– М-маскировка, левитация.
Подтягиваясь верёвками, я могу быстрее передвигаться и лучше маневрировать, чем на ногах, несмотря на навык «Бег», а местность позволяет это прекраснейшим образом. Часть красных точек немедленно принялась расходиться в стороны – разведчики – но они даже не успели удалиться на приличное расстояние.
– Выстрел, взрывбросок, тьма.
Почти половина призывов оказалась уничтожена первым же залпом в режиме «дробовика». После второго, последовавшего сразу за ним, передо мной осталось лишь три противника: здоровенная, метра полтора в высоту, ящерица, похожая на маленького бескрылого дракона, каменная горгулья с потрёпанными взрывами крыльями, которыми она прикрылась от обстрела, и укрывшийся за ними маг. Три цели… И как раз три верёвки.
– Касание смерти.
Легко… Слишком легко. Не то, чтобы я был против, но как-то… слишком легко. Блин, если я буду побеждать слишком легко, боги напрягутся. Но и поддаваться нельзя… Ну, явно другие противники будут сильнее.
Не подумал бы, что скажу такое, но я хочу, чтобы мне попался сильный противник…
Вторая схватка оказалась немногим сложнее первой; моим противником был один из тех африканских колдунов, которых все три альянса вербовали в последнее время. Калебас с духами, ещё один с пчёлами – он с этой хренью на собрание пришёл?.. – жезл, стрелявший чем-то вроде лазера, и кинжал, который я не выяснил, что делает. Стоит отметить, что он заметил меня прежде, чем я атаковал, и смог как-то защититься от двух залпов Взрывброска (нормальный, плюс бутылка ядовитого газа от пчёл), но верёвки его барьер не удержал. Блин, я только сейчас начал понимать, насколько большое преимущество даёт мне «Пробивание барьеров» против других магов… Подозреваю, тот пистолет, с которого я заполучил этот навык, был уникальным артефактом.
Кстати, «уменьшение эффекта навыков» всё-таки проявлялось, в том, что не были видны имена, и не работало Изучение. Странно, что при этом видны противники на миникарте, но лучше так, чем наоборот… Очередной странный выверт магии, но в этот раз в мою пользу, можно сказать.
Участие в турнире было свободным, без ограничений, в том числе не запрещалось участвовать нескольким участникам одного клана – всё равно контракт обязует участников не подыгрывать друг другу. Но я не ожидал, что Снегурка тоже решит записаться… Впрочем, её логику я мог понять и без пояснений. Удастся заполучить одно из трёх призовых мест – отлично, удастся хорошо показать себя – хорошо, а если и проиграет – невелика беда, она официально в клане на административной работе. Шанс заполучить что-то ценное и репутацию без риска, плюс проверка своих сил… Скорее странно, что этой возможностью воспользовалось не подавляющее большинство присутствующих.
Ещё один ниндзя. Невидимый, но даже без имени полоски здоровья и маны его выдавали; сорок секунд на схватку. «Артиллерист», каким-то образом сразу обнаруживший меня и принявшийся обстреливать магией издалека; «заклинание реверса», пятнадцать секунд. По крайней мере, следующий противник заставил повозиться, вернее, заставила: женщина-экзот без маны выставляла односторонне проницаемые непробиваемые барьеры, из-за которых вела автоматный огонь. Я подождал, пока у неё закончатся патроны, а затем заключил в собственный барьер, подбросив туда пару зелий, и оставалось только ждать, пока она задохнётся или отрубится. Могла бы быть опасна, если бы владела и магией тоже.
…Не, они что, издеваются? Неужто боевая магия на Земле действительно настолько слаба? Ну объективно, я не настолько крут, чтобы так вот легко выносить элитных магов. Или они просто не присутствуют, оппоненты решили скрывать свою силу? Так глупо же, это собрание для того и затеяно, чтобы поиграть мускулами, выигрывая более выгодную позицию в последующих переговорах. Не понимаю… Хотя остаётся вероятность, что это Удача сработала таким образом, что мне выпали самые слабые противники.
