень записку и вернулся.
– Готово, уходим – произнёс я вслух. Сфено кивнула и пнула одного из псов в сторону доспеха.
«Основная часть задания выполнена. Получено достижение: „Мочить в сортире… Если понадобится“. Вы наглядно продемонстрировали всем следящим за ситуацией, что способны достать обидчика даже у него дома – если вас достаточно спровоцировать. Эффект: репутация среди магов +1». О… А ещё появились два маркера, показывающих положение двух остальных камней основания.
Впрочем, совсем уж наглеть я не стал. Тем более, там наверняка тревога и подтянуты силы, не вижу особого смысла рисковать, когда уже достаточно показательно – ачивка свидетельствует.
Надеюсь, после этого желающие наехать на меня или наш клан трижды подумают… И откажутся от такого намерения.
А теперь нужно готовиться к турниру.
Всё-таки с руководством альянса у меня была беседа по поводу этого инцидента. Короткая, впрочем… «Вы уверены в своих действиях?» «Я точно знаю, что они были среди организаторов нападения» «Просим простить за беспокойство».
Дата турнира изначально не была определена чётко, так что я ничуть не удивился, когда его отложили на недельку. Ну, это и к лучшему, больше времени на подготовку.
А ещё это дало возможность отпраздновать условный день рождения Сфено.
К некоторому моему удивлению, горгона, которой я предложил самой приглашать гостей, позвала Рыкова, вожака наших оборотней, и Светку Емельянову.
Платил за всё и готовил, естественно, я. Ну по крайней мере, мои кланерши это ценят… Надеюсь.
Понятия не имею, где Рыков их достал и как определил размер, но он подарил Сфено латные перчатки и сапоги, с гравировкой и подогнанные под владелицу. К слову, они давали «Кулачный бой» и «Устойчивость». Мой-то подарок был определён и подготовлен заранее, и выгоден мне самому…
Впрочем, Сфено он ожидаемо понравился. К счастью, она вообще весьма прямолинейна и предсказуема… ну, как правило. В любом случае, новым навыком она была довольна; и на турнире определённо пригодится.
– Значит, хотите показать силу своего клана на весь мир – задумчиво произнёс оборотень. Я кивнул.
– Есть минусы, конечно, но плюсов больше. К слову, вы тоже можете выдвинуть кого-нибудь, участие свободное.
– Не наш уровень – с явным сожалением покачал головой Рыков. – Дополнительная реклама будет, конечно, но нам сейчас нужды нет. А вот посмотреть было бы прелюбопытственно…
– Присоединяюсь – кивнула Светка. – Вообще, Артём, тебе стоит пригласить побольше влиятельных персон. Произвести личное впечатление, пригодится… Конечно, если ты уверен, что сможешь его произвести.
– Да уж постараюсь – хмыкнул я. – Да, предложение резонное.
Действительно, к предложению финблат я отнёсся с полной серьёзностью. И когда с датой наконец определились, разослал приглашения, что называется, и друзьям, и врагам… блин, я даже Нуке и Сали отправил.
Чего я не ожидал – так это того, что они действительно явятся.
Турнир проходил в Австралии, посреди ничего; буквально, ровная пустая равнина вдали от городов и вообще цивилизации. Для участников и зрителей была поставлена россыпь маленьких быстровозводимых шатров, но никакими основательными строениями тут и не пахло. Вода и электричество, впрочем, имелись, и питанием тоже обеспечивали – но все участники питались своим. Опасались диверсий конкурентов, что вполне логично.
От одного клана дозволялось выдвигать не больше пяти участников. Не потому, что задавливать численностью нечестно, а просто чтобы не затягивать турнир слишком сильно – групповых боёв официальная программа не предусматривала, вернее, они не входили в основной турнир. В целом, турнир был заточен именно под кланы; к примеру, «участниками» были команды, а не конкретные маги, и глава команды сам выбирал, кого выставит на текущий бой.
А ещё…
– Поприветствуем гарантов турнира! – сообщил главный комментатор турнира, незнакомый мне маг европейской внешности. Места для зрителей всё же были организованы, вокруг небольшого озера, служившего заменой экрана. – Локи, Тор и Кали!
Озеро-экран поочерёдно продемонстрировало троицу богов. Локи, одетый в смокинг, выглядел щеголеватым мужчиной чуть моложе тридцати, черноволосым, выбритым и аккуратно подстриженным; красавчик, но без слащавости. Похож на актёра высокого класса, пожалуй.
Тор оказался рыж, бородат, и походил на рокера, причём выглядел на добрый десяток лет старше своего коллеги по пантеону и старого приятеля (ну, насколько мне известно по мифам). Знаменитого молота я при нём не заметил, но за спиной бога имелся гитарный футляр.
Кали выглядела скучающей дамой неопределённого возраста с неестественно бледной кожей и неестественно алыми губами; из-под вуали, прикрывающей лицо, только они и были видны, но руки богини были обнажены. Меж пальцев она сжимала незажжённую трубку с длинным тонким чубуком. Хм, или она сильно изменила имидж, или моя информация изначально была неверной – насколько я знаю, Кали должна быть темнокожей. Хотя, с этими индийскими богами и их аспектами сплошная путаница и противоречия… А вот то, что это самозванка, маловероятно – статус-бар действительно показывал «Кали, богиня смерти».
– Но это не единственные боги, почтившие нас вниманием! – продолжил комментатор. – В порядке частного визита на турнире присутствуют богини мудрости и тайных знаний из сопредела, Сали и Нуке!
– Мы здесь по приглашению одного из участников – сообщила появившаяся на «экране» одна из близняшек; Сали, судя по статус-бару. Вторая кивнула.
– Могу я взять на себя смелость осведомиться, кого именно? – спросил комментатор.
– Вы это уже сделали – усмехнулась богиня; на этот раз Нуке. – Но это не секрет. Артём Щеглов, глава клана Осколки.
Да уж, реклама так реклама…
Бои моего клана по жеребьёвке выпали не среди первых, так что у нас было время. Моя команда наблюдала за трансляцией схватки – к слову, участвовали в этот раз я, Снегурка и Сфено – когда к нам подошёл Змей собственной персоной.
– Нам нужно поговорить – сообщил он. Я пожал плечами.
– Почему нет? Полагаю, что это что-то достаточно важное, раз вы лично меня нашли.
Мендоза кивнул и достал из кармана каменную пластину контрактного амулета; я нахмурился.
– Даже важнее. Содержание этого разговора не должно уйти никуда дальше твоего клана как минимум до завершения турнира.
У меня возникло очень неприятное предчувствие… Тем не менее, я кивнул.
Даже после заключения контракта Змей перешёл к сути не сразу; сперва мы перешли на Изнанку и он поднял барьер. Я бы напрягся ещё сильнее – а скорее, просто не согласился на всё это – но контракт включал в себя и его обязательство не пользоваться этой ситуацией, чтобы как-то мне навредить. Конечно, всегда остаётся шанс некоей хитрости, но я всё же решил рискнуть.
