– Стараюсь в меру своих сил – ответил я, и Светка подтверждающе кивнула. – Девушек вообще нужно защищать.
– Истинно так – согласилась Титания. – Есть роли для мужчин, и есть роли для женщин, таковы основы мира. Суета и муть осядут, оставив воду вновь чистой, в том же виде, как она была прежде.
Я тяжело вздохнул.
– Высокие леди, прошу сжалиться надо мной. Я не мудрец и не долгожитель, и не мастер плетения слов. К тому же – я поднял бровь, неожиданно осознав, что у меня есть выход из этой… удушающей ситуации, в которой я чувствую себя пытающимся лететь среди множества паутин мотыльком – вы знаете, что моя магия довольно необычна…
Угу, не могут не знать.
– …и я сам не знаю, как она может среагировать на… сложности общения. Я крайне не хотел бы против воли устроить… неприятный инцидент, и полагаю, что вам это тоже не нужно.
Чистая правда, а эти… прекрасные дамы отлично умеют её определять. И действительно не угроза, что они опять же понимают. Я сильно сомневаюсь, что моя «система» выкинет нечто экстремальное, но такая вероятность всё же присутствует – временами она удивляет неожиданными вывертами.
Королевы… нет, не переглянулись, но было чувство, словно они переглянулись.
– Справедливое замечание – согласилась Леансидхе. – Такие, как вы, бывают непредсказуемы.
– И мы действительно не стремимся к конфликту – согласилась Титания.
– Никогда не стремимся – чуть улыбнулась Леансидхе, и её… товарка кивнула. Что правда, то правда, прямой конфликт они очень не любят – это вотчина Королей фей.
– Раз уж свершилась наша встреча, мы хотим попросить об услуге – продолжила Титания, и я напрягся. Скажем так, любая услуга, оказанная феям, имеет очень много последствий. Вовсе не обязательно плохих, а о большинстве человек вовсе не узнаёт, но просто так королевы не делают ни-че-го. А отказ… Может не иметь никаких последствий, да. Как повезёт. Но – если проанализировать собранные на сайте и в архивах Альянса истории, то получается, что вероятность и тяжесть последствий в случае отказа зависит от положения человека. От простого пастуха им обычно ничего особенного не нужно – просто или некий каприз, или пешка, роль которой может сыграть любой другой.
Мою роль, полагаю, кому-то другому будет сыграть проблемно. Глупо себя недооценивать.
«Предложение, от которого вы не сможете отказаться…» Я сдержал желание покачать головой.
– Что именно вы хотите попросить? – спросил я вместо этого.
– Всего лишь то, что вы уже делали прежде. Побыть какое-то время телохранителем – и, возможно, экскурсоводом.
– В ближайшее время я буду вынужден отбыть по делам – осторожно попробовал я, но не-королевы кивнули.
– Это достоинство, не недостаток. Девочка сможет расширить кругозор. Не беспокойтесь, она не беззащитна, и сможет даже помочь вам в вашем деле – просто позаботьтесь о ней, как и о других – придавила мои потуги в зародыше Леансидхе. Как и ожидалось, в общем-то.
Это… «Чую подвох, а понять, где, не могу». Увяз-таки мотылёк. Рискнуть отказом, всё-таки?..
– Со своей стороны, мы тоже поспособствуем вам – произнесла Титания. – Год и день с этого дня мы приложим силы для того, чтобы родных вам людей не коснулись невзгоды.
А вот это… Я вздохнул. Покупают почти что с потрохами…
– Какой срок охраны?
– Один месяц.
На первый взгляд это выглядит странным разменом. Год охраны для нескольких на месяц для одной. В конце концов, почему сами не охраняют? Но даже если оставить в стороне фейские интриги, феи куда менее эффективны в других мирах, – тут-то уже освоились – плюс я всё-таки фигура, так что, можно сказать, имею модификатор стоимости рабочего времени. Хотя интрига, конечно, важнее.
Ну, не то, чтобы у меня были хорошие варианты выбора.
– Согласен.
Это не только даст куда более надёжные гарантии безопасности, чем всё, что мог бы обеспечить я сам, но и позволит взять с собой Рони Мэх, которую я планировал оставить присматривать за родаками. Не знаю, о чём придётся жалеть по итогам, но эта годичная защита стоит многого. При всех их… проблемах, феи лучшие спецы по защите, сокрытию и отведению неудач.
– Чудесно – слегка, но от этого не менее лучезарно улыбнулась Титания. – Будет лучше, если вы вернёте себе ту ауру, что была при нашей прошлой встрече.
В тот раз… А, помню. У меня был активным титул «Богоубийца». Ну, почему нет.
Я быстро переключил титулы, и Светка с телохранителем вздрогнули. Хм, я думал, титул работает, только если был активным при первой встрече…
– Орлоэтт, познакомься со своим защитником – произнесла Леансидхе, и я взглянул на третью фею.
То, что она внезапно появилась ниоткуда, было совсем не удивительно – я и сам так могу с Изнанки привести. Относительно удивительным было то, что другие посетители кафе не обратили на её появление никакого внимания. Да и на её внешность, которая сама по себе бросалась в глаза.
Первая ассоциация – «Мальвина, девочка с голубыми волосами». Ну, или вернее «девушка».
Среднего роста молодая девушка лет шестнадцати-восемнадцати на вид, во всём белом – туфли, чулки, недлинная юбка с кружевами, короткая… блуза? Со шнуровкой. Белые перчатки. И длинные, до пояса, голубые волосы, светлеющие к кончикам. Красавица, но это можно и не говорить.
Она чуть поклонилась в мою сторону. Уши заострённые… Тридцатник маны.
Грудь небольшая.
Ну, а что – у меня свои приоритеты.
Впрочем, сознательно оценивать фею как женщину я не собирался. Блин, я подписался на вахту у бомбы… Одна надежда – она моложе и не настолько опасна, как королевы. Сужу не по внешности, а по тому, что королевы – самые старые.
Я снова встал и слегка поклонился в ответ.
– Хочу надеяться, что этот месяц пройдёт к обоюдному удовлетворению. А потому сразу хотел бы узнать – есть ли у вас некие особые… обстоятельства? И вообще подробности этой работы.
– Многие смертные были бы счастливы считать это наградой, а не работой – чуть улыбнулась Орлоэтт, присаживаясь за свободный край стола. Очень приятный голос, и более человеческий, чем у королев. Те… Ну, судя по время от времени всплывающим сообщениям, у них в каждом слове толика магии, что-то вроде пассивного очарования. У Светки какая-никакая расовая устойчивость, несмотря на низкий Дух, а вот её телохранитель поплыл…
– Уверен, мне её поручили в том числе потому, что я не отношусь к этим «многим» – отозвался я. – Что, всё же, с моим вопросом? Он вполне разумен и уместен.
– Ничего особенного. Какой-то особой угрозы я не ожидаю, просто времена неспокойные. Относитесь ко мне просто как с туристке-аристократке.
Я кивнул.
– Хорошо. Но если вы всё же устроите нечто… крупное, прошу всё же предупредить меня, чтобы я успел подготовиться. Не уверен, что вы обо мне знаете и предполагаете, но я не могу гарантировать безопасность в экстремальных условиях, не зная, к чему готовиться.
