«Дамы, все целы?»
«У Сфено лёгкое ранение, остальные в порядке» – сообщила Кэтти. – «Выживших нет?»
«Нет. Демоны…»
Последнее было не ругательством, а констатацией фактов: как минимум двое из свежеусопших были не людьми: один синий и с гребнем вроде плавника на голове, другой красный и рогатый. Наёмники, полагаю.
«Нет языка – это минус, но информацию можно получить и так» – добавил я. Хотя Эссенции и жалко, но немного потратиться можно.
В общем, пока Кэтти обшманывала трупы – когда обираешь тех, кого сам убил, это не мародёрство – я сперва осмотрел Сфено, а затем занялся допросом одежды одного из радикалов. Ранение горгоны действительно было лёгким, просто дырка в крыле; можно даже не лечить, само заживёт в кратчайшие сроки. Кэтти, к слову, судя по дырке в одежде, тоже подстрелили, но у неё уже зажило. Наследство дважды покойной ведьмы весьма полезно…
Что до допроса – никаких страшных тайн, всё ожидаемо. Узнали откуда-то – необязательно утечка, есть и другие возможные источники, те же ясновидящие – о гибели Саллоса, и решили взять нахрапом его замок. Идиоты… Тут не дюжина нужна, а хотя бы несколько десятков магов. Хотя стоит признать, что один на один они были более-менее сравнимы с солдатами Саллоса…
А ещё следует признать, что моих сил – больше того, сил моего клана – недостаточно. Да, мы справились с этой группой без потерь и почти без ранений; без значимых, по крайней мере. Но всего лишь дюжина противников заставила нас попотеть, даже несмотря на преимущество первого удара. Этого категорически недостаточно, чтобы нас признавали силой, с которой лучше не связываться без особой причины, и чтобы я мог позволить себе игнорировать обычаи и политические интересы.
Однако пространства для роста у нас всех ещё предостаточно. И больше того, кое-что предоставляли трофеи.
Жезл и перчатки, навыки «Контроль маны» и «Маг». О да…
Однако в этот раз это не для меня. Оба эти навыка, особенно «Маг», полезны и мне – однако куда полезнее тем, кто активно использует «ударную» магию, а не как я – защитную и вспомогательную. Так что выбор очевиден…
Однако наделять способностями прямо на месте было не лучшим вариантом. Во-первых, Радир подсматривает, а я предпочту не раскрывать особенности своих способностей, а во-вторых… Делать девушке подарки лучше наедине.
Остаётся вопрос, докладывать ли об инциденте альянсу. С одной стороны, вроде бы и надо, но с другой – у них неминуемо возникнет вопрос, что я тут делал. Хотя я могу и честно сказать, что проверял, что и как в потерявших хозяина владениях архидемона, не стоит ли ожидать каких-то проблем… Да, пожалуй. Благо, пройти в замок, даже если решат наблюдать за входом, я всё равно смогу незаметно.
– Нам всем нужно увеличивать силы – констатировал я. – Генералами займёмся после апгрейдов, а сперва навестим кузнеца.
Впрочем, в первую очередь я привёл в форму Урфина. Удар «Светового меча» вывел его из строя, но не уничтожил, так что Восстановление предмета быстро привело в норму. Он снова стал полезен, хоть и быстро выбивают. Хмм… А по этому поводу опять же можно спросить того кузнеца, хотя шансы ничтожно малы – учитывая калибр мастера, за такую работу он явно не возьмётся. По крайней мере, за вменяемую сумму. Ну да за спрос не бьют в нос, как правило… Главное – правильно спросить.
С радикалами в итоге я поступил немного иначе. Вместо того, чтобы вызвать следователей, или кто они там, на место, я вызвал Сонеуме и поручил ему доставить тела на место – естественно, не в штаб-квартиру, а на одну из «опорных точек». А дальше пусть сами разбираются, и если что-то не понравится – поговорим отдельно. Я, как бы, боевик, моя задача ликвидировать угрозу, а не вести следствие… Без отдельного задания с хорошей наградой, по крайней мере.
Поскольку Сонеуме сообщил, где искать кузнеца, дальше мы направились прямо к нему, и я воспользовался первым же выходом в реал, чтобы сделать Снегурке «апгрейд» – подарок, я имею в виду. Пусть даже это всё равно не останется в секрете, да и вообще глупо делать секреты из таких вещей, но лучше всё же делать это наедине – и придержать в тайне до тех пор, пока остальные дамы не получат собственные подарки. Так что я снова выдернул финблат на Изнанку.
– Извини за внезапность, но я хотел…
Тут я запнулся. «Сделать подарок»? А станет ли она так рассматривать? Для Натаниэль совершенно очевидно, что я рассматриваю это как увеличение боевой эффективности группы.
Девушка молчала, ожидая, пока я продолжу. Я вздохнул.
– Ну, я хотел сочетать приятное с полезным, но не уверен, можно ли считать это подарком… В любом случае, с трофеев есть пара навыков, которые будут тебе весьма полезны.
– На мой взгляд, это очень ценный подарок – сообщила девушка. – Хотя ты делаешь его и себе, разумеется. Но это не значит, что я не ценю. Большинство магов за подобное готовы на многое.
– Рад слышать – я осознал, что чувствую облегчение. Блин, я не хочу, чтобы внутри клана обо мне думали, что я их просто использую… Отвращение возникает при одной мысли. Да, использую, разумеется, но не «просто» или «только». Нормальные взаимообязывающие отношения, и я искренне хочу, чтобы все были довольны… Хм, похоже, у меня «проросла» вторая цель помимо основной.
Оба навыка не из самых дешёвых, но это хорошее вложение Эссенции. Меня больше беспокоило то, что они могут «не подходить» Снегурке – в смысле, может не быть возможности даровать ей – но это было маловероятно. Собственно, так и вышло – оба навыка имелись в описании, когда Снегурка «снарядила» предметы, и оба прекрасным образом «усвоились».
– Хм… – пробормотала девушка, задумчиво перебирая пальцами правой руки; вокруг пальцев клубился белый туман. – Я определённо чувствую и управляю своей магией точнее. Благодарю.
Она встряхнула рукой, сбрасывая магический туман; чуть помедлила, затем шагнула вперёд – и к моей щеке прикоснулись прохладные губы.
– А теперь продолжим путь. К возвышению…
Рато, сын Гефеста, в настоящий момент проживал в Германии; дух сумел установить точное место – точнее, точный адрес. Я ожидал, что как большинство сверхъестественных существ и магов, он будет жить где-то наособицу, возможно, под скрывающим барьером; ничего подобного. Кузня стояла пусть и не посреди города, но вполне себе в городской черте и с соседями неподалёку. Двухэтажный белый дом, и отдельно стоящая тоже немаленькая мастерская-кузница. Никаких магических барьеров, по крайней мере активных, но довольно высокая металлическая ограда, украшенная металлическими же изображениями… героев, кажется. «Изучение» это подтвердило, а заодно показало, что чары на ограде всё же присутствуют; «приписка» от «Анализа» добавляла, что присутствует набор неактивных охранных чар. «Мы мирные люди, но наш бронепоезд стоит на запасном пути», угу…
К слову, я заметил на заборе и Гагарина с Востоком.
Итак, мы стоим перед целью; вопрос – как штурмовать эту цитадель?
