– Её соблазнишь – хмыкнул я.
– Она девушка – возразила одержимая. – И, к слову, привлекательная. Уж я-то разбираюсь, опыт подбора тел немаленький.
Я открыл рот. Снова закрыл.
– Может, лучше ещё одного бога завалим? – к конце концов, предложил я. – Там хотя бы проблема чисто в уровне сил, а это прокачивается.
Сфено молча подняла руку, «поддерживая предложение»… хотя в её случае, наверное, без кавычек.
– Я серьёзно – покачала головой Кэтти. – Это важно.
– Угу, – хмыкнул я – вот прямо после этого дела подойду и сделаю предложение. «Будешь третьей женой?».
– Как вариант – невозмутимо согласилась дама. – И благодарю, кстати.
Она повернулась к Сфено.
– Господин назначил меня старшей женой!
– Язва – усмехнулся я. И пояснил для Сфено:
– Потом объясню прикол, напомни, если забуду. Но серьёзно… Это же Снегурка.
– Она девушка – повторила одержимая. – Классических взглядов. И ожидает, что инициатива будет исходить от мужчины.
– Ты так считаешь? – скептически осведомился я; Кэтти кивнула. Ну, это действительно в духе Натаниэль, но подразумевает её интерес. А у неё разве что деловой… Хм.
Несмотря на двух, брр, «жён», я не спец по девушкам, а Снегурку вообще хрен прочитаешь. Что я, вообще, могу о ней сказать? Педантична, методична, придерживается традиционных взглядов на приличия… Отца любит. Или «любила»? Я всегда полагал, что она с нами, поскольку изначально нуждалась в защите, а потом сработались; всё это и сейчас верно, но, хмм… Блин.
Как-то всё это напряжно, во всех смыслах. И, не знаю, подленько как-то… Хотя в чём-то Кэтти права, поговорить стоило бы, наверное, но это же такие… Личные вещи.
Вот уж, блин, проблемы на ровном месте… Навык «психолог» поискать, что ли? Или «Клей»… угу, в пару к «Шитью».
– У всех героев были проблемы с женщинами – совершенно серьёзно заметила Сфено. – Это нормально.
– …Благодарю за комплимент.
Покончив со странными комплиментами, я действительно задумался, и то, о чём я думал, мне очень не нравилось. Как обычно со Снегуркой – и правильно вроде, но неприятно… Но я правда не представлял, как бы так к ней подкатить… в смысле, с этим вопросом. Прояснения отношений.
…Серьёзно, сражаться – проще.
Согласно Автокарте, искомое место было прямо впереди, однако взгляд, сколько доставал, хватал лишь пустую пустыню… Гм. Масло масляное, но правда. Однако, я мог бы усомниться в точности предоставленной работодателем информации, но не в своей «системе», так что, определённо, здесь не обошлось без магии. Ещё немного вперёд… О.
Сквозь несомый ветром песок и блики солнца от песка под ногами впереди появился прямо-таки мультяшный оазис. Круглое озерцо с несколькими пальмами, белые полотняные шатры на траве, верблюды… Тысяча и одна ночь, практически.
Угу, а вот и маркер на Автокарте появился… «Иллюзорный барьер». Оптическая маскировка… Интересно, сам оазис-то натуральный, или тоже магией создан? В любом случае.
Я остановился у границы барьера.
– Хозяин, примешь гостей? – выкрикнул я. Подождал немного; ответа не последовало. – Ну, молчание – знак согласия…
Песок прекращался почти сразу за границей барьера, но всё же не совсем; часть песка проникало внутрь. Тем не менее, ни одна песчинка не проникала дальше чётко различимой черты – не совпадающей с барьером. Занятно.
На первый взгляд, единственными, кто обратил внимание на наше появление, были верблюды. Звери косились на нас, не отвлекаясь, впрочем, от еды, и над головой одного из них даже имелась полоска маны. «Дархир, одержимый верблюд-вожак», угу… Может, он и плюётся файрболами?
Мы подошли ближе, и только когда до ближайшего шатра оставалось всего ничего, наконец последовала реакция. Полог откинулся, и изнутри появились две девушки – и да, скорее арабского вида, чем африканского. «Азель» и «Дарзель», и всё… С маной только одна, Азель.
Девушки молча поставили передо мной на землю низенький столик, на него – металлический кувшинчик, и рядом – две кожаные подушки-сиденья, после чего вновь исчезли в шатре.
Впрочем, тут же появились снова в сопровождении мужчины… Парня? Он выглядел очень молодо, но я бы не взялся даже примерно определить возраст. И выглядит вообще как цыган…
И надпись над головой гласила просто «Бродяга». Опа… Я ожидал, что мой «клиент» будет стариком.
– Присаживайся, гость, раз уж пришёл – заметил он. По-русски… – И, к слову, сочувствую.
Я нахмурился.
– Чему?
– Прозвищу – усмехнулся он.
…Кажется, он мне начинает нравиться.
– Утешает только то, что большинство не понимают всего его значения – вздохнул я. – Я так понимаю, у вас есть интернет.
– У меня свои способы сбора информации – отозвался «Бродяга». Пожал плечами. – Тебе ещё повезло, на самом деле; твоё прозвище хотя бы звучит впечатляюще, и большинство не знают подтекста. А я в своё время знал хорошего мага по прозвищу «Одноглазый змей»…
Я прикрыл смешок рукой. Действительно, в моём случае ещё всё не так плохо… Тем не менее.
– Всегда есть кто-то, кому хуже – заметил я. – Это не значит, что не нужно стремиться к лучшему. В каком-то смысле, потому я сейчас здесь и нахожусь.
Цыганистый маг – даже серьга в ухе присутствует – кивнул и бросил в рот виноградину; я слегка нахмурился. Когда здесь появился этот виноград?..
Опустив взгляд, я обнаружил, что в какой-то момент на столике помимо одинокого металлического кувшина появились фрукты, два вида хлеба, молоко и миска с цельными варёными картофелинами. И блины, со сметаной… Угощения практически закрыли от взгляда покрывающий красноватую полированную поверхность узор в виде каких-то перевивающихся лоз.
«Куа, ты видела, когда появилась еда?»
«Нет, но несколько секунд назад её не было. Девицы к столу не подходили».
Однако… Это определённо магия, и магия, внушающая уважение. Тонкая и незаметная… Согласно Изучению, маны у «Бродяги» всего сорок пять единиц, много, но в меру; однако подобная непринуждённая демонстрация внушает большее уважение, даже если это его единственный трюк… в чём я очень сильно сомневаюсь. Всё было бы нормально, если бы круглый деревянный столик, за которым мы сидели (дастархан, если не ошибаюсь), был одной из восточных версий самобранки – умеренно распространённый артефакт – но Куаллона не заметила активации магии. И главное, Изучение показало, что предмет не магический… кстати, я был прав с названием. В общем, впечатляющая демонстрация магического мастерства, которое куда важнее силы, на мой взгляд. Интересно, это снова иллюзии, или пространственная магия?
– Вы не можете не знать, зачем я прибыл, но официальное дело есть официальное дело, так что скажу – продолжил я после небольшой паузы, уделенной этим мыслям. – От имени альянса кланов я официально приглашаю вас присоединиться к нам. Простите за прямолинейность, но я не особо хороший дипломат.
