Ноэля же, принёсшего с собой голову шамана, назвали героем, и в дальнейшем он активно и успешно участвовал в борьбе с варварами, быстро сделав себе имя. В принципе, учитывая, что земли его рода были разграблены, ему только и оставалось надеяться на военные трофеи.
И таки да, дело выгорело. Вместе с Мелким они прошлись по всем Королевствам, сражаясь и с варварами, и с местными разбойниками-мародёрами-нечистью, участвовали и в партизанщине, и в крупных битвах, и в зачистках территории… Восемь лет затянувшейся войны с переменными успехами и спорным итогом.
Нет, для этой парочки приятелей всё было в общем неплохо – собирали трофеи, росли в званиях, и не допускали новых посягательств на земли рода Ногори, а потом и вовсе получили во владение новые земли и новые титулы. Вот ситуация в стране становилась всё более проблемной. Обе стороны использовали всё более суровые меры, территории то и дело переходили из рук в руки, следствием чего становилось сперва обезлюдивание, а затем заселение зверями и монстрами, плюс варвары всё-таки укоренились на куске Королевств, и, в общем, быстро становились всё менее варварами.
Впрочем, для этого мира всё это хоть и неприятно, но чем-то экстраординарным не является, и Мелкий рассказывал вскользь, не придавая особого внимания. Для него важнее была ситуация с его другом.
А тот, естественно, сообразно успехам наживал и врагов. Итог: когда он приехал погостить у невесты, выяснилось, что её родители изменили взгляды, и совместно с другим аристократическим родом взяли героя королевства в плен. С помощью самой невесты неразлучная парочка Мелкий-Ноэль предприняли попытку к бегству, но она провалилась, и уйти, с боем, смог только маг. И как только он оказался в более-менее безопасном месте, не успев даже переодеться, взялся за дело, успев в пути составить вполне резонный план.
Выслушав всё это, я кивнул.
– Понятно. По крайней мере, это объясняет ситуацию. Вопросов остаётся ещё достаточно, но в первую очередь – чем ты собираешься платить?
– На такой случай, как сейчас, я собирал кое-какие интересные вещицы – ответил маг. – Большая часть находится в хранилище, но вот несколько образцов.
Он взмахнул рукой, и стоявший в углу сундук с негромким шорохом проскользил по полу, остановился возле круга призыва и открылся.
Хм. Кольца, браслеты, несколько кинжалов и ножей, пара поясов, и разные прочие небольшие предметы вроде серёг. «Мнемотехника», «Уклонение», «Стойкость», «Усиление клинка» – набор навыков и заклинаний разной степени полезности, но определённо есть достойные. Некоторые, правда, не для меня, но всё равно могут пригодиться.
Я кивнул.
– Считай, долг за прошлый раз закрыл, и заинтересовал. Готовь остальное, и обсудим подробности. Для начала. Как я понимаю, ты считаешь, что твой приятель ещё жив, но как долго это продлится? Сколько времени у нас есть?
– Поскольку мне удалось уйти – достаточно – ответил Мелкий. – Всем известно, что если с Ноэлем что-то случится, я не остановлюсь не перед чем, чтобы достать всех виновных, так что сейчас они будут использовать его как живой щит и аргумент в переговорах. Я приведу войска к имению Ролх и постараюсь создать удобную ситуацию, чтобы вы могли проникнуть внутрь и вытащить Ноэля… и Олану, вероятно. Его невесту – пояснил он. – Не думаю, что он согласится уходить без неё.
Я поднял бровь.
– Это будет сложнее. И соответственно дороже.
Маг просто кивнул, не став возражать. На самом деле, это не сказать, чтобы было действительно сложнее: если что, я могу просто запихнуть даму в инвентарь. Только нужно будет заранее освободить ячейку.
…Правда, могут быть сложности с тем, чтобы убедить на это пойти. Ладно, разберусь на месте. Пока что больше беспокоит другое.
