В любом случае, проверив плиту, я убедился, что всё готово, и принялся переносить еду на стол; а тут как раз появилась и фея.
– Разгорячённые тентакли для девушек-волшебниц – сообщил я. – Налетайте.
– С такими шутками ты никогда не избавишься от своего прозвища – с полным ртом сообщила Леонесса. Я пожал плечами.
– В этом плане я признаю поражение.
Вообще-то морепродукты тяжеловаты для завтрака, но мои спутницы – не уверен за фею, но для неё есть и другие блюда – способны переварить даже плохо проваренные сапоги. И это не моё мнение, они сами так говорили, независимо друг от друга.
Достаточно короткий с нашим транспортом путь, пара Теней, и мы вышли с Изнанки среди деревьев. Не лес, разве что лесок… фруктовая роща.
Хм?.. Я всмотрелся в миникарту. Посторонних рядом не было, но чуть дальше виднелись не только россыпь жёлтых точек, но и нечто куда боле интересное: вопросительный знак объекта интереса.
– Похоже, я нашёл что-то интересное – произнёс я. – М-маскировка.
Работники собирали похожие на розовый виноград ягоды в корзины, ничего интересного.
На первый взгляд. Полагаю, кому-то другому это было бы и на второй, и на третий, однако я даже не сверяясь с миникартой немедленно заметил выделяющееся и определённо искомое: над головой одного из батраков помимо красной полоски здоровья висела ещё и синяя полоска маны. Учитывая магократическое устройство здешнего общества… Не уверен, что об этом думать, сказать по правде. Но определённо любопытно.
Ладно бы это был подросток, не раскрывший способностей по юности, или запас маны был бы минимальным. Но ведь нет же – взрослый мужчина, а маны четырнадцать единиц.
А ещё он был единственным, кто заметил что-то – вероятно, наше присутствие. Несмотря на мою м-маскировку и отвод глаз Рони. Хотя увидеть и не смог, но насторожился, что было видно и в статусе.
Там же нашлась и кое-какая ценная информация. «Класс: Боевой маг-наёмник». «Социальный статус: Беглец».
…Кажется, я нашёл кандидата на вербовку в отряд наёмников.
Естественно, прямо там я заниматься магом не стал. Поставил на него метку, и вместе со своими спутницами отправился в город.
Небольшой городок напоминал, пожалуй, туристические районы Франции. Нишу темнокожих эмигрантов здесь занимали тёмные эльфы-калидары, но со своей спецификой: здесь они не были угрозой, и выглядели намного лучше. Я помнил пояснения Куаллоны о их культуре: где можно встретить богачей, будут и стаи калидаров. Для них роль жигало или содержанки при человеке – норма, и в общем-то это всех устраивает: богачи получают, откровенно говоря, элитных шлюх, остающихся с годами всё такими же привлекательными, а эльфы хорошо зарабатывают, временами даже получая наследство. В итоге недовольны бывают только прямые наследники – и то зачастую вместе с наследством они получают и семейного эльфа.
Эм. Здешние «домовые эльфы» хоть и потасканные, но очевидно симпатичнее Поттеровских.
В любом случае, для не имеющих собственного государства калидар подобное положение было нормой, и поскольку богачей на всех не хватает, они старались урвать своего по мере возможностей. Так что практически все позиции, на которых можно встретиться с богачами, занимали представители и представительницы этого народа – от официанток в дорогих ресторанах, до элитных же парикмахерш. И всякое такое. Я даже замечал заинтересованные взгляды из-за стеклянных витрин, когда мы прогуливались по городу, несмотря на окружающих меня женщин.
Или, возможно, благодаря им. Не думаю, что я так уж похож на аристократа или богача сам по себе; скорее, на наёмника.
Хм, возможно, смотрели и не на меня, а на Орлоэтт.
Фея вела себя как обычная девушка на экскурсии – ну, обычная девушка из аристократической семьи. Леонесса играла роль экскурсовода, а мы с Рони просто прогуливались вместе с ними; впрочем, я не переставал контролировать окрестности с помощью миникарты.
– Мы действительно можем так просто тратить время на прогулки? – негромко осведомилась у меня Рони.
– Хорн уверен, что продержится – отозвался я. – Так что воспользуемся возможностью. Тем более, что это сочетается с моими планами, да и вон нашёл кое-что… Может, и ещё что-то попадётся.
В принципе, на миникарте время от времени попадались маркеры вопросительных или восклицательных знаков. Однако мне не очень хотелось давать фее информацию о моих способностях, да и, честно говоря, я не очень представлял, как можно получить задание у совершенно незнакомого человека. В смысле, разумного. «Здравствуйте, я демон, исполняющий мелкие желания, я вижу, что у вас есть какая-то проблема, требующая помощи…» Н-да.
И ведь понимаю, что Эссенции с них всё равно копейки, а возни прилично, но все эти маркеры на карте очень неприятно царапают геймерские инстинкты. На Земле в последнее время как-то так получалось, что в людных местах бывал редко, так что удавалось этого избегать, а тут… много их, блин.
– Что-то не так? – осведомилась наблюдательная фея. Я мотнул головой.
– Всё нормально. Просто столько возможностей… Постоянно проходят мимо нас.
…Такое впечатление, что на её лице промелькнуло понимающее и чуть ли не сочувственное выражение.
Наверняка показалось.
Всё-таки прогулки по туристическим местам даже в другом мире – это, ну, слишком обыденно. Ну да, эльфийки. И только. Никакого духа фэнтези…
Если подумать, я не ощущал ничего такого даже когда у меня были реальные приключения. Больше был сосредоточен на том, чтобы выжить и выполнить поставленную задачу. А магия – что магия? Во мне самом её достаточно, привык. Особенно когда каждый день общаешься с разумным мечом и горгоной.
С последней – ещё и очень близко.
Разумеется, есть различия во внешнем виде местных обитателей, порой достаточно сильные – я покосился на Рони – но к этому тоже быстро привыкаешь. Пока что в тех мирах и местах, где я побывал, даже с эффектом «зловещей долины» поведение и проблемы аборигенов были в общем-то обычными человеческими. А пейзажи так и вовсе… Столь любимой многими авторами вычурной хрени вроде летающих островов или кристаллических пещер мне как-то не попадалось.
Хотя вид от сопряжения в мире Рони был запоминающийся, это да.
Хм. На секунду мне захотелось устроить себе нормальное фэнтезийное приключение, захватывающее путешествие без поджимающих сроков и важных целей, но разумеется серьёзно я к этому порыву не отнёсся. Может, как стану постарше и разберусь с текущими необходимостями, и позволю себе впасть в это детство…
Местные спиртные напитки пробовали все, кроме меня. Никогда не мог понять, как можно пить кисло-горькую гадость… Дамы, однако, дегустировали с явным интересом и местами даже удовольствием.
Впрочем, не то, чтобы я остался в стороне. Различных безалкогольных напитков здесь тоже было достаточно, а ещё… Я всегда стараюсь в новом месте пройтись по лавкам антиквариата, сувениров, и если есть – амулетов. В данном случае моё внимание к интересному объекту привлекла Рони… хм, интересно, если поднять ранг Автокарты, она такое тоже будет показывать?.. В любом случае, в магазинчике ювелира я нашёл весьма и весьма занятную штуку. Именно занятную, поскольку полезность её оценить сложно.
