…Вот же.
Зелёные точки моих подопечных, пока я был занят другим, оказались в контакте с красными. Во что эти малолетние раздолбаи вляпались?..
Одна из красных точек угасла. Опа. Даже с учётом моих бафов – неплохо…
Это наблюдение и мысль, однако, были уже на бегу. Если эти двое идиотов помрут совсем рядом с финишной прямой, это будет… обидно, мягко говоря.
Я успел. Топор варвара-воина разбил барьер, выставленный Мелким вокруг него и лежащего на земле, но живого, судя по полоске здоровья, Ноэля – но…
– Выстрел.
…выпал из пробитой руки. Я и не знал, что Мелкий может создавать барьеры… Хотя, был же тот у круга призыва.
Верёвка хлестнула раненого «Элитного воина», отбрасывая его, и ещё одного; оба дёрнулись, но устояли на ногах. Я мельком отметил два трупа возле шатра рядом и малую численность варваров; всего пятеро. Но вместо того, чтобы отвлекаться на несущественное, продолжил атаку.
Хотя доза живительного электричества «варварам» требовалась большая, нежели ополченцам – они и сами крепче, и снаряжены куда лучше – но на их вынос потребовались считаные секунды.
– Малое исцеление.
Ноэль немедленно принялся добивать раненых, и Мелкий присоединился к нему. Ну… Ладно, полагаю?..
Но голову-то он зачем пытается отрубить?..
Острый варварский топор и ещё действующее телесное усиление помогли неожиданно кровожадному подростку отчекрыжить голову мёртвого шамана с одного удара. Затем Мелкий тихо свистнул, и из-за холмика неподалёку к нам прискакал груженый их имуществом осёл.
– Нужно поторопиться – сообщил Ноэль, заворачивая голову в кусок ткани. – Обереги поместья таким образом долго не продержатся.
Я пожал плечами. Похоже, какой-то план у них есть.
Возиться с попытками связаться с обитателями поместья, чтобы они открыли ворота, я не стал. Вместо этого, пока две группировки крошили друг дружку по каким-то своим причинам, наверняка ещё более нелепым, чем земная политика, я просто взлетел на стену, а затем поднял пацанов и их груз верёвками. Осла оставил.
На стене был слабенький барьер-оберег, но на большее, чем сдерживать духов, его не хватало.
До маркера задания оставались считанные шаги; к нам сбегались местные обитатели, Ноэль кого-то окликнул, сделал шаг вперёд, навстречу…
…Ещё одна серая вспышка…
«Задание выполнено».
И одновременно – ещё одно сообщение.
«Внимание. Сбой…»
В следующий момент мир угас.
***
Я открыл глаза.
Так, меня призвали, я выполнил задание, и отозвался, но в последний момент накрыло влияющей на Изнанку магией, и был какой-то сбой. Но это всё равно не объясняет, почему я лежу на кровати… возможно, отзыв не сработал, и я просто вырубился, а потом аборигены уложили?.. Маловероятно, но возможно.
Я перешёл в сидячее положение и осмотрелся.
Совсем маленькая комнатка, кроме кровати, или скорее койки, на которой я лежу, ничего нет. Белые стены и потолок. Окон нет, дверь без ручки. Тюремная камера?..
Самым странным, однако, было то, что пространство на миникарте за пределами комнатки было полностью чёрным, словно я сюда телепортировался.
Послышалось короткое шипение, и в комнату вошла… Натаниэль?
Или нет. Очень похожа, но постарше. И строка над головой гласит «Миранда Хайдотэ». Одета во что-то вроде смеси мундира и строгого платья…
– Как вы себя чувствуете, капитан? – осведомилась она.?..
Пи-лим! С мелодичным звуком слева возникла панелька непривычного голубого цвета. Я чуть глянул на неё, но сперва ответил на заданный вопрос.
– Странно. Что произошло?
– Очередное последствие контакта с артефактом предтеч, могу предположить – сообщила она. – Аномальная мозговая активность была аналогична предыдущим случаям. Есть какие-то жалобы? Голова не болит?
– …Ничего не помню – помедлив, решил «признаться» я. «Миранда» кивнула, словно этого и ожидала.
– Рекомендую пройтись по кораблю. В прошлых случаях это помогало.
Я кивнул.
– Благодарю за совет. А…
– Одежда в шкафчике – сообщила девушка и ткнула пальцем в стену возле койки. Часть стены немедленно раскрылась, демонстрируя что-то вроде мундира, аккуратно сложенного в небольшой нише; тот же стиль, что и на ней. – Вам помочь одеться?
Кажется, последнее было произнесено с определённым интересом.
– Я сам – отказался я. – Ещё раз благодарю.
Девушка вышла, и у меня наконец появилась возможность внимательно изучить боковую панель.
Угу. Кажется, я знаю, что происходит…
«Получено задание „Капитан, капитан, улыбнитесь!“ Ознакомьтесь с основными членами экипажа.» И список, в одном из пунктов которого квадратик уже был заполнен – «Совершенная девушка с проблемами из-за отца – Миранда Хайдотэ».
Стоило прикоснуться к «Принять» внизу списка, как миникарта изменилась. Окрестности моей каюты проявились в виде прозрачных, мигающих линий, а на них – зелёные точки с восклицательными знаками.
Двое из списка находились в столовой. Ривербанк, то и дело болезненно морщась, потягивал сок и читал что-то, а с другой стороны помещения сидела Сфено, перемежая энергичное поедание огромной горы салата большими глотками из не менее огромной кружки.
Надписи над их головами гласили, впрочем, «Колдун Маленько» и «Горгон Регина».
– Здоров, «герой Альянса» – заметив меня, помахала «Регина». – Пока ты дрых, у меня появились хорошие новости. Друганы прислали Грант, на исследования боем.
– Грант, говоришь? – переспросил я. Она кивнула.
Пи-лим! Сразу два пункта в списке отметились выполненными и расширились.
«Живая и опасная древность. Очень опасная.»
«Связанная с археологией девушка с тентаклями на голове».
Я кивнул.
– Поговорим, когда доешь. Мм, Колдун?..
Парень вяло махнул рукой.
– Всё в порядке, командир, не обращайте на меня внимания.
– Ну, как скажешь…
Пи-лим! «Человек, у которого голова болит за магию»…
В команде корабля имелись ещё такие примечательные личности, как «инженер из притесняемой расы» (куа Снегурки), «старая опытная наёмница» (Леонесса), «воровка с золотым сердцем» (Туман в женском облике), «убийца со стремлением к покаянию» (Кэтти), «старый мудрец, желающий блага» (Суэго) и «представитель синтетиков» (Урфин). Вывод был очевиден: всё происходящее – сон, или скорее глюк, учитывая комплексность видения и то, что я это понимаю. Вероятно, последствия неудачного отзыва из того мира. Оставалось надеяться, что серьёзных последствий не будет, и я вскоре приду в себя… хм, возможно, по завершении квеста.
