За мгновение до того, как его хиты полностью иссякли, я переключился на вторую из опасно приблизившихся целей, и демоны немедленно последовали моему примеру. К слову, с предположением насчёт отсутствия у них стрелкового вооружения я поторопился; не уверен, откуда они достали, но хотя бы что-то нашлось у всех четверых. Арбалет, метательные копья-дарты и ножи, даже металлические шарики, используемые с аналогом моего «Выстрела»… Жаль, Взрывбросок с автоматом не работает.
Закувыркавшаяся туша убитого «кабана» врезалась в выставленный мной барьер; следовавший за ним, сохранивший ещё половину здоровья, тоже напоролся на невидимое копьё и снёс его, однако это истощило и остаток его хитов.
У третьего шкалы маны и хитпоинтов оставались полными.
Если бы не оставшиеся позади бессознательные боевики – устроили драку, блин… – всё было бы элементарно. Текущая ситуация, однако, всё усложняла.
Немного.
– Замедлить его. Персональное усиление тела, техника тентакледемона, выстрел, взрывбросок, щит.
Хотя «Пробивание барьеров» не слишком хорошо работает с пулями, если работает вообще, верёвки – другое дело. Проблема в набранной этой тушей инерции… Взрывбросок, наряду с усилиями демонов, слегка затормозили зверя, но «кабан» успел слишком разогнаться, и верёвки могли компенсировать это лишь частично.
Даже с «персональным усилением тела» попытка остановить зверя силой была обречена на провал и травмы; поэтому я и не пытался действовать так прямолинейно.
– Шоковое касание.
Я не противостоял инерции; я просто подтолкнул её, изменяя направление. Туша всё-таки была тяжёлой, но скорость и усиления работали на меня.
Раскоряченный верёвками «кабан» пролетел над нашими головами и с размаху врезался рылом в землю.
– Касание смерти.
Полоска хитов, лишь слегка сократившаяся после удара, резко просела; «кабан» – хотя вблизи можно было увидеть, что больше это существо напоминало несколько сплющенного спереди крокодила, только ноги не рептилячьи, и торчащие вперёд бивни – заверещал. Невероятно противный звук, от которого у меня немедленно свело челюсть… К счастью, продлившийся недолго: «Касание смерти» оказалось эффективно.
Приятным побочным эффектом того, что зверушки сумели подобраться так близко, стала Эссенция. Моя способность работает на ограниченном расстоянии, но намеренно рисковать, подпуская их ближе, я не стал бы.
Золотые искры всосались в моё тело, а туши крокодилокабанов… Хм. Туши стремительно разлагались; плоть осыпалась пылью, обнажая белые кости. Скелеты, впрочем, разрушаться не спешили; вдобавок я заметил что-то среди костей. Некий чёрный комок…
– Изучение.
«Пульсирующее каменное сердце. Редкий и ценный материал для алхимии, зельеварения, амулетостроения и големостроения». О, и лут… К тому же во всех трёх скелетах. Чудно, из любой истории нужно выходить с прибылью, хоть какой-то…
Я протянул верёвку к добыче, – интересно, она сгенерирована моей «Системой» или нормальная? – и казавшиеся прочными кости, стоило их коснуться, тоже осыпались пылью. Сердца, впрочем – действительно пульсирующие – оказались твёрдыми, как камень, согласно названию.
Упаковав добычу в Инвентарь, я повернулся к конкурентам. О, все стали жёлтыми… Сработало всё-таки.
– Перейдём всё-таки к делу, или было недостаточно наглядно? – осведомился я. Грубо, конечно… Зато доходчиво. А время дорого…
Я нахмурился. Даже более дорого, чем ожидалось.
– Если все пришли в себя и не собираетесь устраивать новую драку, то нам лучше двигаться. Новые зверушки на радаре… Возможно, засекли бой. Не факт, что все из вас выживут, если их будет достаточно много.
– Куда двигаемся? – осведомился индус. Я мысленно кивнул; действительно, работает…
– Пока что – туда – я взмахнул рукой в сторону, противоположную от неспешно движущихся в нашу сторону красных точек. – И если кто-то владеет маскировкой – лучше воспользуйтесь. Хотя бы индивидуальной, но лучше прикрыть группу, конечно. Я вам в настоящий момент не враг, но и защищать всех… снова, тоже не нанимался. Хотя, если подумать… Это выход. Если хотите отсюда выбраться – наймите меня. Я вытаскиваю вас обратно на Землю в обмен, скажем, на все амулеты и ценности, что у вас есть с собой. Если что, я мог бы снять всё это с ваших трупов.
– Что насчёт личного оружия и реликвий? – спокойно осведомился быстро двигающийся в указанном направлении индус.
– Можете оставить себе – отозвался я. Слишком жадным быть вредно для здоровья, хотя персональные вещи и могут быть для меня очень ценны. С другой стороны, как повезёт…
– Мы согласны – сообщил жрец. – Деньги можем отдать сразу.
– Нет нужды – отрицательно мотнул головой я. – Я даже контракта не требую, всё равно на ходу неудобно, а останавливаться не стоит.
В конце концов, мне не нужна магия контракта, чтобы заставить их выполнять условия… Да и заставлять не нужно, по большому счёту. Мне нужен сам этот договор – а точнее, задание.
Оно выскочило, когда китайцы без энтузиазма присоединились к своим коллегам в согласии. И, как я и подозревал, на Автокарте немедленно появился маркер… По крайней мере, теперь понятно, куда нужно двигаться.
К сожалению, маркер располагался как раз там, где Автокарта чуть раньше, пока мы не отошли, показывала скопление красных точек. Я бы не хотел связываться с целой стаей тех зверушек…
– Так. Есть точка, которую нужно проверить, но там опасные здешние зверушки – произнёс я вслух. – Так что нужно сперва где-то вас спрятать, раз уж я взялся вас вытащить.
– Мы не гражданские и не беспомощные – недовольно произнёс как-там-его китаец. Я глянул на статус-бар, «Цао Сонг».
– Ну, если считаете, что сможете помочь – помощь приветствуется – хмыкнул я. – Я тоже не всемогущ, далеко до того. А зверушки здесь мощные… Товарищ Шукла может подтвердить, полагаю.
Лицо китайца дёрнулось. Кажется, я его чем-то задел ненароком… «Товарищем», что ли? У меня нет ни малейшего намерения дразнить или доводить их, но разница культур присутствует и влияет.
– Короче. Есть желающие помочь с разведкой? Остальным лучше найти укрытие и позаботиться об обороне.
Тонкий момент… С одной стороны, им выгоднее позаботиться о себе, предоставив мне таскать каштаны из огня, с другой… То, что я не стал настаивать на контракте, играет как минимум двояко. С одной стороны, это ещё одна демонстрация моей уверенности в своей силе и даже некоего высокомерия, а с другой – и меня не связывает обязательством, так что я вполне могу их бросить, если – когда – найду выход отсюда. Вообще-то я этого делать не намерен без веской причины, но они обязаны предполагать худшее, работа такая. Никогда не понимал людей, которые этого не понимают… Есть такие профессии, которым положено всех подозревать, и это правильно.
А ещё же тот факт, что и между собой эти две группы отнюдь не друзья. Так что, скажем, если один решит проконтролировать меня, то их группа ослабеет перед оппонентами, и окажется под ударом. Так что, следует ожидать…
