В её «голосе» определённо было неодобрение.
«Не думаю, что мне нужно всюду таскаться с охраной» – заметил я. – «А персонала в клане и так не хватает».
Ощущение слежки сохранялось, но наблюдатель никак себя не проявлял, и Куаллона, несмотря на большой опыт в таких вещах, тоже не могла ничего найти. В конце концов мы сошлись в мысли, что это, скорее всего, какой-то случайный Одарённый почуял магию и заинтересовался, однако выйти на контакт опасается. Я, правда, не замечал людей с полоской маны, но даже у Одарённых со способностью ощущать ману её может и не быть. Завербовать мага могло бы быть и неплохо, но я не был уверен, что неизвестный человек с неизвестными способностями стоит возни. Да и как его сейчас выловить тоже не понятно…
Ну и ладно, обойдусь без кота в мешке.
Проходя по рынку, я всё продолжал прислушиваться к себе, и, кажется, начал примерно ощущать, с какого направления направлено внимание неизвестного. Возможно, всё-таки стоило взять «Наблюдательность», но тут что удастся найти смотрящего, что нет – не вижу большой разницы, а Эссенция нужна для другого. Это не означало, что я не пытался найти источник взгляда, но занимался этим скорее как – не знаю, упражнением на будущее? К слову, специалист по контршпионажу в клане тоже пригодился бы… много кто пригодились бы.
Обошёл вроде бы весь рынок, но так и не нашёл ни действительно полезных навыков, ни наблюдателя. Причём вроде уже и направление ощущаю, но смотрю туда – никого подозрительного не вижу, повторяющихся имён нет…
Возле выхода с рынка ощущение взгляда в спину стало особенно интенсивным; чувство опасности не реагировало, но я всё равно рефлекторно обернулся. Было такое ощущение, словно кто-то подошёл и вот-вот похлопает по плечу.
Никого. Да что такое-то… Я бы решил, что это на меня мнительность напала, но Куаллона-то тоже что-то чувствовала, так что резоннее списать на прокачанную Интуицию. Но блин, раздражает, когда что-то чувствуешь, а найти не можешь.
…Хм? Что-то странное. Я снова всмотрелся в направлении, откуда ощущал взгляд, пытаясь понять, что царапнуло взгляд.
«Под прилавком, слева» – сообщила Куаллона. Я перевёл взгляд в указанное место.
?.. У прилавка, выставляющего на продажу рулоны ткани, прикрытый сверху выступом прилавка, на земле стоял подстаканник. Не грязный и не исцарапанный, и вдобавок на вид не латунный, а серебряный.
– Изучение.
«Старинный серебряный подстаканник. Содержит мелкого духа предмета».
Эм… Только не говорите, что это он за мной следил. Бред какой-то, не мог же он бегать за мной по всему рынку.
…Или мог? Если способен на передвижение, то после того, как попал под действие Ауры, вполне мог увязаться следом.
«Я тоже так думаю» – согласилась Куаллона с переданными ей мыслями. – «Стоит его прибрать, наверное».
Стоило бы вернуть хозяину, но как найти-то? Да и вообще это всё могут быть предположения на пустом месте.
Но, блин… Подстаканник. Я покачал головой.
Ладно. Для начала проверю кое-что.
Ещё раз осмотревшись и убедившись, что полоски маны ни у кого поблизости нет, я подошёл к прилавку с тканями, на ходу активируя список барьеров. Накрываю куполом… Ощущение слежки немедленно исчезло.
«Всё-таки он. Надо же…» – заметил я; Куаллона прислала ощущение согласия.
Ну, тут можно было попробовать «купить» предмет у продавщицы тканей – она наверняка подыграла бы – но как-то это неправильно. Хотя, конечно, тырить чужую вещь как минимум не лучше, но от хозяина-то он сам сбежал… Если удастся выяснить, кто хозяин, я даже верну. Возможно, тогда и куплю…
Успокоив свою совесть такими мыслями, я снова активировал барьер. Цилиндр изолирующего барьера, имитирующего невидимость, но в отличие от нормальной невидимости, неподвижного и без якорей недолговечного. Мне впрочем, достаточно пары секунд… Подхватить верёвкой подстаканник, сунуть в карман, и туда же руку, чтобы не удивлять внезапно вздувшимся карманом. Ну, вот… Теперь – на Изнанку, и попытаться допросить это странное приобретение. С Тахной же Связь помогла…
К сожалению, толку с этой попытки не было. Судя по всему, дух в этом предмете был неразумным; на уровне собаки или кошки, примерно. «Связь» передавала только ощущение довольства… прямо погладить захотелось.
– Беспонтово – подытожил я вслух; Куаллона согласно качнулась. – Но раз уж подобрал, и хозяина найти затруднительно, оставлю себе. Пусть живёт, зверушка…
Я даже не успел отойти от рынка, как на смартфон пришло сообщение от Снегурки. «Крыша назначила встречу». Без подробностей, она не доверяет связи… Правильно делает, в принципе.
Я набрал ответ.
«Сообщи альянсу, чтобы потом не было непонимания». Встречусь с Натой, выясню подробности, и, видимо, сразу на эту разборку… Ну, только что ещё захвачу поддержку для солидности.
Китайцы предложили встретиться прямо в городе. На моей территории… Не уверен, какой за этим подтекст. Намекают, что конфликтовать не намерены? А может, наоборот, хрен их знает… Мало того, что полубандиты, так ещё и китайцы, попробуй их понять.
С собой взял Кэтти и Сфено; последняя прекрасно подойдёт, если потребуется просто продемонстрировать превосходство физической силы без собственно насилия. Была ещё мысль позвать кого-то из оборотней, но в итоге решил не беспокоить, да и не опускать собственный авторитет; опыта Куаллоны должно быть достаточно.
Встреча была назначена, ожидаемо, в кафе. Ну, не такой уж большой выбор мест, где можно встретиться и поговорить. Если точно, китайцы предложили «любое место на вашей территории, на ваш выбор», а уже Снегурка подобрала конкретное. Время тоже на наш выбор; или они уже устроились поблизости, а то и в самом городе, или имеют своего проводника. И то, и другое возможно, всё-таки это маги, а не просто китайская мафия… не уверен, сколько между ними разницы.
Мы прибыли на место немного раньше назначенного времени; Сфено двинулась со мной в кафе, Кэтти осталась снаружи, присматривать и прикрывать. У меня нет опыта, так что предосторожности не помешают, пусть даже такие простые и прямолинейные.
Китайцы появились точно в назначенное время, причём приехали на такси. Типа, мы тут скромные посторонние люди без своих организованных структур, угу-угу… Ну, согласно волкам, сильно укорениться лисы действительно не успели, но полностью уверен, что машину «старшим товарищам» вполне могли бы предоставить.
Двое, оба маги. По мане слабенькие, не дотягивают до десятки, но это не значит, что они не могут быть опасны; как я убедился на том же мини-турнире во время съезда, способности Одарённых, не использующие ману – кстати, вообще не понятно, как они работают – могут быть опаснее классической магии. Не говоря уж об артефактах, а у китайцев, по всеобщему мнению, заначено много занятных вещичек – вспомнить хотя бы тот же «Амулет Феникса» с автовоскрешалкой.
