– Угу. Ну, в таком случае, не возражаешь, если назначим дату сами? Скажем, первое октября?
Она пожала плечами.
– Причин возражать не вижу.
– Вот и хорошо. А возраст просто опустим, всё равно тут гадать бессмысленно.
Сфено кивнула и протянула руку к ватрушке.
Я. Это. Сделал…
Я, кажется, оббегал половину планеты, но добил-таки Интуицию до двадцатки. И, кстати, проверка показала, что стал значительно чаще угадывать нужную карту; можно будет в покер играть. Ха.
А если серьёзно – «Понимание времени, ранг 3. Унаследовав силу Кроноса, пусть даже в примитивной её форме, вы получили инстинктивное понимание времени. Пусть на текущем уровне оно столь же примитивно, но позволяет использовать божественную силу „Искажение потока“ – ускорение либо замедление хода времени для нескольких близко расположенных объектов на 10%+5% за каждые 4 Воли. Для ранга 4 необходимо: Интуиция 25, Воля 25». Ну, это было ожидаемо, хоть и приятно, а вот дальше появился сюрприз.
«Получено системное задание (Наследие Кроноса). Для углубления понимания природы времени необходима и практика, а не просто теория или применение заученного. Так что – найдите и изучите 3 темпоральных аномалии». Автокарту я проверил – маркеров не появилось. Придётся искать по старинке… Награда за выполнение не упоминалась, к слову.
Ну, думаю, найти их будет не так сложно – сообщество магов должно знать, и вряд ли это секретная информация. Хотя… Учитывая запрет на магию перемещения в прошлое, могут быть определённые сложности. Но всё равно – решаемо.
Однако не к спеху. Сейчас нужно хотя бы прощупать замок Саллоса, и к этому нужно подготовиться.
Впрочем, это включало в себя в основном упаковку в Инвентарь вкусняшек – не только восстановление морали, но и бонусы к статам и навыкам – и сбор команды. Сфено уже тут, остаётся Кэтти…
– Ты не собираешься брать с собой Снегурку? – осведомилась одержимая. Я пожал плечами.
– Она же занята.
– Нужно хотя бы спросить её сперва – с явным неодобрением произнесла женщина. Только отвлекать от дел, на мой взгляд… Но ладно, ладно. Я вышел в реал и достал смартфон.
– Ната, извини, что отрываю, но тут такое дело… Я решил наконец наведаться в замок, что насчёт тебя? Насколько ты загружена?
– Десять минут, чтобы закрыть документ и проверить оружие, и можешь меня забирать.
О. Не ожидал.
– Скоро буду.
Когда я появился в её квартире, Натаниэль что-то набирала на ноуте, но немедленно закрыла его и встала.
– Если не онлайн, можешь взять с собой – заметил я.
– Я так и собиралась – ответила девушка. Хм… Я внимательно осмотрел её.
– Откуда у тебя этот прикид?..
Она выглядела ну совсем не как девочка-волшебница, и даже не как доверенная секретарша: джинса, кожа… И широкополая шляпа, которую Ната сняла со стола и водрузила себе на голову. Девушка-ковбой, только револьвер всего один – виден, по крайней мере.
– Специально приобрела для такого случая – спокойно ответила она. Я опустил взгляд на собственную кожаную бронежилетку; на самом деле, смотримся рядом друг с другом… уместно, пожалуй. Благо, намотанные на мои предплечья верёвки похожи на кнуты.
В общем, команда для штурма замка архидемона в сборе. Девочка-волшебница, она же ганслингер, горгона, одержимая мечом наёмница… И повар. Без повара никуда.
Официально единственным доступным из нашего мира входом в замок Саллоса был тот портал, которым мы воспользовались в прошлый раз, но «Наследие» позволило узнать другой вариант. Точнее даже, не столько «узнать», сколько «заполучить»… Некая хитрая форма контрактной магии, совмещённой с призывательской, позволяет призвать себя к замку. Собственно, по просмотренным обрывкам памяти я знал, что существует и ещё один способ, персонально для владыки замка, но для него нужны навыки повыше, так что пока что воспользуюсь «служебным входом».
Хм, возможно, прежде чем отправляться, стоит рассказать спутницам имеющуюся у меня информацию?.. Да, пожалуй.
– Так, дамы, провожу нечто вроде брифинга. Наша цель, в конечном итоге – взять под контроль замок с его гарнизоном, а затем остальных генералов Саллоса, но для начала – хотя бы прикинуть, с какой стороны за это браться, и вообще что и как. Текущий глава стражи замка должен бы относиться ко мне нейтрально, по крайней мере допускать присутствие в замке, но осторожность в первую очередь. Насколько я знаю, он – живой доспех, замок покидать не в состоянии, но в пределах замка практически непобедим. Замок вообще чуть ли не целиком является контрактным якорем, Саллос накрутил кучу всего за столетия. Замок-артефакт получился.
– Нам бы такое пригодилось – заметила Сфено. Остальные дамы согласно кивнули, даже Куаллона качнулась у меня на поясе.
– Кто ж спорит? – хмыкнул я. – Если приложим достаточно усилий, будет наш. Ладно, с моей стороны пока всё, вопросы есть? Нет? Значит, отправляемся.
…О. Небольшое затруднение.
Маленький ритуал перехода в замок требовал немного крови – неважно, чьей, но свежей. Проблема в том, что с моей «Жизнью в числах» для появления крови нужна здоровенная рана, вызывающая статусное поражение «Кровотечение», а настолько сильно себя резать не хотелось бы, мягко говоря.
Я вздохнул. Не хотелось бы, а придётся…
– Кэтти, нужно немного крови. Из меня её выжать затруднительно.
– Тут как раз наш кошак пригодился бы – заметила женщина и сняла с пояса нож; я подставил руку, чтобы поймать нужную жидкость, и она кольнула себя в палец.
Новых технических затруднений не возникло; миг падения, живо напомнивший о моём призыве в качестве демона, и мы стоим на чёрном камне у таких же чёрных каменных стен. И массивных закрытых ворот.
И мы не одни… Со стен на нас смотрели пара облачённых в доспехи рыцарей, а ещё двое с холодным оружием в руках – копьё и длинный меч, плюс щиты – пристально смотрели на нас глазами-огоньками из прорезей шлема. О, а копейщик знакомый, я его уже призывал.
Подтверждая это, он кивнул мне и «убрал» оружие, поставив его вертикально.
Я кивнул в ответ и повернулся к рыцарям над воротами.
– Нас впустят? – осведомился я. – Полагаю, вы знаете, кто я.
Ответа не последовало, однако ворота беззвучно растворились, открывая внтуренний двор… хм, внешний внутренний двор: впереди был виден ещё один ряд стен и ещё одни ворота. Если что, это будет натуральная ловушка… Впрочем, я доверял описанию навыка, утверждающему, что нынешний фактический хозяин замка допускает моё присутствие. Для начала хорошо бы как раз поговорить с ним и уточнить его позицию…
– Я хочу поговорить с генералом Радиром – произнёс я, войдя в ворота. Внутренняя часть замка тоже была по большей части депрессивно чёрной, однако если кто-то скажет, что чёрный – это и есть чёрный, у него нет оттенков, это очевидная глупость – что и доказывало наглядно зрелище перед моими глазами. Стены, лужайка чёрной травы и пасущиеся на ней чёрные овцы – всё это было почти разных цветов, хоть и всё – чёрное.
