Как я и подозревал, фея выглядела… Ярко. Всё более чем прилично, но когда во дворе обычного жилого дома в провинции появляется девушка, которая выглядит то ли как супермодель, то ли как аристократка на прогулке, не обратить на неё внимание просто невозможно.
Вполне возможно, что моя… подопечная имела возможность сломать мою сигналку, или даже обойти её, оставшись незамеченной. Однако – она не могла этого сделать. Это было бы слишком прямолинейно, и прямо указывало бы её попытку… что-то устроить, плюс барьер мог быть стандартной частью моего хозяйства, и разрушать его – портить мою собственность. А это идёт против правил игр, в которые играют феи; она и так действовала очень уж прямолинейно для них. Да и не факт, что считала имеющим смысл тратить силы на то, что аналогично лёгкому подшучиванию.
Так что, стоило сработать сигналке, как Рони накрыла двор и дом отводом глаз. Да, мы в отличие от феи потратили на всю эту хрень много сил. Но мы-то не феи.
Как я хотел бы не иметь с ними никаких дел…
Сложный вопрос, впускать фею в дом или нет. Если впустить – сложно сказать, к чему может привести. Если не впускать – может быть воспринято как оскорбление.
К счастью, у меня было достаточно знаний, чтобы решить эту проблему двумя способами.
– Вы не пригласите меня внутрь?
…Уже одним. Я хотел сходу перейти вместе с гостьей на Изнанку, но не успел. Хорошо, что есть второй вариант.
– Здесь и сейчас дозволяю пересечь мой порог – кивнул я. Тот же принцип, что был тогда в кафе – дать разовое разрешение. Очень просто, но многие прокалываются, даже зная об этом. Я и сам не стану зарекаться – чуть расслабился, повёл себя по привычке, и всё. Одно слово сорвалось с языка, и уже не отменить.
– Гораздо скромнее, чем я ожидала – заметила девушка. Я пожал плечами.
– Как есть. Это мой дом. Да и, в общем-то, с попытками что-то менять больше минусов, чем плюсов.
Деньги, время, возня… Я даже базу на Изнанке, с которой проще, толком не обставил. Не говоря уж о перепланировке или чём-то в этом духе. Правда, в плане безопасности выгоднее обзавестись отдельным домом вместо квартиры в пятиэтажке, но придётся ещё и перетаскивать базу на Изнанке… Я поморщился. Рано или поздно придётся. Лучше бы, конечно, пораньше.
Видимо, придётся указать Нате, хоть и очень не хочется навешивать ей дополнительную работу. Да и переезжать тоже, честно говоря.
В этот раз меня вместо обычной Кэтти сопровождала Леонесса. Плюс, разумеется, Рони Мэх, и, увы, Орлоэтт. Последняя всё же переоделась в более подходящую условиям мест, в которые отправляемся, одежду. Всё равно довольно бросающуюся в глаза, на мой взгляд, – женский охотничий костюм, по словам Куаллоны – но та же самая Куаллона сообщила, что одежда-то эта будет выглядеть нормально, вот сама дама… С другой стороны, вся наша компания выглядит как знатная дама с супругом в сопровождении телохранителей.
«С супругом?» – переспросил я. Меч мысленно «кивнула».
«Именно так. Недавно ещё ты смотрелся бы как один из телохранителей, но сейчас у тебя достаточно уверенности в себе, чтобы складывалось такое впечатление. Со стороны выглядишь молодым бароном, или представителем старой аристократии фронтира – небогатый, но с уверенностью в себе и достоинством. И супруга из вероятно купеческой семьи с хорошим воспитанием, выданная ради приобщения к титулу».
Я так же мысленно хмыкнул, чуть поднял бровь, и осмотрел нас новым взглядом. Хм. Действительно, есть что-то такое. А Куаллоне лучше видно, полагаю.
Хоть я и взялся сопровождать фею, но всё же моей первой и основной задачей было разобраться с ситуацией вокруг Хорна. И, возможно, эвакуировать его.
К сожалению, связаться с ним от сопряжения было затруднительно. Линк-амулеты изрядно расширяли функционал телефонов, в том числе позволяя использовать смарты без сотовой сети, но их дальность без оной оставалась небольшой. В теории зависела от вкладываемой маны, но на практике если вложить слишком много точной работы амулет просто сгорит, так что предел был километров двадцать. Моя Связь на пределе доставала дальше, но всё ещё недостаточно; до замка Хорна от сопряжения сотни две километров будет.
По крайней мере, появившееся в журнале задание сообщало, что пока что с ним всё в порядке. Оставалось поторопиться, и надеяться, что меня не будут отвлекать побочные задания.
Электромобилей на всех у меня не было, всего две штуки, но, неожиданно, помогла моя подопечная. Магия трансформации превратила древесный ствол в нечто вроде стула на колёсах, – два стула на колёсах – а затем магия уменьшения веса позволила моему транспорту тащить за собой эти прицепы с пассажирами.
– Благодарю – кивнул я. – Это изрядно поможет.
Фея кивнула, принимая благодарность как должное.
Хотя при прошлом визите сюда я прикупил пару карт местности, и кое-что открыл на Автокарте во время путешествия, для уверенной прокладки пути этого было категорически недостаточно. Поскольку не хотелось бы выйти с Изнанки посреди моря, над кратером вулкана, или даже в чьём-то доме, приходилось двигаться осторожно, стараясь выбирать куски мира, местность в которых была более-менее известна. Лучше «более», поскольку выйти, к примеру, посреди местного храма могло бы оказаться самоубийственно – местные жрецы не любят демонов, и если за такое святотатство боги их поддержат, я не уверен, что смогу даже сбежать. В итоге пришлось удовлетвориться тем, что я смог в несколько переходов доставить нас в зону, с которой должно быть возможно воспользоваться Связью – если Хорн в замке, конечно.
Возможно, если положиться на сочетание отвода глаз ЛРМ и сокрытие присутствия феи, представляющее из себя продвинутую версию того же отвода глаз, мы смогли бы подойти и ближе, если не сразу в замок, но я предпочёл обойтись без этого. И лишний риск, и лишний раз полагаться на фею. Вряд ли она подведёт, но это в каком-то смысле означало влезание к ней в долг, даже если технически сейчас это были общие усилия на общее благо; и я предпочитал минимизировать такие риски, насколько это возможно. Плюс оставался факт, что это всё-таки магический мир, так что магическая маскировка здесь менее эффективна – есть методы обнаружения и противодействия.
Мы вышли на склоне поросшего травой и парой почти лишённых листьев кустов холма. Орлоэтт поднялась на вершину, осматриваясь, а я попытался связаться с немцем… прежде чем успел попытаться, ко мне обратилась Рони.
– Феи настолько плохи? – тихо спросила она. Я повернулся к ней с вопросом во взгляде.
– Сложно не заметить, что рядом с ней твоё поведение меняется – сообщила демоница. – Я вижу напряжение, осторожность, и даже опаску, которых не было прежде. Я практически не имела дел с её народом, потому спрашиваю – феи настолько плохи?
Я скривился и ответил.
– Не столько плохи, сколько проблемны. С чем бы сравнить… Представь, что у тебя работа доставить куда-то яйцо неведомого монстра, и по дороге на тебя будут нападать. Отбиваясь, рискуешь его разбить, и тогда тебя убьёт наниматель. Пытаясь срезать дорогу рискуешь заблудиться или потерять груз с тем же результатом. А если двигаться медленно и осторожно, будучи готовым отражать нападение, монстр может вылупиться и сожрать тебя. И это не говоря о том, что неизвестно, какое проклятье можешь подцепить в процессе доставки.
