Однако вернёмся к нашим неграм… Снова. Пять кланов, достаточно сильных, чтобы выдерживать давление и сохранять нейтралитет; последние крупные силы, сохраняющие нейтралитет, в регионе. Как и большинство африканских колдунов, специализируются на контроле духов и использовании одержимых; при необходимости способны практически из ничего создать приличную армию, вдобавок у них на руках порядочно оружия, так что и хорошо вооружённую – у современных африканских колдунов было достаточно времени, чтобы освоиться и научить своих зомби пользоваться огнестрелом. Альтивам они проблемы бы не составили – пара гранат, и одержимым с куклами хана – а вот земным силам вполне способны дать ожесточённый отпор, благо что контроль над духами позволяет прикрыться и с Изнанки. В итоге справиться с ними непросто, но эти возможности были бы очень полезны для нас, и очень неприятны на стороне оппонентов, так что предоставлять этих колдунов самим себе рискованно. Итак, с одной стороны пять кланов колдунов с учениками, слугами и личными армиями зомби, а с другой – я и поддержка альянса в виде пожеланий удачи. Несколько неравновесно… На первый взгляд.
Однако в случае магии качество обычно превыше количества, а качество на моей стороне. Ликвидировать их было бы, скорее всего, не так сложно… Но мне-то нужно не это. Мне нужно произвести впечатление и заставить присоединиться к альянсу…
…И у меня есть идея, как этого добиться. Но сперва нужно сделать кое-что ещё…
– Готовы? – осведомился я. Сфено, чьи руки лежали на вертикально стоящей перед ней дубине, кивнула; окружающие её десяток воинов повторили жест. – Поехали.
Вместо визита к оборотням я в итоге решил воспользоваться свежим навыком; у воинов Саллоса есть и то преимущество, что они способны на магические атаки.
«Классовый навык» горгоны явно работал, и работал полноценно, не создавая сложностей из-за возросших статов. Сфено была настолько быстра, что успевала уклоняться от ударов холодного оружия слаженно атакующих демонов, а когда улучила момент для контратаки, её лёгкий тычок заставил одного из чёрных рыцарей просто вылететь из кольца. Даже несмотря на то, что воины Саллоса – хотя, уже мои – пока что не пользовались магией, схватка выглядела офигительно круто… Я даже стал записывать её на смартфон.
Несмотря на увеличенные Ловкость и Проворство, численное преимущество и слаженная работа демонов всё же позволяли им время от времени зацеплять горгону – однако этого было недостаточно. Собственно, у меня на глазах Сфено не просто проигнорировала удар окованным металлом древком копья, но и воспользовалась этим, чтобы отшвырнуть копейщика в другого демона, ломая им ритм и переходя в контратаку. Н-да, не знаю, как считается урон и чему соответствует единица – в большинстве случаев моя система вообще оперирует примерными категориями, в лучшем случае процентами – но шестнадцать единиц защиты, уменьшение входящего урона на шестнадцать – это много. По моим прикидкам, удар мечом – это около шести получатся… Примерно как в D&D.
– Стоп – произнёс я; Сфено, заполучившая возможность, замахнулась дубиной, увлечённая боем, и запросто может так кого-нибудь прикончить. Всё же, услышав меня, она сумела удержаться… Хорошо.
Призванные демоны отступили на шаг и замерли, но убирать оружие не спешили. Мы ещё не закончили…
Выстрел… Горгона даже не пошатнулась, несмотря на ударившую в неё пулю. Пистолет игнорирует напрочь…
Кэтти сменила оружие, и на этот раз кое-какой эффект был. Пуля из автомата отняла у Перефокусированного на горгону Персонального барьера единицу прочности. Н-да…
Второй раунд схватки, с применением магии, прошёл для воинов Саллоса немногим лучше. Да даже хуже, в общем-то… Откровенно говоря, в магии они были посредственны; всё же большинство из них не настоящие боевые маги, а воины-маги, с упором на «воины». Те, кто проявляют в чародействе талант, идут в офицеры, а у меня тут собраны рядовые. А защита, предоставляемая «Первобытной мощью», защищала и от магии…
Плюс мой новый эксперимент в алхи… тьфу ты, вечно путаюсь. Мой новый эксперимент в зельеварении оказался вполне успешным: «боевой клей» из бутылочек и воздушных шариков, швыряемых горгоной, при удачном попадании эффективно склеивал конечности её противников – а вдобавок броски ещё и сбивали их с ног. Сколько там у неё Силы с этим бонусом, две с половиной сотни? А, нет, около двух, но всё равно – колоссально. Она, блин, машинами кидаться может…
Короче, мой план выглядел всё более перспективным.
Схватка с демонами – вернее, схватки – помогли определить сразу несколько вещей. К примеру, чтобы «Первобытная мощь» срабатывала, Сфено не обязательно видеть противников, достаточно, чтобы она знала, что они рядом; аналогично, они не обязательно должны атаковать – достаточно, чтобы горгона воспринимала их как врагов. Вернее, как противников. Забавно, но со всеми особенностями этого навыка нефатальное оружие будет для неё эффективнее… Шокер ей достать, что ли? Надо будет попробовать.
Но пока что – в Африку.
Даже в наше время на Чёрном Континенте всё ещё распространены кочевые культуры; достаток и само существование многих племён основаны на выращиваемом скоте, который приходится регулярно перегонять с одного пастбища на другое. У некоторых таких племён есть собственные колдуны, но они, как правило, слабосильные; настоящие профи не ходят за клиентами, а ждут, пока придут к ним, так что оседают где-то в удобном месте. Хе, как оказалось, некоторые города вокруг таких кланов и образовались. Тоже логично, в общем-то – африканские колдуны, в отличие от европейских, всегда практиковали не изоляцию, а «изоляцию в окружении», так сказать. В принципе, на Руси с ведьмами было похоже, но у нас всё же больше опасались, а в Африке уважения больше, чем страха, по той простой причине, что нормальные медицина и образование у них развивались куда хуже, так что эти роли брали на себя колдуны.
И это ещё одна причина, почему с ними следует работать аккуратно. Весь город вполне может встать на защиту своего колдуна, а сколько у них припасено оружия – сложно сказать. Даже самый сильный маг такое не вытянет… Из земных, по крайней мере.
Что здесь, в Африке, хорошо – магию во многих местах можно применять открыто. Влияние инквизиции тут близко к нулевому, да и информация доходит с искажениями; даже если какой-нибудь некромант поднимет небольшую армию нежити, в новостях будет написано просто об очередной попытке переворота или новой повстанческой группировке. Удобно.
Поэтому к дому колдуна мы со Сфено шли не только без какой-либо маскировки, но и напротив, намеренно привлекая к себе внимание. Безусловно, даже для здешних мест крылатая женщина со змеями на голове была зрелищем чрезвычайно необычным, но среагировали местные ожидаемо – немедленно доложили колдуну, а сами наблюдали с безопасного расстояния.
Мы с Кэтти и Сфено подошли к символической оградке, окружающей владения колдуна размером с целый посёлок – ну а чего вы хотите, жёны, дети, ученики, слуги и скот, всё где-то нужно держать – и остановились. Я извлёк из Инвентаря мегафон.