– Но есть одно затруднение – сообщил я. – Я не специалист по незаметному проникновению. И не знаю, какие охранные чары могут быть на месте. Особенно от демонов.
Что плохо в статусе демона – иномирность штука выделяющаяся, и против нашего брата везде существуют свои наборы заклинаний обнаружения и противодействия. Ладно если просто изгнания, проваленный внезапно образовавшийся квест меня не огорчит. Хуже, если попадутся какие-то демонобойные чары. По прочитанной литературе – они бывают крайне неприятные… А ведь есть ещё и запечатывание с порабощением.
Я вспомнил тюрьмы горгон и меня передёрнуло. Врагу не пожелаешь.
Всё-таки мне нужно будет подтянуть и методы слинять из любой ситуации, если припрёт.
– После войны в Королевствах осталось не так много хороших магов, готовых принимать участие в различных авантюрах – сообщил Мелкий. – В основном, войсковые волшебники, прошедшие ускоренную подготовку, от которых не приходится ожидать сложных чар. В поместье был ещё довоенный комплекс охранных чар на все случаи жизни, но я успел его хорошо изучить, и когда уходил, сильно повредил как раз для того, чтобы вам было проще работать, а у придворного мага другая специализация.
Я одобрительно кивнул.
– Ты вырос-таки. И стал думать о ситуации в полной мере. Хорошо. Но всё равно – я не могу ничего гарантировать, не имея представления с чем придётся работать. В конце концов, они могут применить на пленника какое-нибудь контролирующее проклятье, или что-то ещё более проблемное.
– Это возможно – маг вздохнул. – Придворный маг Ролх довольно искусен как раз в подобном. Поэтому я не планирую излишней поспешности; сперва постараюсь выяснить ситуацию с Ноэлем, и если будут сложности… То будет лучше вместо него похитить Паррика Ролх. Или Мантре Алойя.
Я непроизвольно улыбнулся. Он действительно стал продумывать свои действия наперёд… Интересно, это мои слова повлияли, или жизнь научила?
…Не о том думаю. Я встряхнулся.
Н-да. Новообретённая предусмотрительность повзрослевшего пацана продолжала удивлять. К ситуации моего призыва он начал готовиться годы назад, и не только собирая подходящую оплату; у него имелся личный отряд магов поддержки, облачённых в балахоны с капюшонами и маски – что не только производило несколько пугающее впечатление, но и позволяло мне легко скрывать свою личность и демоничность. Не только мне, конечно, но идея была явно взята с меня – и для меня.
Удобно.
В любом случае, я должен был в составе группы Мелкого – которого все называли «Господин Мел» или «Мастер Мел» – прибыть к поместью, где держат его друга и на месте изучить, что к чему, прежде чем начинать действовать, и эта группа организовывалась, пока её лидер готовил главный козырь в виде призванного демона.
Когда я услышал о личном отряде, достаточном для того, чтобы угрожать родовому гнезду аристократического рода, ожидал… ну не знаю, хотя бы сотни три бойцов. Реальность оказалась намного скромнее: отряд составляли с дюжину магов в балахонах, включая меня и Мелкого (правда, один из них был демоном на длительном контракте), и около полусотни солдат. Простые солдаты, не рыцари или хотя бы тяжёлые латники, но очень качественно снаряжённые: не знаю насчёт качества изготовления их оружия и доспехов (кожа с металлическими пластинами, копья, овальные щиты и арбалеты), но всё – зачаровано. Защита от магических воздействий, прочность, выносливость и сила у всех, плюс индивидуальные чары с индивидуальным снаряжением. Даже моим кланершам было бы незазорно носить, хотя и не сказать, что чары сильные. Похоже, Мелкий поставил на качество вместо количества – что, на самом деле, в его ситуации чрезвычайно резонно. Как я понял, у них в целом по стране не очень с продовольствием, и большие отряды крайне сложно содержать – а для изготовления снаряжения имеются свои маги и мастеровые. Л – Логика.
