Ну, вроде всё… Разве что ещё Светку навестить, пока время есть. В принципе, вполне вариант…
Я снова потянулся к опущенному в карман смартфону, и как раз в этот момент он загудел, сообщая о полученном сообщении. Щука уже ответил?..
Эм… Нет. Два сообщения, оба не от него. Одно от венгерского клана о выполнении заказа – я уж думал, не успеют – а второе… Н-да. «Новый сервис для начинающих и опытных призывателей! Первым десяти клиентам – скидка 50%!» Вот уже и в амулетной сети связи спам появился… Хотя тут я сам виноват, не надо было давать идей гремлину.
С другой стороны, хрен его знает, может, и выгорит что-то с этого – кто знает? Хотя «заказ и вызов духов по телефону» звучит как-то… слишком революционно. Н-да.
Чисто из любопытства я проглядел список предлагаемых духов и сервисов, и задумался. Хмм… В принципе, можно нанять парочку, со скидкой – Снегурке пригодятся, пока меня нет.
Отправив развернувшему бизнес-инициативу гремлину заказ, я вернулся к первому сообщению, от венгров. Нужно забрать у них «камень основания»… Пока что это было единственным реальным плюсом от моего официального поста в альянсе кланов – это они оплатили работу и убедили мастеров, которых вообще-то сложно заставить что-то делать против их воли, выполнить заказ вне очереди. К слову, я ожидал, что со столь специфичным товаром они большую часть времени простаивают без работы, однако ошибся: хотя производство «камней основания» и было фирменной фишкой клана, но основным источником прибыли они не являлись. Собственно даже, что венгры, что их коллеги немцы специализировались не на одной только контрактной магии: они занимались производством «основ долговременных амулетов», и имели хорошую прибыль со строительного бизнеса. Когда-то начинали с замуровывания людей в фундаменты строящихся крепостей, но сейчас используются более гуманные методы… Как правило.
Вообще, хотя прогресс и развитие гуманизма значительно смягчили нравы в том числе и магического сообщества – особенно если сравнить с магоанархией, распространённой в мирах с сильной магией – я был более чем уверен, что своих грязных секретов и сейчас у наших магов более чем достаточно. Что поделать, если грязные методы зачастую дают хорошие результаты, а многие маги живут по принципу «никого над нами»… Этика в семьях потомственных магов имеет собственную специфику, ещё и зависящую от рода, в который эти маги входят, и рода их занятий, а религии – предмет практического применения. По сути, боги для мага «в теме» – не «высшие силы», а что-то вроде глав конкурирующих либо дружественных организаций. Собственно, даже без «что-то вроде». Вот и получается, что ограничители и ориентиры для магов совсем не те, что для обычных людей… Учитывая, что совершённое при помощи магии преступление обычными методами расследовать крайне сложно.
Хорошо хоть кичение предками и магоаристократия не очень развиты… По простой причине: несмотря на все родовые секреты, Одарённые обычно сильнее Ведающих.
Пожалуй, тут следует пояснить. Возможно, в каких-то других мирах и иначе, но у нас на Земле маги делятся на две категории, вышеупомянутые. «Ведающие», или просто ведьмы – мужчин тоже так называть можно, ошибкой не будет – это маги, чьи способности основываются на знаниях. Ритуалы, заклинания, контрактные духи, методики развития способностей и создания магических предметов… Это большая часть магического сообщества, но магической силой как таковой они могут вовсе не обладать, пользуясь вместо прямых магических манипуляций разнообразными инструментами. Ритуалы, духи, амулеты… Много вариантов. Ведающих можно считать учёными от магии.
Другая сторона – Одарённые. Я отношусь как раз к этой категории. Одарённым может оказаться любой человек, способности могут пробудиться в любом возрасте – в детстве, в старости, или вообще никогда. От чего всё это зависит – неизвестно, даже с наследственностью если и связано, то слабо. И сами способности очень сильно разнятся – далеко не всегда это способности именно к «классической» магии; дар может быть практически любой, так что многие Одарённые напоминают скорее американских супергероев – чаще даже суперзлодеев – или анимешных персонажей, чем магов. Есть мнение, что Одарённые – это просто те, кто чем-то привлекли внимание «Души мира». Может, и так… Особенно если учесть, что все Одарённые обладают одной общей способностью: проходить на Изнанку.
Что я и проделал, оказавшись в знакомой пустоте с висящими над головой каркасами зданий.
Изнанка… У неё много загадок и странных свойств, но одно из, если можно так сказать, основных – дискретность. Она напоминает огромный паззл размером с мир, части которого кто-то вдобавок регулярно перетасовывает. С участками реального мира участки Изнанки связаны фиксировано, но вот между собой части, за редким исключением, на постоянной основе не соединены. Сектор, соединённый в реальности с центром Антарктиды, может на Изнанке соседствовать с сектором, ведущим в Сахару, а на следующие сутки на его месте может находиться сектор, ведущий на Золотой берег… Хаос.
Однако хаос, который ушлые маги научились использовать к своей выгоде. Благодаря расставленным то тут, то там магическим маякам специалисты могут прикидывать текущую раскладку Изнанки и рассчитывать пути через подходящие сектора, сокращающие дорогу в несколько тысяч километров в реале до пары-тройки километров через Изнанку, с пересадками в реальном мире. Учитывая, что время Изнанки с реальным практически не связано, – пока находишься здесь, «в реале» время не идёт – получается почти телепортация. Хотя так перемещаться могут и не все, только специалисты-проводники.
Я – могу. «Автокарта», игровая фича в реале, оказалась для этого крайне полезна – точность перемещения через Изнанку у меня выше, чем у опытных проводников. Читер, хе… Вместо отдельных маяков, по которым ориентируются нормальные проводники, я, по сути, оставляю их за собой везде, где прохожу. Очень удобно.
Хотя и мне зачастую приходится повозиться, бегая по Изнанке часами субъективного времени: всё-таки мир большой, а расклад секторов непредсказуем.
Выбрался в реал более-менее поблизости от владений венгров, созвонился, иду забирать товар… Непосредственно на территорию клана, однако, меня пускать не стали: вывезли каменюку на небольшом грузовичке. Несколько невежливо, но не буду лезть со своим уставом… тем более, не мне говорить об этикете.
В любом случае, в параметры заказа по размеру, не больше кубометра, они уложились, но… Это действительно выглядело просто как здоровенный камень, обыкновенный кусок гранита. Даже почти не обработанный…
– Изучение предмета – пробормотал я себе под нос.
«Чистый камень основания» – гласила надпись на возникшей передо мной оранжевой «голографической панели». – «Материальный якорь контрактной магии первого класса. Количество поддерживаемых контрактов: 0, максимальное количество: 250». Ну, настоящий… Максимальное количество контрактов небольшое, правда, ну так мне много и не надо. Народу в моём клане немного, и даже несколько десятков вряд ли удастся набрать, а «после нас – хоть потоп».
– Инвентарь – произнёс я. Прикинул масштабы и добавил: – Персональное усиление тела.