Ну, объективно говоря, их нельзя назвать слабыми, просто очень уж удачно сыграл мой набор способностей, но всё же.
…Это уже финал?.. Бли-ин… Змей, вопреки моим ожиданиям, в турнире не участвовал; паладин из Милосердия был, но слился моему текущему противнику в предыдущем раунде, и сейчас у меня остался только один бой. Снегурка, стоит отметить, выступила с честью, даже больше того; она почти дотянула до полуфинала. Проиграла, к слову, всё тому же финалисту, с которым мне сейчас придётся иметь дело. К сожалению, битвы других участников смотреть не разрешалось – пообещали потом снабдить записями – но по словам Кэтти, Снегурка здорово отжигала, то есть отмораживала. Больше сказать ей не давал тот же контракт, но ещё посмотрю.
Ладно… К бою.
Стандартное начало, сближение под маскировкой и обстрел с двух рук. «Дробовик» пирамидками, и пара бутыльков с ядом и усыпляющим.
Противник, крепкий немолодой мужчина в кожаных штанах и сапогах, верхнюю часть тела которого закрывала медвежья шкура, играющая роль и головного убора, и плаща, стремительно рванул в сторону в момент выстрела, избежав поражения. Впечатляющая скорость… Это его фишка? Один такой был очень сильным противником.
Выстрелом ли я выдал своё местоположение, или этот спидстер и так меня видел, но уклонившись, он немедленно контратаковал.
– Техника тентакледемона. Техника тентакледемона.
Два изогнутых меча без усилий рассекли укреплённые алхимией и навыком верёвки. От финалиста следовало ожидать…
– Тьма.
Отдёргиваю себя в сторону и назад.
– Восстановление…
Эффект Тьмы не спадает, чего я уже привык ожидать, однако он ничуть не мешает мечнику вновь сблизиться со мной;
– Искры!
Мечи обрушиваются на мой Щит, и, кажется, даже не замедляются. Тахна перехватывает удар…
…кусок цепи отлетает в сторону. Бл…
– Восстановление, чудесное исцеление.
Тем не менее, слова автоматически срываются с губ, одновременно с ударом тросиком в живот и верёвками по предплечьям. Миг задержки, на который мечи застряли во втором витке Тахны…
– Шоковое касани…
Удар выбивает слова из груди. Что-то ударило в спину?.. нет, это спина ударилась о землю. Кровь… Одной ноги нет. Отбрасываю мечника, Касание всё же активно.
– Чудесное ис…
Клинок в горло. Метнул…
…Отстой.
Чувства были ожидаемо смешанные. С одной стороны, я и хотел не слишком выделяться перед богами, да и лучше проиграть так и учесть ошибки, чем по настоящему, но всё равно проигрыш – это неприятно, и против этого ощущения раздражения и досады не попрёшь. Во всяком случая, я с ним справиться не мог – привык уже к победам, что тут скажешь… Да ещё и череда лёгких побед заставила несколько расслабиться, а тут уже меня так же легко и быстро уложили.
Что до проявившихся слабостей… На самом деле, ничего нового я не узнал. Пожалуй, самым уязвимым моим местом остаётся то, что большинство способностей требуют голосовой активации, которую теоретически можно прервать. Обычно это не проблема из-за моих защит, но эти мечи их практически проигнорировали, как и Тахну… Я машинально погладил молчаливо замершую цепочку. А ещё, похоже, они нейтрализовали мою левитацию – почему-то же я упал. В принципе, впечатление такое, что я просто нарвался на некое артефактное оружие – от такого никто не застрахован. Н-да, всё-таки хорошо бы защищаться, полагаясь не только на магические барьеры, но увы – крайне сложно объять необъятное… Хотя, разумеется, учту. Очень не хотелось бы так напороться в реальном бою… Мягко говоря.
