К слову, я так и не понял, есть ли какой-то эффект у «Тёмновластелинских печенЕк»… Ну, как раз есть объект для эксперимента.
– Изучение.
Порывшись в инвентаре, я извлёк пакет с этим загадочным угощением и протянул одну метаморфу.
– Хочешь?
Он поднял бровь, но кивнул, и тут же схрумкал предложенное.
Панелька «Изучения», которую я держал открытой, изменила показания. Чуть раньше на ней среди прочего значилось «Доволен, умеренная симпатия», которое сейчас изменилось на «Доволен, симпатия». Н-да, вот и пойми – это магическое воздействие печенья, или просто понравилось, что угостили? Загадка…
Загадка, которую так и не удалось разрешить. Нужно будет как-нибудь продолжить эксперименты, но пока что обед закончился, и компания разошлась, а Леонесса забрала моего подопытного. Ну и мне пришло время топать с докладом для руководства альянса… Хотя гложет подозрение, что они и так уже знают, что и как, но подозрения подозрениями, а доклад нужен. Хорошо хоть на бумаге в трёх экземплярах не требуют…
Сперва у меня была мысль разобрать подробнее добычу и награду от «Бродяги», которую он действительно прислал авансом вместе с девушками, но беглый взгляд показал, что кожаный мешок наполнен деревянными амулетами. Если там будет что-то интересное, то захочется взять навык, пойду охотиться, и это затянется… Оно, может, и хорошо, но всё-таки лучше сперва сдать доклад и отделаться от этого, чтобы не висело, а там уже заняться прокачкой.
– Здравствуйте, уважаемый. Опять пленников приволокли? – осведомился дежурный в штабе альянса, слабый маг, но хороший сенсор лет пятидесяти. Большинство попадающихся мне магов – или подростки, или старики…
– Нет, на этот раз я их отпустил – отозвался я. – Начальство у себя?
– В столовой, чай кушают – ответил дежурный. – Я о вас уже сообщил.
Я кивнул и двинулся вперёд; расклад старой усадьбы, модернизированной под текущие нужды, я знал не особо, но с Автокартой заблудиться затруднительно – тем более, после разговора с дежурным на ней возник маркер задания. Хмм, а я мог бы и разыскивать пропавших, если что…
Интерьеры, блин… Лак, резьба и даже полудрагоценные камни. Всё-таки завидно немного. С другой стороны, какие мои годы? Я и так нехило подняться успел за очень короткий срок, в том числе финансово. Успею ещё обставиться другим на зависть… хотя вряд ли буду водить к себе кого-то, кто станет завидовать, но это уже технические тонкости. И вообще, начало положено, ажно божественным предметом меблировки…
Навстречу мне по красному мягкому ковру, устилающему пол коридора, пробежал… Суслик, что ли? На зверушке был надет небольшой рюкзачок; поравнявшись со мной, она на секунду остановилась, поклонилась, и помчалась дальше. Хм. Чей-то фамильяр, видимо.
Я покачал головой. Не увиденному, а тому, что это уже не удивляет…
Как и сказал дежурный, в гостиной пара магов пили чай, однако комплектация была не та, что ожидалась – в смысле, вместо Дагора и Жаргина я обнаружил перед собой Дагора и Жизе. Как бы «Гроссмейстер» не отмазывался, совершенно очевидно, что он напрямую участвует в руководстве – хотя я всё ещё не знал, откуда у него такое влияние. Ну да, довольно сильный маг – но это и всё, что я вижу… Все уважают, но почему и за что – выяснить не удаётся.
В любом случае.
– Не помешаю? – осведомился я.
– Нет, присоединяйтесь – расслабленно отозвался Дагор и указал на свободное место за столом.
Хм.
– Есть серьёзные успехи? – осведомился я, втягивая носом аромат. Какой ароматный чай… У меня такого не получается.
Широкоплечий маг, сейчас чем-то напоминающий молодого Деда Мороза, кивнул.
– Можно так сказать. Ведём, и неплохо, переговоры о приостановке боевых действий. К слову, ваше участие ещё понадобится. У вас, надеюсь, плохих новостей нет?
Я отрицательно мотнул головой.
– Только нейтральные. Бродяга заявил, что собирается придерживаться нейтралитета, и смылся. Заодно заставил нас с конкурентами от индусов и китайцев решать его проблему…
– Вы работали вместе с ними? – заинтересовался Дагор; он оперся левой рукой о колено и слегка наклонился вперёд. Жизе, в то же время, продолжал спокойно потягивать свой чай из почти прозрачной фарфоровой чашки; о, а вот и мне принесли. «Феечка» ростом с палец без видимых сложностей поднесла чашку размером больше себя и поставила передо мной; поклонилась и упорхнула прочь. На самом деле никакая не фея – дух ветра, сильф.
– Пришлось поработать – согласился я. – Бродяга закинул нас неизвестно куда, так что все силы могли пригодиться.
– И они согласились сотрудничать? Это обнадёживает.
Я хмыкнул.
– Пришлось. Я, собственно, прибыл, чтобы сдать доклад, так что давайте по порядку?.. И, наверное, стоит записать.
Хозяин кивнул.
Я не расписывал детально своих способностей («воспользовался призывом», в том духе), но в целом доклад вышел подробный. И хотя Дагор был несколько разочарован тем, что конкуренты не пошли на сотрудничество по собственной воле, но в целом, похоже, был доволен услышанным. Что же до Жизе – он оставался непроницаемым, лишь всё так же спокойно потягивал чай – успел сменить чашку, к слову. Мне и самому её дважды сменяли – действительно хороший чай, хоть и без бонусов к Воле, в отличие от того, что сам делаю.
– В общем и целом, ожидаемо – наконец, кивнул хозяин. – Благодарю вас за проделанную работу, Артём Никанорович. Как я уже сказал, в ближайшие дни ваше присутствие понадобится на переговорах, но пока что – отдыхайте. Вознаграждение, как обычно, переведено на ваш счёт.
Я тоже кивнул, допил остаток чая в чашке и встал; Жизе неожиданно последовал моему примеру. Так же как и я он кивнул хозяину дома, а затем повернулся ко мне.
– Артём Никанорович, если вы не возражаете, я хотел бы с вами побеседовать.
Я пожал плечами.
– Не вижу причин отказывать.
Он протянул руку; я помедлил секунду, подняв бровь, но затем взялся за неё. Гроссмейстер щёлкнул ногтём большого пальца свободной руки по одному из нескольких колец на ней же… интерьер вокруг мгновенно изменился. Пустой зал, совсем другое помещение, только что ковёр очень похож.
– Телепортация?..
– На основе амулета – кивнул Жизе, отпуская мою руку. – Практически не владею этим направлением, но после нападения альтивов счёл необходимой дополнительную страховку, так что попросил приятеля об услуге.
Угу. Маги пространства – такая же редкость, как и менталисты, если не больше, так что напрашивается вывод… цепочка выводов, собственно.
– И что именно вы попросили проверить Бродягу? – вздохнул я.
– Взаимодействие, в первую очередь – не смутившись, отозвался этот интриган. – Пройдём?
